銅鼓是我國古代的一種具有特殊社會意義的銅器，它原是一種打擊樂器，以后又渲化為權(quán)力和財富的象征。被視之為一種珍貴的 重器 或禮器，因此也成為被祭祀的對象。自春秋戰(zhàn)國直至明清均有銅鼓，而以漢代制作得最為精美，式樣最多。依照銅鼓流行地區(qū)和式樣不同，可分為滇系和粵系兩大系統(tǒng)。大體上滇系銅鼓體型較小，花紋大都用單弦分暈，暈圈構(gòu)成大小寬窄的變化�；浵点~鼓體型高大，鼓面多有立體的青蛙浮雕。

銅鼓的裝飾花紋，常見以下幾種：太陽紋是銅鼓最普遍的鼓面中心飾紋，它有兩種表現(xiàn)形式，滇系的太陽紋光芒呈長的銳角，而粵系的太陽紋光芒則細長如針。

蛙紋是最富特色的一種裝飾，均作立體浮雕狀，有四只、五只、六只不等。這些蛙有的全部面向鼓心，有的背向鼓心，有的向一個方向旋轉(zhuǎn)。最有趣味的是疊蛙，也稱累蹲蛙，大蛙背上蹲小蛙，有多達三四層的。

鷺鳥紋：鳥頭有大的羽冠，作飛翔狀，姿態(tài)優(yōu)美。

此外，還有舞蹈紋、競渡紋等。

銅鼓，公元前7世紀開始出現(xiàn)。銅鼓全部銅鑄，一般的銅鼓鼓面直徑約五十公分，高約三十公分(個別的較大)。鼓腔中空，無底。兩側(cè)有銅環(huán)耳。鼓面和敲身都刻有精致的花紋。 銅鼓按不同形制和花紋，分為八個類型：萬家壩型、石寨山型、冷水沖型、遵義型、麻江型、北流型、靈山型、西盟型。廣西北流出土一面銅鼓，高67.5、面徑166厘米，重300公斤。是現(xiàn)今世界最大的銅鼓。全國各地收藏的銅鼓已達1400面，分散在中南、西南各地民間還有200余面。中國是世界上發(fā)現(xiàn)銅鼓數(shù)量最多、鑄造和使用銅鼓時代最早、歷史最長的地區(qū)。

后流傳到東南亞地區(qū)，如仰光，作用巨大。一般用于祭祀、樂器、召集、婚慶、節(jié)日等等。

舞蹈時把銅鼓懸掛起來，一人用鼓槌敲擊鼓面，一人手執(zhí)木桶對準鼓底，以增加共鳴，聲音渾厚深沉，能傳遠處。舞者(一般是集體)圍著銅鼓，隨著鼓點節(jié)奏起舞。

以云南省楚雄市萬家壩古墓葬群出土的銅鼓為代 表的一類銅鼓。時值 公元前8世紀的春秋中期到公元前5世紀的戰(zhàn)國中期。這種銅鼓鼓壁較厚，工藝粗糙，鼓面無花紋或花紋較簡單，胸大于鼓面，是 迄今所知最早的銅鼓。由于它的鼓面還殘存有炊煙痕跡，足以證明它是古代由做飯的銅釜向銅鼓演變發(fā)展過程中，處于炊具與樂器混用的最初階段。

以云南省晉寧縣石寨山古墓葬群出土的銅鼓為代表的一類銅鼓。時值公元前4世紀的戰(zhàn)國初期到公元前1世紀的東漢初年。流行于云南晉寧、四川會理、貴州赫章、廣西玉林等廣大地區(qū)。 這種銅鼓是萬家壩型銅鼓的繼承與發(fā)展，鼓面較寬，鑄造工藝也較精細，紋飾多樣，其中有 翔鷺羽人、龍舟競渡、瘤牛、剽牛祭祀和環(huán)形、同心、鋸齒等紋飾。反映了我國古代豐富多彩的生活圖景，表現(xiàn)了銅鼓鑄造技藝日臻完善、進入了發(fā)展階段。石寨山型銅鼓在越南、柬埔寨、泰國、馬來西亞、印度尼西亞等國也有流傳。

