瓊劇出現(xiàn)于明代時(shí)期，是在海南流行的雜劇（源于弋陽(yáng)腔）的基礎(chǔ)上，吸收閩南戲、徽調(diào)、昆腔、潮州正音戲、白字戲(潮劇)、廣東梆黃、和海南民歌、歌舞八音、傀儡戲、道壇樂(lè)曲等逐漸形成的一個(gè)弋陽(yáng)腔支系的地方劇種。瓊劇曾經(jīng)流行于東南亞的新加坡、馬來(lái)西亞、印尼等，還被稱作“南海的紅珊瑚”。

　　瓊劇用海南方言(俗稱海南話．屬閩南語(yǔ)系)演唱，清代俗稱“土戲”，瓊山、�？谝粠�俗稱為“齋”，清末民初又名“海南戲”；因其形成于古稱瓊州所在地瓊山，因此國(guó)外瓊籍華僑謂之“瓊州戲”、“瓊音”�！碍倓　敝�稱始于1932年之前，中華人民共和國(guó)成立后才普遍使用“瓊劇”稱謂。

隨著大量瓊劇藝人出洋，瓊劇也隨之流傳到新加坡、泰國(guó)、馬來(lái)西亞、柬埔寨、印度尼西亞、越南、菲律賓、文萊等地。新加坡、泰國(guó)、馬來(lái)西亞、香港等地仍有瓊劇社團(tuán)活動(dòng)。

　　海南島在明正德年間(1506一l521)已有戲居劇活動(dòng)，而在清中葉出現(xiàn)了當(dāng)?shù)氐摹巴翍颉�。一般認(rèn)為，海南島的雜劇源出弋陽(yáng)腔。也有人據(jù)《海南島志》的記載，認(rèn)為瓊劇來(lái)源于潮州，是仿傀儡戲產(chǎn)生的，但是，還沒(méi)有確鑿的佐證。據(jù)瓊山和�？趦傻乩先思碍倓∷嚾讼鄠鳎�明清時(shí)，福建正字戲和白字戲(潮劇)都曾在海南島演出�！逗？谳浀刂尽泛汀逗？诟＝〞�(huì)館碑志》均有“閩廣大船停泊白沙津深，……常有潮廣劇演唱”的記載。所謂“潮廣劇”，即正字戲和潮劇。今瓊劇有些曲調(diào)與潮劇相同或相似。據(jù)此，土戲是在正字戲、潮劇曲調(diào)的基礎(chǔ)上，改用土音演唱，其間又吸收當(dāng)?shù)孛窀杓案栉璋艘魳?lè)曲，于清中葉以前發(fā)展形成。

　　清乾隆五年(174O)至五十八年(1793)，�？谙群蠼ㄆ鸶＝�、高州、潮州、五邑(南海、番禺；佛山、江門(mén)、新會(huì))會(huì)館，這些會(huì)館門(mén)前建有固定石戲臺(tái)，且年年集資聘請(qǐng)家鄉(xiāng)戲班來(lái)�？谘莩�。有些戲班還設(shè)科班教授門(mén)徒，有些藝人則在海南島落戶。如光緒年間(1875-1908)瓊劇名凈黃匡生的先祖，就是乾隆時(shí)跟班會(huì)至海南落戶的。這些外來(lái)的戲班，對(duì)土戲的發(fā)展起了推動(dòng)作用，使它的成為表演藝術(shù)漸趨成熟。咸豐年間(1851-1861)至光緒年間是瓊劇較繁盛和變化較大時(shí)期。太平天國(guó)革命失敗后，粵劇藝人受到清政府的迫害，流入海南島，與瓊劇藝人互相拜師結(jié)親，有的開(kāi)設(shè)科班教戲，有的插班演戲，對(duì)瓊劇的興盛起了很大的促進(jìn)作用。這時(shí)，粵劇的二黃、梆子等聲腔，以及新、老“江湖”十八本等均為瓊劇吸收，又在這些聲腔的基礎(chǔ)上創(chuàng)造了“海南腔”等板腔，使瓊劇從曲牌體逐步蛻變?yōu)榘迩惑w，原有的鑼鼓譜、小曲、幫腔等也被摒棄。

