趙簡子卒后，智瑤成為執(zhí)掌國政的正卿，開始專擅晉國國政，智氏也逐漸發(fā)展成勢力最強的家族，其“主驕臣奢”更是無以復(fù)加。智氏恃強先后向韓、魏索要土地，韓、魏實力較弱，無奈之下只好避其鋒芒，將萬家之邑送與智瑤。智瑤貪心不足，又指名向趙索要蔡和皋狼二地，被趙襄子拒絕。趙襄子繼承父業(yè)后，首先設(shè)計滅掉北方的代國，實力與智氏不相上下，且皋狼乃趙氏祖先發(fā)祥地，趙襄子豈肯拱手相讓。公元前455年，智氏脅迫韓、魏兩家共同出兵攻打趙氏，趙襄子退居晉陽固守。智瑤圍困晉陽而不能下，于是引水淹灌晉陽城�！俺遣唤�者三版”，城中“巢居而處，懸釜而炊，財食將盡，士卒病羸”，百姓“易子而食”，然城依舊巍然屹立，“民無叛意”。生死存亡之際，趙氏派家臣張孟談趁夜出城密會韓、魏，一番“唇亡齒寒”的剖析，正中魏、韓要害。于是三家里應(yīng)外合，共滅智氏，三家盡分智地，趙氏多得十城。趙襄子也接替智瑤成為晉國執(zhí)政卿。

公元前458年，澆鑄了戰(zhàn)國時代近200年光輝燦爛的趙文化基業(yè)的晉國正卿趙簡子在持晉國政五十年之后溘然長逝，接替他的，不是長子伯魯，而是庶子趙無恤。

趙無恤起初在眾多兄弟之中并沒有引起趙簡子太多的注意。一天，善于相面的晉國名士姑布子卿來趙府做客，趙簡子把兒子們叫出來請姑布子卿看相，子卿看過之后，委婉地說：“這里面沒有未來的正卿。”簡子道：“難道趙氏后繼無人了嗎？”子卿說：“我剛才進(jìn)來時在路上見到一位公子，那大概也是您的兒子吧？”于是，幾乎從未被簡子重視過的趙無恤第一次真正走入了大家的視線，走入了趙國的歷史。一見到無恤，子卿立即站了起來：“這就是未來的正卿！”簡子道：“這個孩子出身卑賤，母親是翟族的奴婢，他能夠做尊貴的正卿嗎？”子卿道：“上天賜與天賦，即使出身卑微，也一樣能夠彰顯尊容。”

在此之后，趙無恤很快就顯示出超出于常人的才智與雄心。

趙簡子將日常訓(xùn)誡言詞寫在竹簡上，交給了兒子們讓他們牢記于心。三年之后，簡子向兒子們問起戒訓(xùn)，伯魯一句也想不起來，竹簡也早已不知遺失于何處，只有時刻將竹簡藏于衣袖之中的無恤對答如流：“趙氏一旦有難，不要嫌晉陽路途遙遠(yuǎn)，尹鐸年青，一定要據(jù)守晉陽……”

又有一次，趙簡子對幾個兒子說：“我在常山藏有寶符，你們誰能找到誰就有賞�！背Ｉ綋�(jù)說在今天河北曲陽西北，其它幾個兒子無一例外的空手而歸，只有無恤胸有成竹地告訴大家他找到了簡子的寶符：“從常山居高望去，代國盡收眼底，代國便是我們的囊中寶物�！�

經(jīng)過長期細(xì)致的考察，趙簡子最終廢長立幼，改立無恤為世子。

趙簡子的舉措雖然遭到許多人的反對，但事實證明，正是由于他對繼承人的正確選擇，才有了后人稱道的“簡襄功烈”，方使趙氏家族在晉末四卿激烈的權(quán)力角逐之中立于不敗之地，并最終奠定了趙國二百年的基業(yè)。

