祁劇是湖南地方大戲劇種之一。它又稱“祁陽班子”，民國初年稱“祁陽戲”，清末又名“楚南戲”，因形成于祁陽而得名。祁劇廣泛流行于湖南省的祁陽、衡陽、邵陽、零陵、郴州、懷化等地區(qū)，以及廣西壯族自治區(qū)的全州、桂林、平樂、柳州和贛南、粵北、閩西一帶。

　　祁劇兼有高腔、昆腔、彈腔3種聲腔，在發(fā)展過程中逐漸地形成永河、寶河兩大流派，其舞臺語言均統(tǒng)一使用祁陽官話。演唱時永河派由鼓師幫腔，寶河派用嗩吶幫腔，聲調(diào)高揚、激越。祁劇劇目繁多，曲牌豐富，是彈腔為主的多聲腔的湖南大戲種。

祁劇的流布區(qū)域較為廣泛，除湖南的衡陽、零陵、懷化、邵陽、郴州等地區(qū)擁有祁劇演出班社之外，不少祁劇班社還到外省演出，足跡流布桂、粵、贛、閩、滇、黔諸省。在演出過程中，祁劇與桂劇、粵劇、閩西漢劇、廣東漢劇等地方戲曲劇種，相互學(xué)習(xí)，相互促進(jìn)，既擴(kuò)大了祁劇的影響，又豐富了自己的藝術(shù)表現(xiàn)形式，推動了地方戲曲藝術(shù)的發(fā)展，曾一度形成“祁陽弟子遍天下”的鼎盛局面。

　　祁劇源于弋陽腔，是明初傳入祁陽后與地方藝術(shù)相融合，長期演變而逐漸形成的。據(jù)說為明永樂年間（1403-1424），當(dāng)時弋陽腔隨江西移民傳至祁陽，逐漸傳播形成。弋陽腔最早的劇目是《目連傳》，其被稱為祁劇高腔之祖。祁劇在明代后期，已成為湖南流行較廣的劇種。據(jù)清代同治九年修纂的《祁陽縣志·藝文志》記載，明朝末期，祁陽地方已經(jīng)有了較為健全體制的戲班活動。

高腔是祁劇最早的聲腔，清朝康熙后期，祁劇在先后融合了徽調(diào)、漢調(diào)和西黃腔之后，逐漸形成了彈腔（南北路）。后彈劇在發(fā)展過程中，南路有受宜黃戲的交流影響。隨著其流行和劇目及表演藝術(shù)的變化，祁劇聲腔形式日益豐富。

清朝康熙、乾隆時期，祁劇社有較大的流傳和發(fā)展，向外遍及廣西、廣東、江西、福建等省。祁劇著名班社在清嘉慶年間有吉祥班、老四喜班等。咸豐、同治（1851-1874）以后，祁劇有了全面的發(fā)展，眾多新劇社、劇目和名家不斷涌現(xiàn)。

當(dāng)時的班社有科班、中班、江湖班三種：一、科班。一般的藝員入科三年才滿師，期間的活動都在科班內(nèi)。早期的科班在白水、零陵、貴恙、祁陽等地活動。二、中班。一般在學(xué)徒出科后，還要再幫師三年。學(xué)徒在次期間仍然一邊唱戲，一邊學(xué)戲，有微波的收入，這段時間被稱為“中班”。三、江湖班。最早的江湖班是老春花班，在康熙年間就在武崗一帶進(jìn)行演出活動。乾隆年間有諸如慶芳班、瑞華班、新喜堂班等光緒年間著名班社有榮慶班、老永和班等。清朝末年的四喜班、榮慶班、老永和班和天仙園，合起來被稱作“四大名班”。

在祁劇界，藝人們有“三去贛南”之說，第一批在乾隆時期；第二批是仁和班在同治末年；第三批是福興班在清朝末期民國初年。道光帝時期，藝人龍明信帶領(lǐng)的新福祥班在江西寧化著名一時。民國時期，祁劇第一個女子科班麗華班于1933年在祁陽洪橋創(chuàng)辦。