　　“五四”運(yùn)動(dòng)以后，在文明戲的影響下，瓊劇作家吳發(fā)鳳、名旦張祿金等，組織了瓊崖土戲改良社，編演了《救國(guó)運(yùn)動(dòng)》《新的婚姻》、《省港大罷工》等內(nèi)容進(jìn)步、形式新穎的劇目，其他十余班社也編演了一批具有愛(ài)國(guó)思想的劇目，如《正氣歌》、《桃花扇》、《木蘭從軍》等。這一時(shí)期，在音樂(lè)和舞臺(tái)美術(shù)方面，均有所改革。1927年后，瓊崖土戲改良社解散，瓊劇受資本主義商業(yè)化的影響，有些班社競(jìng)相以荒誕內(nèi)容的劇目和低級(jí)越味的表演迎合低級(jí)趣味，致使它逐漸失去原有特色�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，不少班社流亡海外，島內(nèi)只存一個(gè)文武大班和幾個(gè)中小(專演文戲)班子。

　　中華人民共和國(guó)成立后，在黨“百花齊放、推陳出新”的方針政策指導(dǎo)下，瓊劇獲得新生，有很大的發(fā)展。1950年初，島內(nèi)只有七個(gè)戲班活動(dòng)。至1952年，離散的藝人重新歸隊(duì)。重返舞臺(tái)，各縣市陸續(xù)成立二十余個(gè)民營(yíng)劇團(tuán)，并開(kāi)展正常的演出活動(dòng)。l953年，開(kāi)展改戲、改人、改制運(yùn)動(dòng)，廢除班主制，藝人當(dāng)家作主，其社會(huì)地位得到了重視與提高。同時(shí)，在革除上演“通宵戲”和“提綱戲”的陋習(xí)后，一方面，積極排演中央和省推薦的優(yōu)秀劇目，另一方面，挖掘整理演出優(yōu)秀傳統(tǒng)劇目及創(chuàng)作改編優(yōu)秀的歷史劇和現(xiàn)代戲，瓊劇舞臺(tái)面目一新。l955年，進(jìn)行職業(yè)劇團(tuán)登記，經(jīng)改革整頓，劇團(tuán)撥歸各縣市人民政府領(lǐng)導(dǎo)與管理。l956年，廣東瓊劇團(tuán)在廣州宣布成立，1959年改組擴(kuò)建成立廣東瓊劇院，同時(shí)，進(jìn)行全區(qū)劇團(tuán)整編，成立各市縣瓊劇團(tuán)。l960年初，創(chuàng)辦海南藝術(shù)學(xué)校(后改名海南瓊劇學(xué)校)。此外，還舉辦各種規(guī)模的培訓(xùn)班，培養(yǎng)瓊劇新人才，新一代瓊劇藝術(shù)工作者和老一輩藝術(shù)家攜手合作。經(jīng)過(guò)一系列組織建設(shè)、健全機(jī)構(gòu)工作和經(jīng)營(yíng)管理的改善，瓊劇藝術(shù)更有了長(zhǎng)足的發(fā)展。這段時(shí)期，先后整理出《紅葉題詩(shī)》、《紅色娘子軍》、《秦香蓮》等優(yōu)秀歷史劇和現(xiàn)代化戲，在舞中藝術(shù)方面，建立編導(dǎo)制和以劇本為依據(jù)的排演制度。1966年至1976年的“文化大革命”期間，瓊劇遭受潔劫，大多數(shù)瓊劇團(tuán)被遣散；瓊劇學(xué)校停辦，戲曲機(jī)構(gòu)陷入癱瘓，藝人或被下放勞動(dòng)、或被迫轉(zhuǎn)行、或被遣散回農(nóng)村。建國(guó)后十多年來(lái)收集的各種珍貴藝術(shù)資料均被毀滅殆盡。

　　1978年中國(guó)共產(chǎn)黨十一屆三中全會(huì)召開(kāi)后，瓊劇步入正軌。劇院和各市縣劇團(tuán)逐漸恢復(fù)建制，優(yōu)秀的傳統(tǒng)劇目重新上演，戲曲機(jī)構(gòu)也先后恢復(fù)。瓊劇學(xué)校培養(yǎng)的青年演員也逐漸成為瓊劇新一代的藝術(shù)骨干。劇目創(chuàng)作和研究工作得以正常進(jìn)行。獲得新豐收。1982年，中國(guó)廣東瓊劇團(tuán)赴新加坡、泰國(guó)訪問(wèn)演出．獲得好評(píng)。此后，廣東瓊劇院、�？谑协倓�團(tuán)、海南青年瓊劇團(tuán)、海南省瓊劇院多次出訪新加坡、泰國(guó)、馬亞西亞、香港等國(guó)家和地區(qū)，新加坡新興港、瓊聯(lián)聲劇社也先后來(lái)瓊訪問(wèn)演出，瓊劇與新、馬、泰、港各地瓊劇班社的藝術(shù)交流日益頻繁。海南省有專業(yè)瓊劇團(tuán)(院)十七個(gè)。各縣、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村的業(yè)余劇團(tuán)近百個(gè)。