趙無恤繼位之后，立即開始逐步實現(xiàn)他的政治抱負(fù)。簡子喪期未盡，無恤便身著喪服來到夏屋山宴請代王，代王毫無防范地前來與妻弟相會。酒席宴上，一名叫各的廚官在用銅勺斟酒之時，用銅勺擊殺代王。于是，無恤很輕易地奪得了代地，穩(wěn)定了晉陽的后防。

夏屋山，位于代縣北部，《爾雅》謂之夏壺山，今天人們稱它為草垛山，山前曾經(jīng)筑有代王廟，可惜僅留有遺址。

這一政治陰謀的犧牲者，除了代王，還有他的夫人，趙無恤的姐姐，當(dāng)她聽說代王被自己的弟弟殺害之后，痛哭不已，最后磨尖盤發(fā)用的笄子自盡，代人哀之，把她自殺的地方稱之為摩笄山。

趙無恤以庶子的身份繼位，與宗法傳統(tǒng)的繼承制度相悖，不僅曾被人批駁，連宗法觀念濃厚的無恤也時常感到不安。攻滅代國之后，他封長兄伯魯?shù)膬鹤于w周為代成君。三十三年后，當(dāng)無恤去世時，他沒有傳位給自己的子孫，而是讓趙周的兒子趙浣繼位，是為獻(xiàn)候。在這一點上，用中國封建社會的倫理道德衡量，無恤可謂無私，他不僅在當(dāng)時贏得了人們的敬重，而且維護(hù)了趙氏宗族內(nèi)部的團(tuán)結(jié)。

同樣是選定繼承人，晉末四卿之一的智氏便犯下了無可挽回的錯誤，并最終導(dǎo)致了家族的覆滅。

智宣子有三個兒子，當(dāng)他決定傳位于智瑤時，族人智果反對說：“智瑤不如智霄，智瑤有超越他人的五項優(yōu)點：儀表堂堂、精于騎射、才藝雙全、能言善辯、堅毅果敢，但他卻有一項致命的缺點，那就是居心不仁。如果他想利用自己的五項優(yōu)點去制服別人做不仁不義的惡事，有誰會容忍他與之和睦相處呢？倘若真的立智瑤為繼承人，智氏必定會滅亡�！薄蹲髠鳌分袆t用兩個字極其準(zhǔn)確地概括了使智瑤最終斷送智氏基業(yè)的性格缺陷：“貪”而“愎”。貪包括貪得無厭，好大喜功，驕奢淫逸；愎包括剛愎自用，不納諫言，獨斷專行。

德與才之間，智宣子權(quán)衡再三之后，選擇了后者，定立智瑤為繼承人。

失望的智果向太史請求，脫離智氏家族，另立為輔氏，以避滅族之禍。當(dāng)智瑤兵敗晉陽之后，智氏滿門被滅，只有智果一支因改姓輔氏而幸免。

一千五百年之后，司馬光在《資治通鑒》中評論說：智瑤的滅亡，在于他多才少德。才，是德的輔助資本，德，是才是中心統(tǒng)帥。從古至今，因為才能有余而品德不足，導(dǎo)致家國覆亡的真是舉不勝舉。所以治國治家者如果能審慎地考察才與德兩種不同的標(biāo)準(zhǔn)，知道選擇的先后，就不會重蹈前人的覆轍。

智瑤果然不負(fù)智宣子所望，在政治和軍事上顯示出非同一般的才干。

公元前472年，智瑤率師伐齊，在一系列指揮與決策過程中，表現(xiàn)出果敢勇毅的風(fēng)采，再加上此后的兩次伐鄭戰(zhàn)爭，他不僅壯大了智氏的勢力，而且為自己樹立起勇武善戰(zhàn)的形象。

但是，智瑤驕橫的本性也一次次地暴露出來。

公元前468年，智瑤與趙無恤一同率兵包圍鄭國都城，智瑤讓無恤率先領(lǐng)軍攻城，無恤則用外交辭令推脫，讓智瑤出兵，能言善辯的智瑤在此時卻直截了當(dāng)?shù)貙②w無恤推向了自己的對立面：“你相貌丑陋，懦弱膽怯，趙簡子為什么立你為繼承人？”無恤回答道：“我想一個能夠忍受侮辱的繼承人對趙氏宗族并沒有什么壞處吧。”