新中國建國后，劇團(tuán)發(fā)展興盛。1956年時，湖南全省有祁劇社團(tuán)29個，共有1972人參與從事。從1958年起，不斷創(chuàng)作現(xiàn)代劇作，如《送糧》、《新坡將軍》等。在1960年，湖南省祁劇藝術(shù)團(tuán)匯報演出了《鬧嚴(yán)府》；同年，還開始興建湖南省祁劇院。1963年在省戲曲學(xué)院設(shè)立祁劇科，開始招收專業(yè)學(xué)員。十年動亂，使祁劇藝術(shù)備受摧殘，1978年以來，才漸漸恢復(fù)起來，1980年底，湖南省文化局組織全省祁劇教學(xué)演出，組織評選出二十四個優(yōu)秀劇目錄相、從而為祁劇保留了眾多的許多優(yōu)秀劇目表演藝術(shù)材料，為祁劇的保存和發(fā)展做出了巨大的努力。

　　1961年9月16日晚，贛南地區(qū)祁劇團(tuán)在南昌江西賓館向周恩來演出了祁劇《拾玉鐲》，洪玉玲飾孫玉姣，張少庭飾傅朋，鐘玉蘭飾劉婆婆。演出后，周總理熱情地鼓掌，祝賀演出成功。次日，周總理又在江西賓館接見演職員。當(dāng)他知道祁劇起源于主席家鄉(xiāng)時，格外高興，立即揚起右手，爽朗地說：“好，要發(fā)展祁劇，要發(fā)展祁劇”。

祁劇名旦筱玉梅在北京參加全國戲劇會演，飾《昭君出塞》中的王昭君，獲全場觀眾稱贊。在首都戲劇評議會上，郭沫若說：“祁劇是全國名列第二的優(yōu)秀劇”。

湖南各地祁劇團(tuán)，曾多次赴北京參加全國性戲劇會演，梅蘭芳曾對祁劇演員鄧漢葵等優(yōu)秀演員說：“祁陽子弟滿天下”。

　　祁劇音樂豐富，高、昆唱腔和伴奏、曲牌數(shù)以千計。一般可以分為高腔、彈腔、昆腔三種唱腔，高揚激昂的調(diào)門。

高腔是祁劇演出中最古老和具有特色的聲腔，至今仍然保留著帽形噪鼓等古老的伴奏樂器。演唱的時候，用鼓來打擊出節(jié)拍，出腔則配合有鑼鼓、嗩吶來伴腔，用來渲染氣氛，具有弋陽腔的“其節(jié)以鼓，其調(diào)喧”的特點。它的曲牌可以分為南、北、正、雜等類別。南、北曲牌的區(qū)別主要在旋律和樂曲情緒上，一般南曲比較抒情，北曲的比較悲壯。

彈腔可分為南北兩路，其中南路相當(dāng)于二簧，包括弋板、安春、陰皮等，在發(fā)展過程中曾經(jīng)受到徽劇、宜黃腔等的影響。北路則相當(dāng)于西皮，并有弋板(四平)、安春(吹腔)等調(diào)。南北路旋律相互糅合應(yīng)用，被稱為“南轉(zhuǎn)北，北轉(zhuǎn)南”。

昆腔保留的曲牌較多，曲牌版式大體可以分為正板、青板、吊句子三種。其中正板為一板三眼的四拍子；青板則為一板一眼和有板無眼的樣式，多適用于節(jié)奏較快、情緒變化較大的場面；吊句子則多為自由節(jié)奏的板式，適合情緒激昂的場面。

