青陽(yáng)腔因形成于青陽(yáng)縣而名；又因古時(shí)青陽(yáng)縣屬池州府，還稱"池州調(diào)"。青陽(yáng)腔與徽州腔馳名于明清兩代，譽(yù)為"徽池雅調(diào)"，成為"天下時(shí)尚"的新調(diào)。宋代，我國(guó)東南沿海一帶萌生的南戲，后來形成號(hào)稱"四大聲腔"之海鹽腔、余姚腔、弋陽(yáng)腔和昆腔，先后都在池州流行過，很快與青陽(yáng)豐富的民歌、九華山佛俗說唱、大型宗教戲劇"目連"（俗'還愿戲'）等民間藝術(shù)融合，約至元代形成青陽(yáng)腔。

《中國(guó)大百科全書》載："青陽(yáng)腔是在(明)嘉靖年間，因弋(陽(yáng))腔流入當(dāng)?shù)�，與地方語(yǔ)音及民歌小曲結(jié)合形成"，廣為流傳。并創(chuàng)造了腔、滾結(jié)合的歌唱形式--"滾調(diào)"，實(shí)現(xiàn)了戲曲聲腔上的重大革新，在我國(guó)戲曲聲腔史上起著承上啟下的重要作用。

四大聲腔之一的弋陽(yáng)腔傳入青陽(yáng)，吸收其精髓，并與當(dāng)?shù)鼐湃A山鑼鼓佛俗說唱、民歌小曲等民間藝術(shù)相融合，"錯(cuò)用鄉(xiāng)語(yǔ)，融合土調(diào)"，冶煉而成富有民間地方特色的青陽(yáng)腔。因?yàn)榍嚓?yáng)古屬池州府，故稱為"池州調(diào)。"

作為南戲中一支突起的新軍，青陽(yáng)腔興盛于明清，持續(xù)500余年，有《青陽(yáng)時(shí)調(diào)》、《時(shí)調(diào)青陽(yáng)》、《時(shí)調(diào)青昆》、《昆池新調(diào)》、《滾調(diào)樂府》等青陽(yáng)腔劇本選集并廣為流傳。青陽(yáng)腔由皖南發(fā)展到省城安慶，贛、鄂、川、湘等地。明代萬(wàn)歷年間，青陽(yáng)腔紅遍全國(guó)，影響了目連戲、徽劇、黃梅戲、川劇、贛劇、京劇等戲曲的形成和發(fā)展，并與全國(guó)幾十個(gè)地方戲曲劇種產(chǎn)生和發(fā)展有著親密的血緣關(guān)系。

明末清初，青陽(yáng)腔影響了全國(guó)各地許多高腔的唱法。岳西高腔、江西湖口高腔，均為青陽(yáng)腔的遺脈。目連戲的唱腔，即是古老的青陽(yáng)腔，同時(shí)，目連戲的上演也助興了青陽(yáng)腔的發(fā)展和傳播。

青陽(yáng)腔滋養(yǎng)了黃梅戲，又哺育了徽劇。黃梅戲是青陽(yáng)腔融合湖北黃梅采茶調(diào)、徽調(diào)發(fā)展而形成的戲曲藝術(shù)。明代嘉靖年間，池州、徽州青陽(yáng)腔興起，它吸收了徽調(diào)、目連戲、昆山腔等曲調(diào)的精華，便形成徽劇。又因青陽(yáng)腔曲調(diào)清秀高雅，池州、徽州盛興，故又有"徽池雅調(diào)"之稱，從而青陽(yáng)腔"為天下時(shí)尚"的新調(diào)。

明末清初，青陽(yáng)腔隨徽劇涌入安徽省城安慶，以及懷寧、樅陽(yáng)、桐城等地，其后徽劇走向省內(nèi)外各地。乾隆年間，安慶四大徽班進(jìn)京獻(xiàn)藝，享譽(yù)京師舞臺(tái)半個(gè)多世紀(jì)，在京城吸收了秦、晉、梆等北方劇種的精華，于是孕育產(chǎn)生了京劇。

因此，青陽(yáng)腔是徽劇的前身，徽劇又是京劇的前身，滋養(yǎng)了第三代地方大戲黃梅戲，包括京劇、贛劇、湘劇、川劇等戲曲劇種，都直接或間接地吸收了該唱腔，借鑒其唱法，得到了豐富和發(fā)展。故青陽(yáng)腔被譽(yù)稱京劇"鼻祖"。青陽(yáng)腔又被譽(yù)稱戲曲的活化石，它對(duì)我國(guó)戲劇的發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。