四年之后，兩人再次一同討伐鄭國，智瑤帶著幾分醉意向趙無恤灌酒，遭到拒絕之后，竟將酒杯扔到了無恤的臉上。無恤的部下都要求他殺掉智瑤以洗刷恥辱，無恤說：“主君之所以讓我做太子，很重要一點就是因為我能夠忍辱負(fù)重�！�

回到晉國之后，智瑤又向趙簡子建議廢掉無恤，被簡子拒絕。

趙無恤雖然能夠忍辱負(fù)重，但內(nèi)心的憤怒不言而喻，否則他又如何會用智瑤的頭顱來做酒具，若非刻骨銘心的仇恨，他又何必用如此極端的手法去報復(fù)一個已經(jīng)身敗名裂的人呢。

還有一次，也是酒席宴上，智瑤與晉國另外兩卿韓康子和魏桓子在藍(lán)臺飲酒，席間，智瑤不僅戲弄韓康子，還污辱他的家相段規(guī)。事后，智瑤的家臣智國勸誡說：“主公如果不謹(jǐn)慎地處理小事，災(zāi)禍遲早會降臨。”智瑤則狂妄地回答道：“人的生死災(zāi)禍都取決于我，誰還敢對我怎么樣呢？”

趙簡子去世后，智瑤迅速填補了權(quán)力真空，執(zhí)晉國政，凌駕于其它三卿之上，率領(lǐng)其它三卿瓜分范氏、中行氏的領(lǐng)地，驅(qū)逐晉出公，扶立了晉懿公。

智瑤在貪欲的操縱之下，開始了兼并其它三卿的步驟。公元前453年，他以恢復(fù)晉國霸業(yè)為名向其它三家索要土地，韓、魏兩家迫于智氏的強盛，都交給了他一個萬戶之邑，只有趙無恤斷然拒絕。于是，智瑤以此為借口統(tǒng)帥韓、魏兩家攻打趙氏。

此時，趙無恤想起了父親的訓(xùn)誡：晉國有難，無以尹鐸為少，無以晉陽為遠(yuǎn)，必以為歸。于是，無恤率軍避敵鋒芒，退保晉陽。

趙簡子提到的尹鐸，是晉陽城繼董安于之后的第二任地方官。當(dāng)年尹鐸赴任之時，曾問簡子：“主公想讓晉陽變成一個聚斂賦稅的財源之地呢，還是一個百姓安居樂業(yè)的可靠后防呢？”趙簡子明確地選擇了后者，希望他把晉陽治理得象董安于時一樣，同時，他還讓尹鐸拆除范氏、中行氏圍攻晉陽時構(gòu)筑的壁壘。

趙簡子后來到晉陽視察時，發(fā)現(xiàn)尹鐸并沒有拆掉壁壘，認(rèn)為他懷有二心，一定要殺掉尹鐸后再入城。大臣郵無政勸諫道：“遺忘祖訓(xùn)，放松警惕，是招至災(zāi)禍的根源，修筑壁壘，可以保持戒備，確保趙氏的安寧，有什么不妥呢？”于是，趙簡子收回成命，重賞了尹鐸。

經(jīng)過董安于、尹鐸的竭心經(jīng)營，實行寬恤的仁政，晉陽不僅城堅壁厚，而且民無二心。退守晉陽的趙無恤發(fā)現(xiàn)城中弓箭和兵器的儲備不足以支持長期作戰(zhàn)，向家臣張孟談問計，張孟談?wù)f：“當(dāng)年董安于修筑晉陽城時，用荻蒿等植物主竿做墻骨，用銅柱替代木柱，將它們挖出來后，正好用來制造箭桿和兵器�！倍�安于六十年前的深謀遠(yuǎn)慮再一次幫助了趙氏家族，因此，三家聯(lián)軍圍攻晉陽一年而未能破城。

