據(jù)佛堂古鎮(zhèn)指揮部文史宣傳科副科長陳運泉介紹，1939年一次偶然的機會，吳茂棋購得佛堂鎮(zhèn)大墳頭毛家的一塊三四畝大小的地，打算建造一所前后三進(jìn)十八間兩層樓木結(jié)構(gòu)大院，并邀請當(dāng)時的能工巧匠賈汝海師傅為他建造。吳茂棋一生從讀書到經(jīng)商、從“借雞下蛋、合伙經(jīng)商”到家財萬貫，主要經(jīng)歷了三個階段，建造前后三進(jìn)十八間，為的正是體現(xiàn)他人生路上邁出的“三大步”。然而，吳茂棋買的三四畝地，卻無論如何也安排不下他的設(shè)計。

賈汝海知曉這一意愿后，建議吳茂棋改三進(jìn)為兩進(jìn)，這兩進(jìn)十八間坐北朝南，前一進(jìn)十八間建成兩層樓，后一進(jìn)十八間建成一柱到頂?shù)娜龑訕�，有“更上一層樓”、“步步高升”、“連進(jìn)三級”之喻。在當(dāng)時，這種設(shè)計理念實屬創(chuàng)新，獲得吳茂棋的大加贊賞。

1940年，吳棋記前后兩進(jìn)十八間的屋樣畫好，初春動土。當(dāng)工程有條不紊地進(jìn)行時，1941年3月21日，日軍飛機在佛堂老市基上空投下了一枚炸彈，造成120多人死亡；4月16日，7架日軍飛機對佛堂鎮(zhèn)下街、中街展開兩次轟炸。

在陣陣硝煙中，1942年春，房屋桁架搭建完畢，吳棋記完成了70%的建筑工程。為了降低敵軍狂轟濫炸造成的人員損傷，佛堂商會請求吳茂棋在他新建的三層樓上安裝一個“警報臺”。于是，賈汝海在新建的十八間三層樓西側(cè)，臨時添造了一個第四層“手搖警報臺”。

時至今日，這座“救命臺”依然堅守崗位�！皡瞧逵浭钱�(dāng)時佛堂境內(nèi)最高的建筑，警報臺建在此方便觀察敵情。”陳運泉說。

站在臺上，閉上眼睛，周圍一幢幢高樓退出眼簾，腦海中浮現(xiàn)出當(dāng)時的古街、古宅，似又回到戰(zhàn)亂年間，回到那個氣氛緊張、人們堅守家園的年代。

1942年5月，日寇的鐵蹄踏入佛堂鎮(zhèn)，吳茂棋帶了些細(xì)軟財物，攜全家老少棄家外逃，在建的吳棋記也被迫停工。

1945年8月，日軍無條件投降后，吳茂棋回到佛堂，滿目瘡痍，他經(jīng)營的雜貨店也已成一片廢墟，三年前外帶的錢財亦所剩無幾。吳茂棋拼湊了家里剩下的所有積蓄，打包北上，到上海

謀生，通過倒賣高麗參，大賺了一筆。

吳茂棋發(fā)財后，想到的第一件事就是請賈汝海為他重建雜貨店、續(xù)建吳棋記。卻遺憾得知，賈汝海已在1944年病故。吳茂棋再一打聽，另一位巧匠蔣明伙師傅也被日寇殺害。無奈之下，他只好請其他師傅續(xù)建。

由于師傅手藝問題，加上資金不足，吳茂棋沒能實現(xiàn)當(dāng)初的藍(lán)圖，只留下現(xiàn)在這座十八間的四合院。前進(jìn)十八間的地基改建成花園，形成了前園后宅的格局。為表心跡，吳茂棋還在吳棋記龍虎門上首，分別鐫刻了“與德為鄰”和“含華佩秀”兩塊石匾。

然而，吳棋記建好后，逢佛堂鎮(zhèn)土改，吳茂棋一天新房都沒住上，吳棋記成了一幢花費心思建造卻無人享受的寂寞民居。

機緣巧合，艷陽高照時，淫雨霏霏日，筆者都曾造訪過吳棋記，每次來都有不同的感受。它或批彩霞外衣，或罩薄霧輕煙，好似一江南女子靜坐家中，推門入內(nèi)，又為其豐富內(nèi)涵所折服。

整體建筑分前后兩進(jìn)三開間，前進(jìn)三間樓下廳，后進(jìn)是中堂和正房，左右?guī)�房各六間，成井字形弄堂。雕梁畫棟的深深庭院，工藝精美的浮雕古趣，天井里苔痕歷歷，石階茵茵，口銜春泥的燕子在廊檐間飛來飛去，平添幾分樂趣。庭院中間砌有兩口方形水槽，一泓碧水映青天。

廳內(nèi)歪斜的柱子是吳棋記的一大特色。柱子雖歪，但整幢房屋周正，不差分毫，顯示了工匠的高超工藝�！拔葑咏ㄔ鞎r恰逢戰(zhàn)亂，資源匱乏，吳茂棋就地取材，選了質(zhì)量尚佳的樹木作為建材�！标愡\泉說。

吳棋記的另一特色是鐘靈毓秀的雕刻。梁軒額枋、牛腿挑廊、欄桿欞，或鏤空或浮雕，取材戲曲人物、漁樵耕讀、魚藻花鳥。從一雕一刻中，可以讀出三國演義、二十四孝等人物典故。無論是生動細(xì)致的牛腿、古香古色的門窗、別具匠心的梁棟，抑或是浮雕、圓雕等精巧工藝，在歲月的流逝中仍顯當(dāng)年神韻，可謂江南一絕。