大馬燈是南京高淳著名的民俗活動，起源于唐朝，盛行于明清，在高淳東壩鎮(zhèn)、固城鎮(zhèn)兩地流傳，被譽為江南一絕。
大馬燈是一項模仿戰(zhàn)馬造型的民間舞蹈，東壩大馬燈用竹制“馬架”，外表用絨布制成“馬皮”，并飾以馬鞍、韁繩、銅鈴等，形神兼?zhèn)�。大馬燈一般由七匹“馬”組成，表演時模仿真馬動作奔躍，扮演劉備，關(guān)羽，張飛等三國人物的小演員飛身躍馬出征，在鼓點的指揮下，配以民間器樂，馬隊交替布陣，最后按“天下太平”四字筆畫走陣收場，整個場面非常壯觀。東壩大馬燈的表演人員都是東壩村村民，老少三代同臺表演，世代相傳。
歷史
唐宋以后，東壩鎮(zhèn)已成為太湖流域的重鎮(zhèn)，至明清更為繁榮，有“七省通衢”之譽。當時，東壩成為扼守中江、下江樞紐，商貿(mào)繁榮、商賈云集，亦不乏文人雅士。每年農(nóng)歷三月、五月、七月都有隆重廟會活動。唯春節(jié)、元宵少民間文娛活動。一些儒商認為當?shù)匕傩湛磻T了船帆，而很少見到車馬，于是受漢代“駱駝載樂”的啟發(fā)而興起竹制“大馬燈”，在春節(jié)、元宵節(jié)期間舞玩。由于“大馬燈”必須有較多固定的人來參加，因而，以湯姓為主體的東壩村大馬燈應(yīng)運而生，并不斷得傳承和發(fā)展，成為世代相傳、喜聞樂見的民間文化活動。
近年來，固城鎮(zhèn)橋頭村恢復(fù)了大馬表演。他們的"馬隊"由九匹馬組成，表演形成與東壩大馬燈基本相同，其表演隊伍更顯雄壯。
造型
大馬在造型上比一般馬燈的道具馬型高大，是由兩人組合表演一匹馬。前面一人戴道具扮馬頭，后面一人曲身緊抓前面人的腰帶，披戴道具作馬身，兩人互相受到牽制，表演時難度較大。在練習階段要求比較嚴格，扮馬人首先要熟悉真馬的性情、動態(tài)、靜貌；其次是苦練馬步功夫。馬在行走時，演馬首的起左步，演馬身就要跟右步。兩人四條腿左右交差，亦步亦趨，緊密配合，達到和諧統(tǒng)一。才能把假馬演得逼真神氣。
東壩大馬燈代代相傳，訓練有素。表演時7名少兒演三國戲劇中劉備、關(guān)羽、張飛、趙子龍、黃忠、馬超及旗牌報馬，乘坐7匹戰(zhàn)馬，在旌旗招展，戰(zhàn)鼓雷鳴中策馬揚鞭，疾馳而出，神威氣勢，咄咄逼人。只見那令旗指處，陣法不斷變換。由跑單穿、雙穿、布陣列隊、信馬由韁，至固陣對敵，七馬昂首長嘶，奮啼奔騰，將假馬裝扮成栩栩如生的真馬。令人眼花繚亂、目不暇接。最后以"天下太平"四字列隊收場。在場觀眾仿佛身披戰(zhàn)甲，來到古戰(zhàn)場，驚喜交加，嘆為觀止。
榮譽
改革開放以后，在南京市有關(guān)藝術(shù)家的指導下，東壩大馬燈在音樂、舞美等方面有了新的改進，使這一傳統(tǒng)的民間藝術(shù)奇葩大放異彩。
1991年南京高淳東壩大馬燈在金陵廟會上一舉成名，成為行家和市民稱贊的焦點；
1993年春，在參加南京市首屆金陵民間文化廟會的比賽中，獨占鰲頭；同年9月，在沈陽第三屆國際秧歌節(jié)比賽中，力挫群芳，一舉奪得最高獎——金玫瑰獎；
1993年底，在廣州參加了u201993中國旅游藝術(shù)節(jié)暨廣東歡樂節(jié)活動，進行了為期20多天的表演，深受各方面的好評；
1994年3月5日，參加了中央電視臺“春蘭杯”“春節(jié)聯(lián)歡晚會頒獎晚會”現(xiàn)場直播演出，受到黨和國家領(lǐng)導人的接見，獲得了“江南一絕”的美譽。
1995年5月，為出席在南京召開的全國文化先進縣（區(qū)）經(jīng)驗交流會的代表們進行表演。當時的文化部常務(wù)副部長高占祥和各省、市分管領(lǐng)導一同觀看了演出，并和大馬燈表演隊合影留念。自上世紀九十年代以來，大馬燈先后在上海旅游節(jié)、無錫太湖藝術(shù)節(jié)、常州民俗文化節(jié)、大連服裝節(jié)、南京第六屆全國藝術(shù)節(jié)等重大文化活動中大顯身手，載譽而歸。
價值
東壩大馬燈具有重要的歷史價值和人文價值。它在內(nèi)容上體現(xiàn)了高淳人民崇尚“忠義”的思想和高淳人民改天換地的龍馬精神，生動表達了人民群眾對“天下太平”和諧社會的向往，從而將中國的傳統(tǒng)道德理念蘊含其中。同時，東壩大馬燈造型逼真，表演生動，氣勢磅礴，具有很高的觀賞價值。