久攻不下，智瑤借山洪暴發(fā)之機決開晉水沖灌晉陽，孤城晉陽陷入一片汪洋之中，洪水淹到離城頭三版也就是大約兩米的地方，城內(nèi)一片澤國，灶膛內(nèi)蛙蟲滋生，百姓只得懸釜而炊，沒有糧食吃的百姓甚至易子而食，盡管如此，卻民無叛意。

躊躇滿志的智瑤以為勝利指日可待，在與韓康子、魏桓子視察水情時忘乎所以地說：“我今天才知道水也可以亡人國呀�！表n康子與魏桓子相顧無言，但彼此之間卻心領(lǐng)神會：絳水可以灌韓都平陽，汾水可以灌魏都安邑。

智瑤的家臣希疵對智瑤說：“韓、魏家肯定會反叛�！敝乾巻柶湓�因，希疵說：“破城已是指日可待，但韓、魏兩家面無喜色，反倒憂心忡忡，擔(dān)心自己會步趙無恤的后塵，只怕已是心懷異志�！�

第二天，智瑤拿希疵的話來試探韓、魏兩家，兩人均信誓旦旦，消除了智瑤的疑慮。兩人告辭后，希疵進(jìn)來道：“我剛才見他們出去的時候，看我的眼神十分慌張，我想這是因為他們知道我已經(jīng)看出他們心懷異志�！钡�智瑤卻不以為然，于是希疵自請出使齊國，以避大禍。

晉陽危在旦夕之時，張孟談自告奮勇，深夜縋城而下，乘一葉扁舟潛入韓、魏兩家軍營，陳述唇亡齒寒的道理，趙氏滅亡之后，接著就會輪到韓、魏兩家。陣前倒戈與利益集團(tuán)的重新組合竟然是如此迅速而又簡單地在一夜之間完成。

當(dāng)智瑤沉浸在吞并三家、獨霸晉國的美夢之中時，韓、魏兩家已經(jīng)殺死守堤軍士，掘開另一側(cè)的堤壩，使晉水倒灌智瑤軍營。在趙、韓、魏三軍的夾擊之下，智瑤一敗涂地，頃刻之間從成功的巔峰跌入為千古訕笑的谷底，落得個身敗名裂的下場，一向貪杯的他怎么也不會想到，自己死后，頭顱還被人砍下，漆成酒具。

趙、韓、魏三家誅滅智氏全族、瓜分智氏土地之后，趙無恤對家臣們論功行賞，一直默默無聞的高赫授為上賞，張孟談提出異議道：“晉陽危難之時，只有高赫沒有功勞�！睙o恤道：“晉陽城最危難的時候，群臣大都有了外心，禮節(jié)也越來越怠慢，只有高赫始終未失臣下之禮，所以他要受上賞�！�

淡泊名利的張孟談功成名就之后，在家靜思三天，向趙無恤辭官歸隱，在負(fù)親丘躬耕自食，《戰(zhàn)國策·趙策》稱之為“賢人之行，明主之政�！�

太原天龍山神仙峁下有青陽河，建有張孟談配亭，相傳此處就是他當(dāng)年隱居的負(fù)親丘。就在張孟談歸隱三年之后，四國背約謀攻趙氏，趙無恤又親自前往負(fù)親丘請張孟談出山，化解了危機。

晉陽城又一次救趙氏于倒懸之后，成為趙氏都城，直到公元前425年趙襄子死后，趙獻(xiàn)子遷都中牟，晉陽為趙氏都城29年。

智氏滅亡之后，晉國實際上已分裂為趙、韓、魏，但晉公室名義上還保留了半個多世紀(jì)，公元前403年，周威烈王正式冊封趙、韓、魏三家為諸侯，這就是三家分晉，山西，因此也就被稱為三晉。