文化館在我國已經(jīng)有50多年的歷史了，文化館當(dāng)年在基層群眾文化工作中所起的作用和影響，是非常廣泛的。直到今天，文化館、站仍然是基層主流文化的最重要的陣地，尤其在大量文化娛樂場(chǎng)所市場(chǎng)化后，普通公眾特別是老年人、未成年人、農(nóng)民及農(nóng)民工等特殊群體越來越難以享受到應(yīng)有的文化服務(wù)的情況下，文化館、站的公益性作用愈顯重要。以2004年為例，全國各類群眾文化事業(yè)機(jī)構(gòu)共舉辦展覽12萬個(gè)，組織文藝活動(dòng)42.4萬次，舉辦文藝培訓(xùn)16.8萬次，這些活動(dòng)大部分都是在基層鄉(xiāng)鎮(zhèn)、社區(qū)和農(nóng)村舉行的。

　　文化館在我國的出現(xiàn)，可以追溯到上世紀(jì)40年代的“民眾教育館”；新中國成立后，又借鑒了前蘇聯(lián)的經(jīng)驗(yàn)，建立了群眾藝術(shù)館、文化館體系。應(yīng)該說，在過去的半個(gè)世紀(jì)中，文化館體系在我國社會(huì)公共文化生活中發(fā)揮了重要的作用，尤其在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)確立之前的30多年中，各種活動(dòng)不斷調(diào)劑著大眾的日常生活，文化館及其所代表的群眾文化對(duì)普及提高國民文化藝術(shù)素質(zhì)，產(chǎn)生了不可低估的作用，并成為專業(yè)藝術(shù)最為重要和堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。大眾百姓所得到的最基本的藝術(shù)熏陶，藝術(shù)家最初的亮相登臺(tái)，許多就是從文化館甚至文化站開始的。50年來，基層文化館、站對(duì)我國民族民間文化堅(jiān)持不懈的收集、整理，也是我國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作在今天能夠廣泛開展的重要基礎(chǔ)。

　　文化館作為基礎(chǔ)性的公共文化機(jī)構(gòu)，主要職能和定位包括：提供基本的公共文化服務(wù)，滿足基本的公共文化需求；承擔(dān)一定的社會(huì)教育功能，組織和引導(dǎo)反映主流文化精神的公共文化活動(dòng)；整理和保護(hù)民間文化遺產(chǎn)。應(yīng)該指出的是，文化館的職能和定位都十分清晰，但必須強(qiáng)化其公共服務(wù)性特質(zhì)，通過強(qiáng)化服務(wù)功能，來確定在公共文化服務(wù)體系中的準(zhǔn)確位置。當(dāng)前，隨著政府職能的轉(zhuǎn)化，服務(wù)型政府的建設(shè)，

除了不斷爭(zhēng)取加大對(duì)文化館等公共文化事業(yè)的投入外，最緊迫的應(yīng)該是根據(jù)公共文化的需求和文化館等公共文化機(jī)構(gòu)的職能、定位，建立科學(xué)的公共文化發(fā)展指標(biāo)體系、公共文化事業(yè)考核及監(jiān)督體系，并利用社會(huì)各種資源，進(jìn)行公共文化建設(shè)主體多元化的探索。

　　文化館主要職能是：

　　一、舉辦各類展覽、講座、培訓(xùn)等，普及科學(xué)文化知識(shí)，開展社會(huì)教育，提高群眾文化素質(zhì)，促進(jìn)當(dāng)?shù)鼐�神文明建設(shè)。

　　二、組織開展豐富多彩的、群眾喜聞樂見的文化活動(dòng)；開展流動(dòng)文化服務(wù)；指導(dǎo)群眾業(yè)余文藝團(tuán)隊(duì)建設(shè)，輔導(dǎo)和培訓(xùn)群眾文藝骨干。

三、組織并指導(dǎo)群眾文藝創(chuàng)作，開展群眾文化工作理論研究。

四、收集、整理、研究非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，開展非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的普查、展示、宣傳活動(dòng)，指導(dǎo)傳承人開展傳習(xí)活動(dòng)。

　　五、建成全國文化信息資源共享工程基層服務(wù)點(diǎn)，開展數(shù)字文化信息服務(wù)。

　　六、指導(dǎo)下一級(jí)文化館（文化站、社區(qū)文化中心）工作，為下一級(jí)文化館（文化站、社區(qū)文化中心）培訓(xùn)人員，并向下一級(jí)文化館（文化站、社區(qū)文化中心）配送文化資源和文化服務(wù)。

　　七、指導(dǎo)本地區(qū)老年文化、老年教育、少兒文化工作。

　　八、開展對(duì)外民間文化交流。