　　瓊劇的音樂(lè)唱腔可分為兩大類：前期為“曲牌體”，并有幫唱。如《琵琶記》、《槐蔭記》、《蟠桃宴》、《八仙賀壽》等一些劇目，唱詞均有牌子，有的還采用一些大字牌子和小曲。后期則演化為“板腔體”。原有的曲牌體和幫腔逐漸淘汰，現(xiàn)在只在某些戲或“程途”、中板等板腔中能夠找到痕跡。板腔體分中板、程途、苦嘆板、腔類、專腔專用類五種板式。還有一種專門(mén)操臺(tái)(即鬧臺(tái))的鑼鼓譜。此外，還吸收海南道壇樂(lè)曲如〔芙蓉〕、〔志高〕、〔金線〕、〔金字科〕、〔靈寶科〕等曲調(diào)以及其他民間音樂(lè)、歌舞音樂(lè)。唱腔以中板為核心(包括三七中板)，這種唱腔系由幫腔的七字板(又叫“七平板”)演變而成，有中、慢、快、散、正線、反線、外線、內(nèi)線等不同板式。有較大的適應(yīng)性。不論生、末、凈、丑、雜各行當(dāng)，在表演喜怒哀樂(lè)的不同感情變化時(shí)都可以使用，是瓊劇較為古老的唱腔。

　　瓊劇武功屬南派，拳宗少林，曾使用真刀真槍，也有雜技表演。清未有不少名武師，能使用十幾件武器，并有飛劍穿柱、穿刀圈、舞火架等特技，建國(guó)后，兼學(xué)北派武打。布景最早年大小班均在臺(tái)中掛一白布，畫(huà)樂(lè)工圖案(鑼、鼓、嗩吶三樂(lè)師和樂(lè)器)。文、武場(chǎng)樂(lè)工分置于左右側(cè)。清末改為黑色或花布幕，兩側(cè)掛觀眾贈(zèng)送的彩幅�！拔逅摹边\(yùn)動(dòng)后，開(kāi)始用彩色和繡絨幕布，進(jìn)而用各種繪畫(huà)布景(如廳坐、宮庭、樓閣、山水等)，并按劇本場(chǎng)序起落。服裝原來(lái)只用漢、明兩朝冠服。官服蟒袍全是絨繡，書(shū)生、村姑、強(qiáng)盜只用白、黑、藍(lán)、紅等色的市衫、裙、袍套。靴鞋均是薄底；兵皂、強(qiáng)盜穿草履。建國(guó)前后始作改革，按劇本需要設(shè)計(jì)冠服。

　　伴奏樂(lè)器原來(lái)只有鑼、鼓、笛(即嗩吶)，稱“鑼鼓吹打”�，F(xiàn)在有竹胡(高調(diào)弦)、二弦、二胡、椰胡、提琴、三弦、月琴、秦琴、琵琶、揚(yáng)琴、大嗩吶、小嗩吶、橫蕭、洞簫、大喉管、長(zhǎng)管、短管、花鼓、戰(zhàn)鼓、群子鼓、子鼓、雙面子鼓、梆板、高邊鑼、文鑼、蘇鑼、乒乓鑼、小圈鑼、京鑼、鐘、鐃鈸、京鈸等三十多種。以竹胡、二胡、二弦、大嗩吶、小嗩吶、大喉管、短管為主奏樂(lè)器。

