觀音塘是大理市佛教協(xié)會駐地，每年農(nóng)歷二月十九日為觀音會，人們不僅朝拜觀音，而且還開展各種文藝活動，將宗教、文化、集市貿(mào)易融為一體。

相傳，漢時(shí)官兵進(jìn)犯大理，觀音大士化作一老婦，用草索背著一塊大石頭在路上與敵兵相遇，入侵兵看見了，覺得非常驚訝，心想:這里的老婦竟然會有這么大的力氣，更何況是青壯年呢？于是，敵兵不敢再犯，鳴金收兵。這就是著名的“負(fù)石阻兵”的傳說。后人為了紀(jì)念觀音保境安民，便在大石上建了一座觀音閣，閣內(nèi)供奉觀音像，繼而擴(kuò)建為觀音塘。

觀音塘在建筑上獨(dú)樹一幟。觀音閣就建在傳說中觀音所負(fù)的巨石上，閣體全部用大理石鑲成。大石旁四周修有水池，池邊石欄桿圍護(hù)。閣中供奉石觀音像。閣四周有石回廊，可通行人，東西有石拱橋四座。亭的三壁上碑刻與石雕畫相映成趣，亭外四面相通。靜止的石亭和輕泛漣漪的池水互相襯托，石的剛與水之柔相輔相成，亭池間橋廊緊湊，渾然一體，整個(gè)建筑嚴(yán)謹(jǐn)有序，而且以石為廊，以石為墻，別具匠心。

建于明代，始建時(shí)以觀音閣為主體；到了清代重修，在修繕觀音閣的同時(shí)，始建殿宇。據(jù)寺內(nèi)楊玉科立《重修觀音塘記》碑所述，清初已有殿宇，清同治十二年，岑毓英出面修繕。清光緒二年又建成七開間、三面封閉、正面開門的大雄寶殿。隨后逐步形成了戲臺、門樓、殿宇、亭閣集于一體的建筑群，同時(shí)融入了祭祀、歌舞表演、集市等形式多樣的活動，但又逐年衰敗。 1965年又將觀音塘修繕一新，但是次年又毀。歷經(jīng)十多年，又于1988年重修。觀音塘分前閣、中殿和后殿。其中最具有特點(diǎn)的是前閣，內(nèi)祀觀音，閣建在一塊名叫觀音石的大石上，用大理石建造，觀音塘始建于明代，清同治十二年（1873年）岑毓英重修。閣四面圍以大理石欄桿，雕龍畫鳳，十分雄偉壯觀。觀音大石上刻有佛像，玲球剔透。　觀音塘幽雅的環(huán)境，別致的建筑，陶冶了白族人民愛美的心理素質(zhì)，也激發(fā)了白族人民豐富的想象力，他們?yōu)榇藙?chuàng)造出優(yōu)美的傳說。相傳漢時(shí)有兵犯大理，觀音化一老婦，用草索背一大石在路上與敵兵相遇，入侵兵見了很是驚異，心想：老婦竟有這樣大力氣，何況青壯年呢？于是，敵兵不敢再犯，鳴金收兵。這就是著名的“負(fù)石阻兵”傳說。 　后人為紀(jì)念觀音保境安民，便在大石上建了一座觀音閣，閣內(nèi)供奉觀音像，繼而擴(kuò)建為觀音塘。觀音塘在建筑上獨(dú)樹一幟，形成了獨(dú)特的藝術(shù)美。尤其是內(nèi)中觀音閣建在一塊拔地而起的大石上，而且全部用大理石鑲成。石亭面闊3.3米，進(jìn)深3米，高5米，亭的三壁上碑拓字畫相映成趣，亭外四面相通。亭下也用大理石圍砌成一個(gè)水池。靜止的石亭和輕泛漣漪的池水互相襯托，亭池間橋廊緊湊，渾然一體，整個(gè)建筑嚴(yán)謹(jǐn)有序，而且以石為廊， 以石為墻，是獨(dú)具匠心的建筑。觀音閣是白族工匠的杰作，也是白族人民審美形式的體現(xiàn)。

觀音塘建于城池的外圈，這是曾是上關(guān)至下關(guān)的十塘之一。而且緊靠森森茂密蒼山，面臨清澈碧綠的洱海，位置險(xiǎn)要，交通便利，因此，觀音塘香火一直很旺。

如今，修葺一新的觀音塘仍然香火繚繞，人群熙攘。但是，人們的活動已經(jīng)不單純局限于佛教徒的宗教信仰范圍，又加入了民族民俗文化活動的內(nèi)容。特別是每年農(nóng)歷二月十九日的觀音會，更是人聲鼎沸，熱鬧非凡，人們不僅朝拜觀音，而且也加進(jìn)了飲食文化的一個(gè)重要組成部分。觀音塘也成集宗教活動、文化活動、集市貿(mào)易為一體的場所。在這里觀音菩薩也不僅僅是一個(gè)宗教偶像，而逐漸轉(zhuǎn)化為慈愛、正義和希望的象征。