以廣西藤縣橫村冷水沖出土的銅鼓為代表 的一類銅鼓。時值公元前1世紀的西漢晚期到12世紀的北宋時期。流行于四川、廣西、云南、貴州等省區(qū)和左江、右江、郁江、黔江、潯江流域一帶。這種銅鼓形體瘦高、鼓體較大，花紋密集而趨于圖案化，飾有變形翔鷺、變形羽人和變形龍 舟紋，重要特征是鼓面四周鑄有蛙飾和鳥獸、人物等立體造型，奇異多姿。是石寨山 型銅鼓的繼承和發(fā)展，并進入了成熟的階段。

以貴州時值10 世紀的五代到14世紀的元代時期。流行于以貴州、廣西北部為中心的黔、桂、滇等省區(qū)。

這種銅鼓，鼓面無立體蛙、獸飾物，它的花紋和圖案也衰退簡化。是由冷水沖型銅鼓蛻變而來，也是由冷水沖型銅鼓演變到麻江型銅鼓的過渡形式。

以貴州省麻江縣出土的銅鼓為代表的一類銅鼓。時值12 世紀南宋 初年到19世紀清代晚期。廣泛流行于兩廣、滇、黔、川、湘、海南等省區(qū)。麻江型銅鼓，鼓型矮小、數(shù)量最多。這種銅鼓的重要特征是體型扁矮，鼓壁較薄，發(fā)音效果好。在鼓面的同心暈圈中，鑄有十二 生肖、八卦、盤龍等多種浮雕，并有“成化”、“萬歷”等漢字紀年銘文。由于鑄造 工藝精湛、飾紋豐富多彩和音響效果俱佳，使銅鼓發(fā)展到顛峰階段。麻江型銅鼓，還流傳于越南北部廣大地區(qū)。

廣西北流縣出土的銅鼓為代表的一類銅鼓 。時值公元前1世紀的西漢到10世紀的唐末。流行于廣西北流、陸川、容縣、浦北、廣東高州等地。這種銅鼓的特征是：面大于胸，胸部略直，鼓腰收束、凹處平緩，足部較高。鼓面的立體蛙飾瘦小，蛙身無紋，一般為四只。

以廣西壯族自治區(qū)靈山縣出土的銅鼓為代表的一類 銅鼓。時當公元3世紀東漢末年到10世紀的晚唐時期。主要流行于兩廣地區(qū)。

這種銅鼓與北流型銅鼓形制相近，鼓面大于胸，胸部較為平直，鼓面花紋精細，多為云雷紋、線紋和鳥紋等紋飾。它的特征是：鼓面無立體蛙飾，而鑄有三只腳蟾蜍六只。鼓背也有紋飾。

以云南省西盟佤族自治縣佤族村寨出土的銅鼓為代表的 一類銅鼓。時值公元8世紀唐代到20世紀清代末期。流行于云南省西南部的德宏、臨滄、西雙版納 、西盟等地，是佤族、傣族和克木人所用的樂器。鼓身較小，呈直筒形，面大于胸，腰、足無明顯區(qū)分。 這種銅鼓，鑄造精巧，鼓身輕薄，音響效果好。它的特征是：鼓面鑄有立體蛙飾，并兩三只 重疊一起，等距分為四組。有的還鑄出立體小象、蛇、海螺、玉樹等浮雕，由四只象雕作耳 ，獨特而別致。西盟型銅鼓，還流傳于緬甸、泰國、老撾等東南亞國家，尤其在緬甸北部克耶邦的克倫族中 廣為使用。故國外學者稱其為“克倫鼓”。

銅鼓制作工藝考究，用以銅為主要成分的銅、錫、鋁合金等鑄造。面、胸、腰、足、耳五部分渾然一體。鼓身上段為胸，中段是腰，下段是足，腰間有兩對鼓耳。銅鼓大小、輕重不一，鼓面多鑄有太陽紋、翎眼紋、云紋、乳釘紋、櫛紋、游旗紋等紋飾。按照名史家黃現(xiàn)璠所撰《銅鼓及其花紋的新探索》一文中所言,銅鼓的花紋，反映如下幾個意思：

人民從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，對于陰陽雨雪的變化，知道與太陽有密切關(guān)系，但不了解這種自然現(xiàn)象的發(fā)生原因，產(chǎn)生了“萬物有靈”的觀念。故鼓面正中必畫以太陽，反映了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)必需陽光。

銅鼓上的連續(xù)回旋形構(gòu)造．方形的叫雷紋，圓形的叫云紋。它早巳出現(xiàn)在新石器時代出土的陶器上，甲骨文中可看出它的演變，商周時代把它加以發(fā)展．裝飾在銅器上，銅鼓用它作花紋圖案，反映了先民一向從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，其中雷紋影響最大，為求雨多建雷廟。