　　瓊劇的角色行當(dāng)分為五大行。即生、旦、凈、末、丑。

　　生行包括正生、貼生、武生、小孩生。正生：文戲佬倌，又名文雅小生。以唱、做功為重，扮相英�。�喜手持白紙小扇，舉止動(dòng)作溫文文雅。瀟灑大方。主要步法為方步。多扮演貧苦士子或富戶之子。表演要求儒雅秀逸、舒展斯文、風(fēng)流倜儻。如《琵琶記》中的蔡伯喈，《彩婁記》中的呂蒙正，《張文秀》中的張文秀，《秦香蓮》中的陳世美等。清末民初起，正生亦扮演有武打的文戲，稱文武小生，如《王注斷臂》中的王位，《苦風(fēng)鶯憐》中的馬元卿�！队锡斏健分械奶镉翊ǖ�。小生歷代出過(guò)不少名家，如清代的金公仔、汪桂生、黃銀彩、陳俊彩、郭慶生。民國(guó)時(shí)期的田巨昌、雪梨生、鄭長(zhǎng)和、李積錦等。貼生：文戲佬倌�？煞譃槎�貼、三貼。為正生因故不能演出之替代角色，唱做功與正生同，常有由貼生晉升正生之的。戲中有較年少的書(shū)生、公子、官宦等重要副角，多由貼生扮演，如《十八臺(tái)大轎》中的劉進(jìn)士，《苦鳳鶯憐》中的知縣李世勛，《孟麗君》中的皇甫少華等。武生：武戲佬倌。武生演員多跟武科師傅習(xí)練武術(shù)，武功宗“少林”功夫。身手敏捷，拳角功夫、棍棒功夫須過(guò)硬．舞臺(tái)表演使用兵器均為真具。武生分正小武、貼小武、大武。小孩生：文戲佬倌。也叫娃娃生。一般由年輕的學(xué)徒擔(dān)任。表演上要求活潑好動(dòng)，天真頑皮，并可隨意發(fā)揮，如《秦香蓮》中的春哥，《乞丐捐道》中的梅奴和《乾隆皇游江南》中的緒兒等角色，均為小孩生應(yīng)工。

　　旦行有正旦、貼旦、花旦、老旦(婆角)、彩旦、梅香旦、武旦。正旦：文戲佬倌。多扮演嫻淑含蓄，儀表莊端的女性角色，不論男旦、女旦，均用“子喉”(假嗓)唱戲。二十世紀(jì)二十年代始，有些伶工改用“子母喉”(真假嗓)，個(gè)別藝人則用“真嗓”。重于唱、做功，講求唱腔亮麗、清脆、嬌嫩，身段優(yōu)美，步法輕盈。步行時(shí)，多用后角尖頂前角跟，且有碎步、蝶步等多種步法。劇中的已婚年輕婦女，大戶閨門(mén)，小家碧玉等角色，多由正旦扮演。表演時(shí)，常手執(zhí)小扇或手帕。動(dòng)作靈巧而不失持重，嬌健而不失娟秀，神態(tài)溫柔而略含羞澀。如《游春》中的楊貴妃，《浣紗記》中的西施，《鍘美案》中的秦香蓮，《西廂記》中的崔鶯鶯等。正旦也可細(xì)分為閨門(mén)旦和苦旦(青衣)。如《紅葉題詩(shī)》中的姜玉蕊、《張文秀》中的王三姐為閨門(mén)旦，《孟姜女》中的孟姜女，《秦香蓮》中的秦香蓮，《苦風(fēng)鶯憐》中的馮彩鳳等為苦旦。清末民初的男旦張祿金、姚賽蛟、陳成桂，女旦龍波、陳安香、瓊麗卿等，均為著名正旦。此外，還有貼旦、花旦、彩旦、梅香旦、武旦等。

　　凈行有大花臉、二、三花臉。

　　未行（雜仔）有黑須未，白須未。

　　丑行有雜角、花生。

　　另外，瓊劇角色行當(dāng)中尚有已消失的雜經(jīng)頭和四大金剛。旦凈唱假嗓，其余行當(dāng)唱真嗓。文戲重唱不重做，許多藝人都以唱聞名。

　　瓊劇的藝術(shù)遺產(chǎn)豐富，它的傳統(tǒng)劇目分三部分：

　　一是文戲（以唱功為主），源于弋陽(yáng)腔，雜以四平、青陽(yáng)二腔，屬曲牌體制，滾唱發(fā)達(dá)，帶幫腔。如《槐蔭記》、《琵琶記》等八百多出；

　　二是武戲（以做功、武打?yàn)橹鳎�，劇目有《八仙慶壽》、《六國(guó)封相》、《古城會(huì)》、《單刀會(huì)》以及《三國(guó)》、《水滸》、《薛家傳》、《楊家將》、《封神演義》等歷史、神話小說(shuō)戲等四百多出；

　　三是文明戲，又稱時(shí)裝旗袍戲，劇目有《救國(guó)運(yùn)動(dòng)》、《省港大罷工》、《空谷蘭》、《斷腸草》、《秋瑾殉國(guó)》、《啼笑因緣》等一百三十多出。

　　解放后經(jīng)過(guò)整理、改編、創(chuàng)作和移植其他劇種的古裝、現(xiàn)代劇目共有一千五百多出。還出現(xiàn)了一批久演不衰的優(yōu)秀劇目，如《紅葉題詩(shī)》、《張文秀》、《搜書(shū)院》、《狗銜金釵》等。這些劇目，故事動(dòng)人，唱詞通俗易懂，又富有哲理。