祁劇的唱腔高揚激昂，傳統(tǒng)的唱法除了夫旦、丑角用真聲外，其他的行當(dāng)均講究用“雨夾雪”(真假聲結(jié)合)的方式。演唱要求嚴(yán)格，咬字則要注重表現(xiàn)單、雙、空、實，出音則講究抑、揚、頓、挫，務(wù)求要做到字正、音清、腔圓。在表演藝術(shù)上，祁劇具有粗獷、夸張、樸實的特點，動作講究眼、鼻、胸、手指、腳尖的配合一致和勻稱協(xié)調(diào)，必須符合一定的規(guī)格，稱為“歸子午”。祁劇的表演有一套本劇種特有的嚴(yán)格程式：例如“亮相”就規(guī)定要在撩袖、抖袖、整冠或者整鬢之后再進(jìn)行；“開衫子”則可以分為全衫子和半邊衫子；表現(xiàn)將校轅門侯差和武將出征前的戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備，動作程序繁雜，規(guī)格嚴(yán)謹(jǐn)，難度很高。

祁劇的各行當(dāng)腳色的指、眼、步和身段，都各自有一套技法：要求花臉過頭、須生平眉、小生平肩。例如花臉一般講究眼珠的滾動和臉部肌肉的顫動；旦行講究柔軟放松的“棉花身段”等。祁劇在表演工夫上特別重視腕子功，要求能做到倒掌(手掌向外,手指能碰到手臂)，轉(zhuǎn)動靈活，耍出各種“腕子花”樣式，做到柔弱無骨、轉(zhuǎn)動靈活自如。眼神表情也有多種多樣，表現(xiàn)吃驚或者焦急時用“斗眼”，表現(xiàn)發(fā)怒或者威脅時用“瞪眼”，表現(xiàn)沉思時用“梭眼”，表現(xiàn)氣憤時用“睜眼”，表現(xiàn)左右看人用“分眼”，表現(xiàn)人之將死用“陰眼”，表現(xiàn)人之喜愛多情用“俊眼”等。

祁劇的表演藝術(shù)多從生活出發(fā)，加以舞蹈化的發(fā)展。除此之外，祁劇尚有許多獨特的表演技巧，如跑馬的舞蹈，習(xí)慣上稱作“馬路”，就有幾十種不同的舞蹈動作，不但表演逼真，而且十分優(yōu)美。同時又融合和吸收了拳擊、舞劍等民間武術(shù)，因而更具有鄉(xiāng)土特色。 臉譜一般只用紅、黑、白三色，多注重眼、鼻、口的勾畫，線條剛勁有力。

祁劇伴奏的樂器則主要為祁胡、月琴、三弦、板胡(瓜琴)4大件，祁胡伴奏用的琴筒一般用楠竹制做而成，一般小而長，筒口成喇叭形，琴柱內(nèi)裝上鐵條，琴弓內(nèi)藏鐵絲，其音階高揚嘹亮。在打擊樂器方面，有特制的高音戰(zhàn)鼓和帽形噪鼓以及寬邊的大鑼和大鈸等。

　　祁劇現(xiàn)行的角色行當(dāng)可以分為生腳、小生、花臉、丑腳、正旦、小旦、老旦七行。除老旦在重頭戲中較少外，其他各行當(dāng)又因扮演不同類型的角色分成若干戲路。其中正生包括白須、花須、青須；花臉包括整個凈行角色；丑角有文丑和武丑之別。每個戲班的正旦和和老旦只有一個，除此其他各行都有多人。

生腳：或稱作正生，一般扮演掛青、白、花三種胡須的角色，其中還包括紅生。一般按穿著的不同袍服可分為官衣、水衣、解袍、靠馬、稻子、袍子、黃布擺等不同戲路；此外還有員外戲、背時皇帝戲(扮演被迫退位的帝王)、死戲、瘋戲等特殊做派。其中的靠馬戲指扎靠路馬的武將戲。掛白須者如楊滾、黃忠，掛青須者如岳飛、馬超。祁劇比較重視功架和馬路，并有多種趟馬動作，表演時演員上身為騎者，下部狀坐騎。例如《楊滾教槍》中的“馬踏五營”的一段，楊滾在表演跑馬時，一手持刀，一手提靠，上下有節(jié)奏地擺動，儼然一副策馬疾馳的樣子；在表演退馬時，雙膝微蹲，雙足踮起，采取碎步后退的姿勢，臀部有節(jié)奏地扭動，活像馬屁股。這路戲的表演相當(dāng)具有特色，演出十分火爆。褶子戲和袍子戲則均比較注重身法的變化。特別是在袍子戲中，一般要求袍子、羅帽、胡須和手腳都能緊密配合，如《賣馬當(dāng)锏》一劇當(dāng)中，秦瓊耍的七十二路锏法，身法就特別繁重。在黃布擺戲中扮演長者、鄉(xiāng)佬的一類角色時，大多為掛白須角色，要求唱、做、念并重，如《趕子雷打》中的張元秀。