作為圖騰崇拜的反映，鼓面飾有四至八只蛙，有的大蛙負小蛙，有的大蛙中還有數(shù)只小蛙。這是古人對蛙的崇拜。因“蛙鳴即銅鼓(鼓)精”、“鼓聲宏者為上”，龜蛙能知天時，故視為神物。至于翔鷺紋、十二生肖、錢紋等，都與農(nóng)業(yè)人生產(chǎn)有密切關(guān)系的自然現(xiàn)象和生物有關(guān)。

敲擊銅鼓伴隨歌舞，常常與祈年禳災(zāi)等宗教祭祀活動密切相關(guān)。我國歷代詩人墨客對敲擊銅鼓，載歌載舞賽神的情景有許多生動、形象的描繪。如唐代詩人溫庭筠在《河瀆神》中詠道：“銅鼓賽神來。滿庭幡蓋徘徊。水村江浦過風雷，楚山如畫煙開。離別櫓聲空蕭索，玉容惆帳妝薄。青麥燕飛落落，卷簾愁對珠閣�！�

五代詞人孫光憲在一首《菩薩蠻》中寫道：“木棉花映叢祠小，越禽聲里春光曉。銅鼓與蠻歌。南人祈賽多�？头�風正急，茜袖偎檣立。板浦幾回頭，煙波無限愁�！�

詩詞中有明媚旖旎的南國春光，又有在大好春色中，伴隨陣陣鼓聲和粗獷的歌聲，舞蹈賽神的熱烈場面。在科學極不發(fā)達的古代，社會生產(chǎn)力水平很低，人民“俗信妖巫，擊銅鼓以祈禱”和“擊銅鼓沙鑼以祀鬼神”的現(xiàn)象十分普遍。這種宗教祭祀活動在西南邊遠山區(qū)，尤其是長江兩岸及兩廣一帶特別盛行。我國古代詩人一再把銅鼓賽江神的風情載入他們的詩篇，唐朝詩人許渾在《送南客歸有懷》中吟道： “綠水暖青菇，湘潭萬里春。瓦樽迎海客，銅鼓賽江神。避雨松楓岸，看云楊柳津。長安一杯酒，座上有歸人�！�

2016年1月10日，一面直徑4.2米、高2.6米、重達7噸的巨大銅鼓，經(jīng)廣西環(huán)江韋氏民間銅鼓鑄造廠20個工人長達6個多月的日夜奮戰(zhàn)，終于鑄造出爐，作為迎接新年的“賀禮”。

該銅鼓由廣西非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“壯族銅鼓鑄造技藝”代表性傳承人韋啟初、韋啟參兄弟倆設(shè)計制作。鐵匠出身的兄弟倆，自上世紀90年代開始采用沙模鑄造方法攻克了銅鼓鑄造中的道道難關(guān)，經(jīng)過多年揣摩、反復(fù)試驗，在歷經(jīng)數(shù)不清的失敗之后，終于掌握了一次性成型鑄造技藝和其他核心技藝。

該面銅鼓是目前世界最大銅鼓，將于2016年1月16日在廣西桂林市為銅鼓舉行吉尼斯世界紀錄評審活動。

最大的銅鼓：2018年6月29日，一面在廣西河池市鑄造的巨型銅鼓，成功挑戰(zhàn)最大的銅鼓吉尼斯世界紀錄稱號。此鼓為雙面鼓，鼓面直徑6.68米，鼓身厚度2.88米。（吉尼斯）

銅鼓在古代常用于戰(zhàn)爭中指揮軍隊進退，也常用于宴會、樂舞中。商至戰(zhàn)國的銅鼓目前見到的只有兩例：一例是一件橫置的兩面鼓，鼓面鑄成類似鱷魚皮的花紋，鼓身鑄雙鳥，是商代器；另一例有兩件，筒狀，底中空，是春秋時期的秦器�！逗鬂h書·馬援傳》有關(guān)于銅鼓的記載。銅鼓都為青銅鑄，大小不一，最大的直徑在一百厘米以上，最小的僅十余厘米，重量自數(shù)十斤至數(shù)百斤不等。鼓面有浮雕圖案，中心為月光形，邊緣為蟾蜍等。鼓身全部有花紋圍繞。