北魏末年，河北等地爆發(fā)農(nóng)民起義，動搖了北魏的統(tǒng)治。以高歡為首的軍事集團，趁機擴展勢力，為北齊的建立奠定了基礎。公元532年占鄴城，并在此附近打敗掌握北魏大權的爾朱兆的軍隊。他擁立元侑為北魏皇帝，是為孝武帝，高歡被封為大丞相。高氏在太原建立丞相府，遙控北魏政局。公元533年，孝武帝被逼出走。高歡另立11歲的元善見為帝，是為孝靖帝，實為傀儡。遷都與鄴。高歡仍居晉陽縱覽大局。形成東魏、西魏對立混戰(zhàn)的局面。

東魏武定五年（公元547年），高歡死。后其子高洋即位，進一步控制東魏大權，武定八年（公元551年）高洋強迫東魏孝靖帝禪位，高洋即皇帝位，國號齊，史稱北齊。天保二年（公元552年）12月元善見被高洋鳩殺，時年28歲。史載孝靖帝能文能武，品行高潔，但免不了被殺的下場。次年三月二日，葬于鄴西陵，即“天子冢”。

天子冢前后有臺階可登至，整個臺階高43米,寬5米,109階,與地面呈50度角。

臺階為青磚白灰砌成,毛面,未抹平處理,形成等距而均勻的石灰凹槽,猶如琴鍵,因此形成多個均勻的聲波反射和折射面;加上臺階兩側(cè)建有1米高的毛面青磚護欄墻,位于臺階右上方的硬山飛檐、灰瓦覆蓋的觀音閣建筑,其屋頂也形成了多個均勻的聲波反射和折射面。上述三個獨特的建筑結(jié)構,構成了聲波重復反射、折射的特殊環(huán)境,使臺階上的腳步聲在傳輸過程中產(chǎn)生多種聲波的合成,形成高頻合聲,遂使低頻的腳步聲深化為高頻的水滴聲。于是就出現(xiàn)了步步登臺階,水聲丁冬響的音樂奇觀。

天子冢是個有歷史滄桑感又具娛樂性的地方! 在天子冢北側(cè)的109級水聲臺階,要2個人以上才能玩!彼此離得近也聽不到,弄出響聲的那個人自個也是聽不到水聲的，只有兩人拉開距離，一個弄出響動，另一個才能聽到水聲，響聲越大，水聲越大。任何一個臺級都行！ 奇妙，少見！

人沿北坡臺階上下可聽到清脆悅耳的“丁冬”水滴聲,如在臺階上燃放鞭炮，水聲更響。國慶節(jié)期間，眾多游人前來親身領略這一奇觀，但謎底至今尚未揭曉。 “天子冢”墓高50米、直徑120多米，是國家重點文物保護單位北朝墓群的代表。水聲臺階的現(xiàn)象一出，立刻在當?shù)匾�起了轟動。十里八鄉(xiāng)的村民紛紛跑來看這會“唱歌”的臺階，不遠千里的游客也都慕名前來一看究竟。

有說法認為，墓底下是空的，人在上面行走，底下空洞聲音反饋上來；還有一種說法是墓底下有水，人在上面行走，震動使地下的水的聲音返上來。但此兩種說法缺乏令人信服的科學依據(jù)，不被認可。

河北工程大學一些專家教授數(shù)次親臨現(xiàn)場考察，發(fā)現(xiàn)水聲之謎的奧秘在于建臺階的獨特之處。水聲臺階高23.9米，寬5米，109階，與地面呈50度角。臺階為青磚白灰砌成，毛面，未抹平處理，形成等距而均勻的石灰凹槽，猶如琴鍵，因此形成多個均勻的聲波反射和折射面。獨特的建筑結(jié)構，構成了聲波重復反射、折射的特殊環(huán)境，使臺階上的腳步聲在傳輸過程中產(chǎn)生多種聲波的合成，形成高頻和聲，遂使低頻的腳步聲深化為高頻的水滴聲。于是就出現(xiàn)了步步登臺階，水聲丁冬響的音樂奇觀。

經(jīng)專家初步判斷，普遍確認水聲臺階主要是聲音反射形成的，屬于聲音的一種物理現(xiàn)象。但是形成這種效果的因素非常復雜，有很多細節(jié)性的問題還有待探究。