五月忌，古時候流行于我國北方。如王充《論衡·言毒篇》云：“夫毒，太陽之熱氣也，中人人毒……太陽火氣，常為毒螫。”“天下萬物，含太陽氣而生者，皆有毒螫。”文中似以太陽是萬“毒”之源。又如《論衡》對“五月五日生子不舉”的解釋：“夫正月歲始，五月盛陽，子以（此月）生，精熾熱烈，厭勝父母，父母不堪，將受其患�！贝宋膶�對端午“惡”的理解或歸之于“盛陽”。各類禁忌避諱背后種種神秘和令人戒懼的“不祥”，如對“五月五日生子”和“五月五日曝床薦席”、“忌諱造屋“、“忌打午時水”之類事項(xiàng)的忌諱，其實(shí)隱藏著我國北方民眾對于這一特定時間背后某種神秘因素的深刻戒懼。

農(nóng)歷五月，多陰雨天，衣、物都容易霉?fàn)�，稻田亦易遭蟲害。舊時人們認(rèn)為五月諸事不吉，稱為“惡月”，一般在五月十五之前采取不嫁娶、不建房、不砌灶、不搬家、不造船等回避的辦法。其中，五月初五、初六、初七、十五、十六、十七以及二五、二六、二七，此九天為 “天地交泰九毒日”；“十四”為天地交泰日，一共十天。其實(shí)這是由于古時人們自然知識匱乏，夏季天氣燥熱，瘟疫易流行，加上蛇蟲繁殖易咬傷人，這才讓人們逐漸形成五月忌的觀念。

西漢《禮記·月令》中說：“（仲夏）是月也，日長至，陰陽爭，死生分，君子齊（齋）戒，處必掩身，毋躁，止生色，毋或進(jìn)，薄滋味，毋致和，節(jié)嗜欲，定心氣，百官刑事毋行，以定晏陰之所成”。東漢以后，范曄的《后漢書》、王充《論衡》以及應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》等都多次提到了五月五日的習(xí)俗，五月初五的禁忌在北方發(fā)展得越來越多。古代北方人認(rèn)為瘟鬼和五毒（蟾蜍、蝎子、壁虎、蛇和蜈蚣）等不祥因素都是集中在五月初五這一氣候轉(zhuǎn)換較為顯著的時間出籠的。在這一天產(chǎn)生的小孩都被視為不祥之物，《風(fēng)俗通義》中有“五月五日生子，男害父，女害母”的說法。據(jù)《史記·孟嘗君列傳》記載，田文也就是后來的孟嘗君就是在五月五日出生的，他父親田嬰說“五月子，長與戶同，殺氣父母”，認(rèn)為五月五日出生的小孩會給家庭以及父母帶來不好的影響，因此要將他扔了，是他母親不忍心將其拋棄而偷偷把他撫養(yǎng)長大，這才成就了以后的孟嘗君。王充《論衡·四緯》也有這種記載：“諱舉正月、五月子。以正月、五月子殺父與母，不得舉也。已舉之，父母禍死。”遼人王鼎的《焚椒錄》敘述遼懿德皇后生于五月五日，其父謂其母“此女大貴而不得令終。且五日生女，古人所忌，命已定矣，將復(fù)奈何”。五月的一切事情似都不祥，五月五日生子，則更被視為災(zāi)害臨門之事。

除了對五月子的恐懼和禁忌外，古代北俗五月還忌諱造屋和曬席，《風(fēng)俗通》中就說：“五月蓋屋，令人頭禿”，唐代段成式的《酉陽雜俎·廣知》中也說：“俗諱五月上屋，云五月人蛻，上屋見影，魂當(dāng)去”。惡月惡日的觀念影響甚廣，以至人們相信五月對從政為官者也是惡月�！讹L(fēng)俗通》佚文說：“俗云五月到官，至免不遷。”俗傳五月上任的官，至離職都不能升遷。歷代為官者都忌五月上任。《日知錄》卷六說“唐朝新格，以正、五、九月為忌月，今人相沿以為不宜上任。”另外，潘榮陛的《帝京歲時紀(jì)勝》中還提到人們有五月五日不汲泉水的禁忌，以避免井毒的侵害。

《呂氏春秋》中《仲夏記》一章規(guī)定人們在五月要禁欲、齋戒。認(rèn)為重五是死亡之日的傳說也很多。如《史記·孟嘗君列傳》記歷史上有名的孟嘗君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，認(rèn)為“五月子者，長于戶齊，將不利其父母。”《風(fēng)俗通》佚文，“俗說五月五日生子，男害父，女害母”。《論衡》的作者王充也記述：“諱舉正月、五月子；以正月、五月子殺父與母，不得舉也�！睎|晉大將王鎮(zhèn)惡五月初五生，其祖父便給他取名為“鎮(zhèn)惡”。宋徽宗趙佶五月初五生，從小寄養(yǎng)在宮外。可見，古代我國北方人以五月初五為惡日，是普遍現(xiàn)象。