小生：一般按照演員的冠戴來分戲路，在文戲中戴有紗帽、解元巾和一字巾戲，武戲則有二龍叉和包巾戲，紫金冠和羅帽戲則文武戲兼有。此外還有一路開臉戲，如《金水橋》中的秦英，《薛剛反唐》一劇中的薛葵，還有掛須戲如《楊滾教槍》中的高懷德等。紫金冠戲中扮演周瑜、呂布、羅成、子都等將帥，穿蟒或扎靠，都講究運用頸功挽翎，甩紫金冠，拋披發(fā)等技法。解元巾戲扮書生，穿花褶子，講究運用褶子的風(fēng)度，斯文中略帶有風(fēng)流，如燒火中的倪��；一字巾戲扮書生者則穿青褶子，著趿鞋，又稱趿鞋戲，表演者斯文儒雅，如梅良玉、許仙等角色。祁劇的小生羅帽戲也用軟羅帽，帽坨可作拋下、翻上或轉(zhuǎn)動等動作。文小生則講究腕子花、指法、袖筒功。

花臉：按穿著可分為諸如蟒袍、靠馬、袍子、水衣、赤膊等不同種戲路。蟒袍戲還有文、武不同戲路之分。文戲者扮演諸如曹操、嚴(yán)嵩、潘洪、包公等角色，注重不同的位份和講唱手法；武戲如《司馬洗宮》中的司馬師，注重袍袖功夫，有大幅度的揮袖、甩袖等動作；袍子戲中有幾出中軍戲(如《打彈鳴冤》中的中軍)，穿袍子、馬褂，馬蹄袖，掛朝珠，常走點步，動袖的時候還帶有甩須，身法特多。赤膊戲則多扮演張飛、馬剛等角色，演員袒露上身，并常用滾肚的技法。祁劇花臉角色的表演風(fēng)格豪邁、粗獷、火辣。不論演哪路戲，都會有大幅度的動臉轉(zhuǎn)眼的表演。如《泗水拿剛》中，當(dāng)薛剛聽說可以為文母報仇雪恨時，突的一下站立起來，頭一揚就將軟羅帽坨拋向腦后，一腳就架在椅子上，并雙袖過頭揮舞，雙目圓睜，快速旋轉(zhuǎn)，面部的肌肉產(chǎn)生劇烈掣動，一線胡須不斷吹起，突出薛剛粗豪的性格和急于報仇的心情。在戲劇《秦府抵命》中，秦燦在盛怒時，雙手猛然端起蟒袍前襟往桌上一蓋，全身橫撲在桌上，兩手伸向桌外抓向劉彥昌；而當(dāng)被劉駁斥得理虧時，則一下子跌跪在桌后，下頜掛在桌沿邊，兩眼發(fā)呆；當(dāng)毒打秋哥氣絕后，拋桌出位察看。這一連串的撲桌、跌桌、拋桌的大幅度動作，表現(xiàn)極為夸張、強烈。

