東至花燈的歷史可上溯到唐代后期，它由“六獸燈”、“磨盤燈”、“八仙過海燈”、“五猖太平燈”、“龍燈”、“獅子燈”、“蚌殼燈”等十余種形式各異的花燈組成，主要燈種根植于本鄉(xiāng)本土，有的異地流入，表演形式各異，具有豐富的文化內涵。內容涉及到民間舞蹈、音樂、手工技藝和宗教信仰等諸多領域。

東至花燈主要流傳于東至縣的石城、張溪、高山、官港、木塔等鄉(xiāng)鎮(zhèn)20多個姓氏家族，以家族為演出單位，以請神祭祖、驅邪納福，祈求太平為目的。新中國成立時全縣有60多個自然村從事燈會活動，后來由于受多種文化思潮的影響和沖擊，特別是一些老藝人的辭世，一些家族燈會傳承十分困難，只有少數幾個家族仍在堅持燈會活動。近年來，由于各級大力重視開展民間文藝活動，挖掘和保護歷史文化遺產，東至花燈又開始活躍起來。東至縣城堯渡街近十年間，每年春節(jié)期間都要舉辦燈會。

據乾隆43年刻本《建德縣志》載：“立春先一日，邑合迎于東郊。上元日，張燈鬧花爆”。建德即現(xiàn)在的東至縣，地處深山的民間藝人有利用本地所產的竹、木、藤、金屬等材料制作各色花燈的傳統(tǒng)，東至花燈匯聚和沉淀了多個歷史時期諸多文化信息，仍保持古樸、粗獷的原始風貌，是當地最重要的一種民俗活動，是匯集工藝美術、戲劇、舞蹈、音樂、武術表演等一種民間藝術形式，是把扎彩燈，唱文南詞、黃梅戲、敲十番鑼鼓匯集于一體的民間藝術大薈萃，是千百年來勞動人民智慧和汗水的結晶。先是用于張燈結彩，后來漸漸演變成舞龍燈、鬧花燈等形式的民間娛樂活動。它既無職業(yè)燈隊又無專職藝人，活動范圍僅限于縣內外鄰近地區(qū)，傳承僅靠家族師承，口傳身教。

東至花燈均伴有民歌、山歌、戲曲、舞蹈等。燈會一般從正月初二開始，正月十五結束，有的要到二月初二圓燈，習俗不一。通過玩花燈，人們既可欣賞到精湛的民間工藝美術作品，又可再現(xiàn)一些古老的戲劇表演藝術形式。同時通過辦燈會唱民歌小調，還可愉悅身心，表達山村人美好愿望，展示出皖南山區(qū)人民豪爽、樂觀、剛健質樸的善良性格。

2005年開始，東至縣文化部門在縣政府大力支持下，積極組織開展對全縣非物質文化遺產的普查，對東至花燈等項目進行挖掘、整理。2006年把“東至花燈”和“東至文南詞”成功申報為省級首批非物質文化遺產名錄；2007年組織多名專業(yè)技術人員對“東至花燈”進行更深層次的搜集、挖掘和整理工作，申報國家級第二批非物質文化遺產名錄，2008年申報成功。

東至花燈僅靠“口傳身教”的方式傳承。隨著老的花燈藝人的先后故去，精湛的技藝已部分失傳，現(xiàn)在演出已顯遜色，加上年輕人對花燈藝術價值認識不深，缺少自覺繼承者，因此，東至花燈急需進行搶救性保護和傳承。