〖摘要〗不少留學生向往或懷念香港大學的自由精神。要深入理解香港大學的靈魂和自由精神的來源，還要探究下它的學制。

港大的學制是典型的英式的，比如，博士頭一二年要考的資格考試，在美國通常叫qualification，而在這里，叫做confirmation。美國的碩士似乎沒有這樣的叫法，可是這里的碩士同樣也需要考confirmation。兩相比較，confirmation似乎是個更有人情味的詞，仿佛在告訴學生：你只要和教授們確認確認就可以了呢，報告你最近的進展如何。而qualification則顯然不友好多了，好象事先就認定你過不了，非得自己努力向教授證明：我是合格的。如果是前者還有那么些溫情脈脈的意味，后者則是赤裸裸的威脅了。呵呵，聯(lián)系英國和美國的國家個性想想，真的惟妙惟肖!

而更大也更根本的區(qū)別在于英美兩種學制對于碩士的稱呼。一般美國大學的普通學科(法律、醫(yī)學等不算在內)的碩士學位不是MSC 就是MA，或者還有maste r of Engineering，而港大除了以上三者外，最普遍的碩士頭銜卻是Mphil。許多人不明白什么叫做Mphil，其實那是maste r of Philosophy的縮寫，對照一下英美共同的博士頭銜PhD(Doctor of Philosophy)，就明白它的意思了。相形之下，它令人感受到更古老的傳統(tǒng);一種對真理孜孜不倦追求的精神穿越幾百年的時空臨照在21世紀的學生身上——即便只有短短兩年時間(MA，MSC等學位一般需要一年，而Mphil需要2年)，似乎不夠做出什么大學問，可是這一學位的名稱與其包涵的意義，依然昭示了“學無止境”的樸素含義，激勵學生全心向學。

除此之外，港大的MPHIL與PHD學生也能享受充分的自由。自然，世上無絕對，這自由往小了說也得以做RA為代價，往大了說，并不是任何學生感興趣的話題都是可以寫的，必須由導師同意才行(關于選題與錄取的話題，我會在另一篇文章中講到)。比較起我所知道的在美國學習的同學，甚至比起大陸的研究生同學，稱這里的自由為“充分”也完全不過分。據在港大教書的老師和我的師兄師姐們說，這里就如牛津劍橋一樣，著重的是精英式的教育。一旦錄取了某個學生，就充分相信她的能力智慧以及在學術上的厚實基礎，并不多加干擾(由此說來，前面那客氣的“confirmation”也該是出于同樣的理由了？呵呵)。因此，學生一旦開始學習，就一頭扎入自己選好的題目(可見申請大學時research proposal的重要性)，而不再做其他科目的學習。這與美國大學又有很大不同。一般美國大學的研究生院都要求學生修一兩年的課程，作為基礎，以便于展開后期的論文撰寫。而導師只是進行指點，很少把學生的路限定地死死的。導師多久與與學生見一次面，取決于個人的喜好。有像我的導師一樣，一周與我見一次面的，也有聽起來匪夷所思的。有一個和我同時入學的女生，半個學期過去了，才見過導師一面，平時都是電子郵件聯(lián)系;而電子郵件來往也不甚頻繁，她苦惱地說，老師幾乎沒讓她做什么，沒給她任何作業(yè)。聽說她的師姐和師兄都有過相同的經歷。起初我們都很不理解，后來才領會到，可能這位導師是特別信任學生的那種類型，只在關鍵時刻點撥一下，不讓學生走了歧路，至于平時，就全靠學生自己摸索和學習了�？梢姼鄞蟮膶W制對學生的信任。但是這種信任同時也是一種考驗。能不能學到東西，全憑自覺了。