丑腳：扮演的角色類型繁雜，戲路甚多。按穿著來分有諸如解袍、官衣、褶子、爛派、水衣等戲路；若按人物類型分就有老臉、公子、和尚、娃娃、痞子、蠢子、殘疾人等不同的做派。蟒袍戲如《大進(jìn)宮》當(dāng)中的趙炳，官衣戲如《鬧嚴(yán)府》中的趙文華，比較注意講究位份，重在突出面部表情。公子戲與和尚戲則都屬褶子戲類，身法頗多。公子戲著花褶子，戴公于巾，耍風(fēng)流扇，甩袖時講究縮腳矮身。和尚戲則穿和尚褶子，戴和尚帽，走矮步，基本功要求甚高。如劇目《樣梅寺》中的了空和尚的表演，常用曲膝的拗身法。《雙下山》中，本悟和尚有諸多象耍數(shù)珠、拋數(shù)珠和口銜一雙鞋子、張口時將鞋子同時拋向身子兩邊的特技表演。爛派戲則多以衣著檻樓而得名，扮演術(shù)士、家院、解差、化子、瞎子、蠢子、啞巴等各類人物，比較注重講白和表情的表現(xiàn)力。水衣戲可以分為文、武兩類：文戲大多扮善良、詼諧的鄉(xiāng)民，如《問樵開箱》中的格子，還包括穿水衣的老臉戲、娃娃戲、矮子戲等；武戲則多為扮演諸如江湖武士、賊盜等角色，如《水滸》中的鼓上蚤時遷；猴子戲的扮演亦屬此類。

正旦：一般扮演端莊溫柔賢惠淑女的婦女形象，如劇本《觀音》中的觀音，《岳傳》中的岳夫人，對表演者要求穩(wěn)重、文靜。但并不是所有的形象都如此，在正旦扮演的有些角色中，表演也相當(dāng)潑辣、粗邁，例如《目連傳·打三官堂》中的劉四娘扮演。

小旦：一般飾演年輕姑娘和性格潑辣或具有風(fēng)騷的婦女形象，前者形象諸如嚴(yán)婉玉、孫玉姣、楊排風(fēng)等，后者諸如閻惜姣、潘金蓮等。小旦的表演上做工較多，一般要求演員輕盈嬌俏，動作幅度較大。

正旦和小旦有一些共同的戲路，如閨閣戲、蟒袍戲、靠馬戲、背搭戲、悲淚戲等。閨閣戲又被稱作閨門旦戲，以小旦的扮演為主，例如《繡樓贈塔》中的陳翠娥形象；也有正且扮演的，如《三天香》中的謝天香。要求表演者文雅、柔緩。背褡戲則以穿背搭而得名，大多扮演丫環(huán)，亦以小旦飾演為主，人物性格則大都聰明活潑、調(diào)皮潑辣；也有少數(shù)幾出穿背搭的戲由正旦扮演，如《趕春桃》中的雷氏。悲淚戲中多以唱功為主，正旦扮演者的有如秦香蓮、王春娥等；小旦扮演的如《叢臺別》中的陳杏元，《叫街生祭》中的王金愛。此外還有一路小旦專工的笑耍戲，例如《桂枝寫狀》、《金蓮調(diào)叔》�！墩{(diào)叔》丫類戲，舊有“風(fēng)流戲”之稱。

老旦：多扮演老年婦女。重戲不多，有“三出半老旦戲”之說，即《判雙釘》、《造八珍湯》、《浪子收尸》三出，《望兒樓》算半出。此外還有象《太君辭朝》、《仁宗認(rèn)母》、《牛陴山》等劇，都為唱功戲。

　　祁劇科班眾多，名伶輩出。清咸豐、同治以后，祁劇科班到處涌現(xiàn)。祁劇著名班社在清嘉慶年間有吉祥班、老四喜；光緒年間有榮慶、老永和；辛亥革命以后有大舞臺、發(fā)舞臺、品舞臺、紫云臺、大吉祥、太和園、開明、用中、國華等班。祁劇藝人歷來重視培養(yǎng)新人，據(jù)現(xiàn)有資料，自咸、同到抗日戰(zhàn)爭前，祁陽縣辦有：鴻、元、如、永、祥、方、香、梅、玉、翠、文、三、喜、榮、國、麗、巧、春、超等四十二個科班。其中玉字科的李玉亮，翠字科的何翠福，三字科的唐三雄，喜字科的劉喜艮，稱祁劇三個半聰明子弟，他們都是名重一時的藝術(shù)家。培植人才最多的，當(dāng)推“榮”字科班，如名丑李榮富（藝名李泥巴），名生李榮禎，名旦蘇榮蘭，他們都是馳名湘桂的大老師傅，在祁劇中享有很高的聲譽。

