苗族是中國西南人口較多、分布地域寬廣的少數(shù)民族之一。主要聚居于貴州和與之毗連的湘西、滇東、川南、渝南、鄂西南、桂北等七�。ㄊ�、自治區(qū)），有三萬多人分布在海南中南部。苗族多是生活在地理條件較差的大山區(qū)，長期處于封閉的環(huán)境，社會發(fā)展緩慢，保持著許多獨特的生活習俗和文化傳承。苗族一些支系在刺繡中使用的剪紙花樣，在藝術上與刺繡有異曲同工之妙，只是由于它不是獨立的展示，外界人知之不多。

苗族婦女們在刺繡中使用剪紙，歷史悠久，在黔東南一帶苗族中世代傳唱的《苗族古歌·跋山涉水》一節(jié)中就有剪紙的敘述。歌中描述苗族先民遠古時期從“東方”（苗族早期生活的長江中下游）向“西方”（指湘西、貴州）大遷徙的情景，“姑姑叫嫂嫂，莫忘帶針線，嫂嫂叫姑姑，莫忘帶剪花�！泵缱鍤v史上的這次大遷徙，是民族性的集體大轉移，即使在這樣艱辛的環(huán)境，婦女們?nèi)园厌樉�、剪花當作十分重要的事項，可見剪紙（剪花）與刺繡早就成了一對孿生姐妹。

苗族沒有漢族和北方少數(shù)民族剪窗花的習慣，除在宗教活動中偶用幾種圖案極簡單的剪紙外，只有刺繡才廣用剪紙，而且花樣繁多，因此人們所稱的苗族剪紙，指的就是繡花剪紙。

苗族制作刺繡時，有些繡法，如挑花等幾種，是按織物經(jīng)緯線縱橫交叉點定針腳位，不需要畫底圖就能作出幾何點、線組成的規(guī)整圖案，其它如平繡、辮繡等一些繡法則需先在繡面繪畫出底圖才能刺繡。直接在繡面上繪畫圖樣有些難度和缺陷：繡面要求非常干凈、整潔，直接繪畫不易修改，稍不留心就會弄污；二是費工，相同的圖樣也必須一一重復繪畫。使用剪紙就便利得多，相同的圖案通過一次疊剪便成，復雜的圖樣經(jīng)過反復修畫再剪，剪出來干干凈凈。同時，剪紙貼在繡面上比畫的圖醒目，并可作工藝上的提示，比如施洞型刺繡，需要鎖邊的線條就剪空，不鎖邊的線條只剪破。因而除少數(shù)人、少數(shù)地區(qū)因習慣仍沿用直接在繡面繪圖樣外，絕大多數(shù)人采用剪紙。

剪紙是苗族婦女一生的主要工作之一，從小孩時就開始學習，一般都能自畫自剪，也有些畫得不太好或個別不會畫的人，就向別人討要。一些頭腦靈活、畫剪得好的人便剪些花樣子去賣，在剪紙流行地區(qū)，幾乎每逢趕場天（即趕集市）都可見到市場上擺賣剪紙的攤子。這類賣剪紙的婦女，由于趨于專業(yè)化，剪藝好，刀法熟練，制作精致，對推動剪紙藝術的完善和發(fā)展起丁很大作用。

苗族剪紙一般都是用刀口很尖細的小剪刀剪，用剪刀剪不能把紙層疊太厚，有些賣剪紙的藝人便改用刻刀刻，一次可多刻幾層剪紙。用刻刀刻時，紙下墊一塊木板，不知道使用比木板先進的蠟板。無論剪或刻，先把圖案在表層紙上畫好，不像剪窗花那樣隨意剪。所用的紙，舊時只有當?shù)赜诠ぷ鞣簧�產(chǎn)的白皮紙、黃草紙，有些地區(qū)使用苗族家庭自制的絲綿紙。白皮紙用竹、構皮等纖維漿制作，薄而韌性非常好，經(jīng)得搓揉。絲綿紙是將蠶放在木板上讓其吐絲結成的薄皮，既挺括又很柔和，是最好用的紙，它還可代替布料作繡面或染色作貼繡材料。20世紀60年代后，大量工廠化的現(xiàn)代機制紙輸入苗區(qū)。這些紙價格便宜，于是苗族婦女多采用28克以下的書寫紙，有白色的，也有紅、綠等帶顏色的。多層紙疊合剪刻時，苗族婦女們習慣用白皮紙捻或縫衣線將紙穿釘成本子，一幅圖案視大小固定數(shù)個點， 以保證剪刻中各層不錯移。白皮紙捻如小鐵釘，長約2厘米，—頭粗，一頭尖，剪刻完撕揭時不用去掉紙捻，以紙捻尖的那層紙揭起，要幾張，揭兒張，余剩的下層不松散，方便保管。

苗族剪紙紋樣的母題和表述形式具有鮮明的集團性、地域性和相當穩(wěn)定的歷史承繼性，這是由其刺繡的社會功能和傳承特性所決定的。苗族刺繡一直沒有脫離部落徽記藝術的范疇，它主要用于服飾裝飾，與服飾的款式及其它裝飾構成不同支系成員的外形識別標志。同一支系是一個通婚團體，相同的語言，相同的服飾及發(fā)式，是取得同支系成員相耳認同的要素。各支系的刺繡紋樣有自己的傳統(tǒng)，代代相襲，它的母題和表述形式是經(jīng)由相當漫長的歷史時期而固化，尤其是表述形式所形成的程式，它不僅僅體現(xiàn)山各支系的風格，更是一種思維定勢。因此苗族刺繡和剪紙的傳統(tǒng)紋樣，刻記了許多遠古文化和原始藝術的特征，它眾多幻想性的奇妙形象，蘊藏著神秘的思維寓意。

2019年11月，《國家級非物質文化遺產(chǎn)代表性項目保護單位名單》公布，劍河縣文化館獲得“苗族剪紙”項目保護單位資格。