清乾隆年間，史稱"花部"的全國(guó)地方戲曲劇種紛紛興起，青陽(yáng)腔度過了自己的黃金時(shí)代，在各流行地區(qū)入鄉(xiāng)隨俗，生根開花，結(jié)合當(dāng)?shù)氐拿窀杷浊�，繁衍成�?dāng)?shù)氐膽蚯鷦》N；而青陽(yáng)腔劇種自咸豐三年(1853)始，由于兵燹(青陽(yáng)縣為太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的主戰(zhàn)場(chǎng)之一)、瘟疫，青陽(yáng)腔藝人紛紛棄家外流謀生，該劇種在發(fā)祥地青陽(yáng)日漸式微，卻在江西省湖口縣生存和發(fā)展，至1987年全縣有37個(gè)青陽(yáng)腔業(yè)余劇團(tuán)。青陽(yáng)縣后從湖口"迎回"失傳多年的青陽(yáng)腔，恢復(fù)上演《送飯·斬娥》、《夜等·追舟》、《百花贈(zèng)劍》、《思凡下山》4出青陽(yáng)腔傳統(tǒng)折子戲。

青陽(yáng)腔拙撲、高昂、剛健、原始，它不用管弦伴奏，一般是用鑼鼓伴唱，一唱眾和，雜白混唱，腔滾結(jié)合（滾調(diào)），唱腔靈活多樣，曲調(diào)清秀婉轉(zhuǎn)，戲曲語(yǔ)言、唱詞通俗易懂，尤為平民百姓所喜愛。

青陽(yáng)腔屬南戲高腔體系，其行當(dāng)繼承了古南戲的腳色體制，有生、旦、凈、末、丑、外、貼7個(gè)行當(dāng)，后來又增加了小、夫兩個(gè)角色。其表演講究"文戲武唱"，娛樂性、趣味性強(qiáng)，火爆熱鬧，常穿插表演竄刀門、盤吊桿、翻高臺(tái)、跳火圈等技藝。青陽(yáng)腔中還有各種紙質(zhì)面具，在舞美上極具特色。

青陽(yáng)腔在聲腔上屬南曲五聲系統(tǒng)，其演唱特征：①用鑼鼓伴唱，不用管弦；②一唱眾和，獨(dú)唱與幫腔結(jié)合；③運(yùn)用腔滾結(jié)合的歌唱方法--滾調(diào)。

青陽(yáng)腔的劇目上起元明南戲，下到后世的各種文人傳奇，數(shù)量眾多，歷史上曾出現(xiàn)過《詞林一枝》、《摘錦奇音》、《玉谷新簧》、《徽池雅調(diào)》等一批青陽(yáng)腔劇目刊本，現(xiàn)在能收集到的青陽(yáng)腔大小劇目有94個(gè)。青陽(yáng)腔演唱時(shí)一般只用大鼓、大鐃、大鑼等伴奏而不用管弦，獨(dú)唱與幫腔結(jié)合，一唱眾和，同時(shí)在演唱中運(yùn)用"滾調(diào)"的方法，在唱腔中加入"滾白"和"滾唱"，形成長(zhǎng)于敘事的特點(diǎn)。其唱腔靈活多樣，語(yǔ)言通俗易懂，極大地提高了戲曲聲腔的可塑性和表現(xiàn)力。

1989年10月，青陽(yáng)縣文化局組織創(chuàng)作上演新編青陽(yáng)腔小戲《月圓橋》參加安徽省第二屆藝術(shù)節(jié)池州分場(chǎng)調(diào)演，獲劇本創(chuàng)作和表演獎(jiǎng)。1991年4月由安徽省藝術(shù)研究所、安慶市黃梅戲研究所、池州地區(qū)文化局、青陽(yáng)縣文化局聯(lián)合編輯出版《青陽(yáng)腔劇目匯編》(上、下集)，收集青陽(yáng)腔大小劇目94個(gè)。1992年5月3日，中國(guó)藝術(shù)研究院戲曲研究所、安徽省藝術(shù)研究所、池州地區(qū)文化局、青陽(yáng)縣人民政府聯(lián)合舉辦的全國(guó)青陽(yáng)腔學(xué)術(shù)研討會(huì)在青陽(yáng)召開，與會(huì)專家、學(xué)者在會(huì)上交流學(xué)術(shù)論文24篇，并以《古腔新論》結(jié)集出版。

青陽(yáng)腔從皖南流布到閩、湘、川、豫、晉、魯?shù)鹊�，成�?quot;天下時(shí)尚"，直接或間接地影響了徽劇、贛劇、川劇、黃梅戲等劇種的形成與發(fā)展，在我國(guó)戲曲史上占有顯赫的地位。然而，由于戰(zhàn)爭(zhēng)、瘟疫和外來文化沖擊等多種原因，青陽(yáng)腔日漸式微，基本上已從舞臺(tái)上消失，瀕于滅絕，急需搶救、保護(hù)和傳承。

國(guó)家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年5月20日，青陽(yáng)腔經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。