彝族自古對死者就施行火葬。

此有兩種說法：一說"死"系鬼魂作祟所致，焚尸不但可以把滯留在亡者身上的魔鬼燒死，也可使死者去找祖先如火化一般容易。另一說彝族的祖先是虎，火葬可以使亡者還原為虎，重返祖先的故里。

彝族的焚尸場在離村不遠的荒野或山坡上，火化后，或就地掩埋骨灰；或裝入陶罐里，或撒在竹林里。但這還不算結(jié)束，要使亡者安生，還要在其死后數(shù)日、數(shù)月乃至數(shù)年后，由兒女請畢摩（巫師）選定吉日，到火葬地點做靈牌，帶回家中供奉，使死者的靈魂從此得到寄托。而這種裝尸骨殘骸的罐子，就稱為火葬罐。

彝族火葬罐高約1米，材料為土陶，直徑約30-50厘米，上下窄中間寬，罐子外面紋有象征宗教寓意的彝族文字。