采茶戲是全國唯一以茶文化發(fā)展而成的獨立劇種。

關(guān)于粵北采茶戲的來源，民間至今有幾種說法：有的認為來自江西贛南的采茶戲，有的認為來自湖南道州的采茶戲，還有的則認為是由粵北本地的“花燈”“紙馬”等民間歌舞發(fā)展形成的。戲曲專家認為，粵北采茶戲是在粵北山歌、山調(diào)和民間燈彩歌舞的基礎(chǔ)上，吸取贛南和湖南益州民間藝術(shù)精華，創(chuàng)造而成的地方戲種。

據(jù)史料記載，采茶戲最早形成于明末江西贛南的安遠縣，從元宵、春節(jié)時的“九龍茶燈”發(fā)展成贛南采茶戲后，分別經(jīng)大余、粵北南雄梅嶺古驛道及“三南”（贛南地區(qū)的全南、龍南、定南三縣）傳入粵北和粵中東江、韓江流域，再與當(dāng)?shù)厣礁杞Y(jié)合，最后逐漸發(fā)展成為如今的粵北、粵東采茶戲。

粵北采茶戲已有200年左右的歷史，舊稱唱花燈、唱花鼓、采茶戲、大茶或三腳班，以韶關(guān)市為中心，主要流行在粵北的南雄、始興、曲江區(qū)、仁化、樂昌、翁源、乳源、新豐、連平、和平、龍川、河源、梅縣區(qū)、五華、興寧、大埔、佛岡、清遠、英德、連縣、連南、連山等區(qū)縣，是廣東六大劇種之一。

五華采茶戲亦稱粵東采茶戲。作為流傳在民間的傳統(tǒng)戲劇，它最初主要分布在五華縣的安流鎮(zhèn)、龍村鎮(zhèn)、橫陂鎮(zhèn)、水寨鎮(zhèn)、華城鎮(zhèn)、岐嶺鎮(zhèn)、長布鎮(zhèn)、潭下鎮(zhèn)等。其多表現(xiàn)民間題材，具有濃郁的田野泥土氣息和勞動象征。表演時載歌載舞，對答酬唱，抒情逗趣，形成了別具一格的粵東采茶戲，人稱南國百花園中的奇葩。

據(jù)《五華縣志》記載，五華采茶戲大約在清代乾、嘉年間由江西贛南移民傳過來，至今已有200多年歷史。據(jù)《嶺山筆記》載：“粵俗歲之正月，飾兒童為彩女，為隊12人，手持花籃，籃中燃一寶燈，絮如絳紗，以組為大圈緣之，踏歌，歌十月采茶，俗稱u2018茶籃燈u2019、u2018燈子戲u2019�！笨梢姴刹钁蚝茉缇驮诨洊|地區(qū)流行。

粵北采茶戲，原有南雄燈子、韶南大茶和連陽調(diào)子三種派別，都用粵北客家方言演唱，1950年后逐漸交融，1959年統(tǒng)稱為粵北采茶戲。

清朝，連縣有何家子弟堂調(diào)子班，南雄縣有里溪燈班，曲江縣有老樂群英、樂群英大茶班。清末民初，粵北地區(qū)的采茶戲逐漸由農(nóng)村走向省內(nèi)省外的市鎮(zhèn)演出，廣東省其它地區(qū)和外省的一些劇種也常來這些山區(qū)縣演出，通過與江西、湖南一些劇種的交流，采茶戲的音樂和表演得到豐富，在原來的二小戲、三小戲的基礎(chǔ)上，陸續(xù)編演了《壺瓶記》、《九蓮寶燈》、《八寶山》等人物情節(jié)比較復(fù)雜的古裝戲，還有少量的神話戲和公案戲。

粵北采茶戲多以旦、生、丑三角色表演；音樂風(fēng)格活潑明快，以鑼鼓管弦伴奏；唱腔音樂則主要融匯本地的山歌調(diào)、民間說唱和風(fēng)俗音樂。唱腔分為采茶戲、燈調(diào)、小調(diào)；唱腔結(jié)構(gòu)基本是曲牌聯(lián)綴，后產(chǎn)生散板、中板、快板等。

早年農(nóng)村藝人組織調(diào)子班、燈班、大茶班，劃地作場，由一男一女或一男二女（二小旦一小生或一旦一生一丑）登場表演，邊唱民間小調(diào)邊持扇子或彩巾起舞，俗稱唱花燈、唱花鼓。后來，藝人運用花燈歌舞的曲調(diào)演唱勞動生產(chǎn)、愛情婚姻的故事，在表演上形成以扇花、矮步、吊馬為主要特征的程式動作，即稱之為“三腳班”、“采茶戲”。如今的粵北采茶戲，以其載歌載舞的表演形式、優(yōu)美動聽的聲腔和通俗、簡練、樸實無華的戲劇情節(jié)見長，較適合表現(xiàn)鄉(xiāng)土氣息濃厚的農(nóng)村生活和小市民生活。

粵北采茶戲表演載歌載舞，形態(tài)健美，剛健敏捷，活潑優(yōu)美、輕松奔放，富有鄉(xiāng)土氣息。高矮步、云手、摸步、扇子花、獨舞、對舞是其特有的表演形式。

粵北采茶戲行當(dāng)有生、旦、丑三行，以旦、丑為主。旦角又分花旦、正旦（或稱“嫂旦”）、彩旦（或稱“搖旦”“丑旦”）、老旦幾類。旦角表演基本功，通常是包括唱、做、念、舞，大體可歸納為：步法、指法、梳妝、扇花、手巾等幾項基本功組合。其中比較能表現(xiàn)采茶戲旦角表演特色的是：彩步、馬步、蹉步；搖扇、撥扇、挽腕圓扇、八字扇、含羞扇和八字巾、挽腕圓巾、撥巾、浪翻巾等采茶傳統(tǒng)表演基本功。方巾和長方巾在現(xiàn)代戲中也常運用。生、丑角的舞蹈動作，則多用矮子步、扇花步、單袖筒。