1933年在祁陽洪橋辦的麗華班，為祁劇第一個女子科班。中華人民共和國成立后，邵陽、武崗、零陵、衡陽又培養(yǎng)了大批演員，大多成為各劇團(tuán)的骨干，著名演員有李榮禎、桂松茂、郭品文、鄧漢葵、李泥巴、筱玉梅、謝美仙等。

　　根據(jù)聲腔的不同，祁劇的劇目大體可以分為三類。

其一，高腔劇目。祁劇高腔最早的劇目是《目連傳》，現(xiàn)存的傳統(tǒng)演出本《目連正傳》有124折。 其余的高腔演出劇目還有《琵琶記》、《荊釵記》、《白兔記》、《拜月記》等。

其二，昆腔劇目。主要有《天官賜�！贰ⅰ栋讼蓱c壽》、《卸甲封王》、《六國封相》等。

其三，彈腔劇目。 彈腔分南、北路，劇目題材大都來自歷史小說。主要是春秋列國、秦漢三國、薛家將、楊家將、岳家將、水滸故事及包公戲、按院戲。如《黃飛虎反關(guān)》、《湘江會》、《吳漢殺妻》等。表現(xiàn)堅貞愛情和美麗神話的劇目也有不少，如《拾玉鐲》、《白蛇傳》等。

祁劇劇目中，有不少做工戲，如《烤火下山》、《劉高搶親》等。這些戲道白、唱詞很少，主要是靠表演動作來介紹劇情，展開故事，表現(xiàn)人物。這樣一來，也就形成了祁劇重表演、重做工的特點。另外，祁劇表演還特別重視眼功，眼神表情多種多樣：表現(xiàn)吃驚或焦急用斗眼，表現(xiàn)沉思用梭眼，表現(xiàn)威武英俊用顫眼，表現(xiàn)人之喜悅、愛慕用俊眼等。

解放后，祁劇多次進(jìn)京向毛澤東、周恩來、朱德等領(lǐng)導(dǎo)人演出，毛澤東還親自為祁劇《昭君出塞》改過唱詞。祁劇先后創(chuàng)造出了《封神榜》、《孟麗君》等傳統(tǒng)戲，《孔繁森》、《鄭培民》等現(xiàn)代戲�，F(xiàn)代祁劇《走廊寬，走廊窄》曾獲省田漢戲劇一等獎；《孟麗君》歷時20多年，演出5000多場；《目連傳》則得到了歐美人的高度評價。

祁劇現(xiàn)有傳統(tǒng)劇目總數(shù)上千，有一兩百劇目已失傳，后在1956-1961年期間發(fā)掘出來的。祁劇中的彈腔劇目約占百分之八十，高、昆劇目約占百分之二十。

祁劇傳統(tǒng)劇目據(jù)統(tǒng)計有大小戲893本，其中百分之八十為彈腔劇目。高、昆整本戲《目連傳》、《精忠傳》、《觀音戲》、《夫子戲》四大部，稱為祁劇“正高”、“正昆”代表劇目，其他屬于明清傳奇的高腔、昆腔戲，則被稱為“耍高”、“耍昆”。“耍高”劇目有《琵琶記》、《金印記》、《投筆記》、《一品忠》等；“耍昆”劇目有《鹿臺飲宴》 《卸甲封王》 《別母亂箭》、《藏舟刺梁》、《勸農(nóng)賞花》等。彈腔戲大多搬演《三國》、《水滸》、《楊家將》等歷史故事，以及部分神話傳說和公案戲。經(jīng)過整理較有影響的傳統(tǒng)劇目有《昭君出塞》、《牛皋毀旨》、《鬧嚴(yán)府》、《泗水拿剛》；創(chuàng)作的現(xiàn)代戲有《黃公略》和已攝制成影片的《送糧》等。