西漢元封五年（公元前106年）所置全國(guó)十三刺史部之一。初為監(jiān)察區(qū)性質(zhì)，后權(quán)超郡上，成為地方行政區(qū)域。治所在蒼梧郡廣信縣（今梧州）。東漢建安八年（203年）改為交州，十五年移治所于番禺（今廣東廣州），再遷至龍編（今越南河內(nèi)）。轄蒼梧、南海、郁林、合浦、交趾、九真、日南7郡56縣，相當(dāng)今兩廣大部和越南的北部、中部。歷任刺史凡19人。

其中交趾郡在今越南河內(nèi)一帶，九真郡在今越南清化、義安一帶，日南郡在今越南廣平省一帶。而蒼梧、郁林、合浦三郡，則在今廣西境內(nèi)。蒼梧郡設(shè)廣信縣（今封開）、臨賀（今賀縣）等10縣，其轄地大部分在今梧州市、賀州市，小部分在廣東、湖南與廣西交界處，郡治在廣信縣；郁林郡有布山、阿林（今桂平）等12縣，其轄地在今柳州南部、玉林北部、南寧東部和南部，郡治在布山縣；合浦郡有徐聞、高涼等5縣，包括今廣東雷州半島和廣西欽州、玉林南部及南寧橫縣一部分，郡治在合浦（今浦北縣境）。

【南海郡】治番禺（今廣東廣州）

下轄：番禺，四會(huì)，中宿，增城，博羅，龍川，揭陽(yáng)。

【蒼梧郡】治廣信（今廣西梧州）

下轄：廣信，邽陽(yáng)，臨賀，富川，馮乘，謝沭，猛陵，荔浦，端溪，高要。

交趾刺史部

【合浦郡】治合浦（今廣西合浦）

下轄：合浦，高涼，臨允，徐聞。

【郁林郡】治布山（今廣西桂平）

下轄：布山，阿林，中溜，桂林，潭中，定周，領(lǐng)方，安廣，增食，臨塵，廣郁。

【交趾郡】治龍編（今越南河內(nèi)西北）

下轄：龍編，望海，西于，封溪，茍漏，?泠，嬴?，北帶，曲陽(yáng)，稽徐，定安。

【九真郡】治胥浦（今越南清化西北）

下轄：胥浦，居風(fēng)，無(wú)編，無(wú)功，咸懽。

【日南郡】治西卷（今越南廣治）

下轄：西卷，盧容，朱吾，比景。

交趾刺史部對(duì)于加強(qiáng)中央王朝在南部邊疆的政治、軍事控制，維護(hù)邊疆穩(wěn)定，鞏固國(guó)家統(tǒng)一，促進(jìn)中原內(nèi)地與嶺南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)文化交流及當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，加強(qiáng)南北民族交往和融合，推動(dòng)中原內(nèi)地和南部邊疆整體聯(lián)系的不斷發(fā)展，都發(fā)揮了積極的作用。

交趾地處熱帶亞熱帶地區(qū)，雖耕作技術(shù)難以與中原地區(qū)相頡頏，但一年可多季收獲的優(yōu)勢(shì)足以彌補(bǔ)這一缺點(diǎn)，其糧食產(chǎn)量應(yīng)相當(dāng)可觀。對(duì)處于戰(zhàn)爭(zhēng)、急需糧草的政權(quán)而言，尤其有將之據(jù)為己有、作為物資后方的戰(zhàn)略需要。史籍記載交州盛產(chǎn)銀、銅，兼“貴致遠(yuǎn)珍、名珠、香藥、象牙、犀角、珊瑚、琉璃、鸚鵡、翡翠、孔雀等奇珍寶玩，其中銀、銅是重要的財(cái)富資源，奇珍寶玩亦可投入流通換取有益于軍國(guó)大計(jì)的物資。交趾亦為兩漢著名的產(chǎn)鹽區(qū)之一，西漢在南�？し�禺縣、蒼梧郡高要縣均設(shè)有鹽官。

在軍事地理角度上，交趾東北、正北、西北分別與揚(yáng)州、荊州、益州相接。分布于三州的政權(quán)，均可以之作為大后方，既可作人力、兵力調(diào)發(fā)和物資補(bǔ)給之源，又可擴(kuò)大戰(zhàn)略縱深。影響著各個(gè)政權(quán)的此消彼長(zhǎng)和整個(gè)國(guó)家的分裂聚合。