粵北采茶戲表現(xiàn)語言，以當(dāng)?shù)胤窖匝莩�，無論在人物安排、情節(jié)設(shè)計或語言運用上，都很注意突出活潑歡快風(fēng)趣的喜劇特色，充滿了生活情趣和輕松活潑、淳樸幽默的喜劇風(fēng)格。

粵北采茶戲演唱形式常采用“一唱眾和”式。即臺上一名演員演唱，其他演員和樂師在演唱到每句句末時，和唱“啊嗬”、“咿喲”之類的幫腔。語言明快生動，唱詞清新雋永，演唱、幫腔、鑼鼓伴奏，使曲調(diào)更婉轉(zhuǎn)，節(jié)奏更鮮明，風(fēng)格獨具，也更帶泥土的芳香。

粵北采茶戲的傳統(tǒng)劇目，文革前有的統(tǒng)計是300多個，但收集到的是150個，基本上都是小戲。這些劇目中，有一小部分是取材于民間傳說和神話，而大部分是取材于勞動人民的現(xiàn)實生活。人物大都是農(nóng)夫、漁夫、村婦、牧童、獵人、貨郎、各行各業(yè)的匠人、財主家的仆人等普通的下層人物。

經(jīng)過30年的恢復(fù)、挖掘、創(chuàng)新、創(chuàng)作，粵北采茶戲又得到蓬勃發(fā)展，其中《補皮鞋》、《裝面眉》、《阿三戲公爺》、《磨豆腐》、《雙雙配》、《賣雜貨》、《打狗勸夫》、《阿三看姐》等久演不衰；《牛郎織女》、《曬茶》、《女兒上大學(xué)》、《青山水東流》、《母親嶺》、《青峰山傳奇》、《粵北風(fēng)情》、《花里花枝開》等獲獎名劇均深受觀眾喜愛。其中曲江采茶劇團的《借婚記》、《月亮湖畔》，韶關(guān)市采茶劇團的《霜雪山梅紅》、《阿添牯》等現(xiàn)代戲精品，更是好評如潮，受到廣泛贊譽。

粵北采茶戲最興旺時有專業(yè)戲班30多個，職業(yè)藝人200多人，其中劉吉增、沈松、潘金鳳、劉榮華、鐘南石、唐任喜、謝啟池等享有聲譽。上世紀五六十年代，羅發(fā)斌、何瑤珠、何勝祥、謝福生等，成為深受觀眾歡迎的演員。上世紀70、80年代后，舞臺上涌現(xiàn)出吳燕城、陳聯(lián)鳳、匡志剛、郝麗麗等一批中青年優(yōu)秀演員。

五華縣采茶劇團成立于一九五七年，是國辦專業(yè)文藝團體。二00九年被廣東省列入非物質(zhì)文化保護單位。共有演職員三十八人（其中：中級職稱。在十二人，初級職稱二十人），同時，擁有較高藝術(shù)水平的編、導(dǎo)人才。在幾十多年的探索實踐和改革開放的創(chuàng)新發(fā)展中，依靠全體演職員的智慧和力量，以龐大的陣容，精良的設(shè)備，精堪的演藝水平，完美的誠信服務(wù)，創(chuàng)造了采茶藝術(shù)驕人的業(yè)績。挖掘整理上演的傳統(tǒng)戲有《梳妝》、《盤茶》、《補皮鞋》、《妹子》、《試妻》、《野店》、《螺絲姑娘》等幾十個大小劇目，廣受歡迎，久演不衰。創(chuàng)作上演的現(xiàn)代教育劇目有《長樂水》、《十里青山》、《扎紅花》、《采茶歌》、《烏云下的歌聲》、《竹山路彎彎》、《茶山霧蒙蒙》、《天子奇遇》等幾十個大小劇目，其中大部分獲省、市級獎勵，得到高度評價。部分獲獎劇目由電視臺攝制成戲曲電視片全省播放。一九九九年應(yīng)邀臺灣交流演出盛況空前。多年來，劇團為建設(shè)文化大省、文化梅州，繁榮。發(fā)展文化藝術(shù)事業(yè)作出了突出的貢獻。

隨著社會的發(fā)展，生產(chǎn)方式和生活方式的不斷改變，粵北采茶戲在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上不斷發(fā)展和創(chuàng)新，新創(chuàng)了一批優(yōu)秀現(xiàn)代采茶小戲。如《女兒的淚》：一個聰明而又年幼的女孩在媽媽將要走進鐵窗之際，以她純真的心靈給母親上了一堂人生的教育課。《寡婦門前》：山村未婚青年農(nóng)民冬生，在外地學(xué)會了建沼氣池的技術(shù)后，回到家鄉(xiāng)造福村民�！杜１称缕媸隆罚恨r(nóng)民發(fā)仔富而不思進取、嗜賭成性，和妻子丑妹離婚后，浪子回頭改過自新，讓久違的愛在心中默默復(fù)蘇�！渡�日風(fēng)波》：以小見大，從某個側(cè)面塑造了該市一名基層紀委書記一身正氣、一心為民的形象。

2019年11月，《國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目保護單位名單》公布，韶關(guān)市粵北采茶戲保護傳承中心（韶關(guān)市粵北采茶戲劇院）獲得“粵北采茶戲”項目保護單位資格。