寺院始建于隋開皇六年（586年），初名龍藏寺，唐改額龍興寺。北宋開寶四年（971年），奉宋太祖趙匡胤旨，于寺內(nèi)鑄造一尊巨大的四十二臂銅質(zhì)千手觀音菩薩像，并蓋大悲寶閣，此后，寺內(nèi)大興土木進(jìn)行擴(kuò)建，以大悲閣為主體的宋代建筑群便相繼告成。金、元、明各代均對(duì)寺內(nèi)建筑均有不同程度的修葺和增建。清康熙、乾隆年間，又曾兩次奉敕大規(guī)模重修，寺院形成了東為僧徒起居之處，中為佛事活動(dòng)場(chǎng)所，西為帝王行宮三路并舉的建筑格局�？滴跛氖�九年（1710年）賜額“隆興寺”并沿用至今。

寺院建筑南北縱深，中軸線南端為一座高大的一字琉璃照壁，自三路單孔石橋向北依次為天王殿、大覺六師殿（遺址）、摩尼殿、牌樓門、戒壇、慈氏閣、轉(zhuǎn)輪藏閣、大悲閣、御書樓、集慶閣、彌陀殿、毗盧殿、龍泉井亭等十幾座殿閣，主次分明，高低錯(cuò)落，氣勢(shì)恢宏，是研究我國(guó)古代佛教寺院建筑布局的典型實(shí)例。

寺內(nèi)有六處文物堪稱全國(guó)之最，即：造型獨(dú)特的宋代建筑摩尼殿，被古建筑大師梁思成先生譽(yù)為世界古建筑的孤例；被魯迅先生譽(yù)為“東方美神”的五彩懸塑觀音；我國(guó)早期最大的轉(zhuǎn)輪藏；被推崇為“隋碑第一”、“楷書之祖”的龍藏寺碑；舉高21.3米的銅鑄千手千眼觀音菩薩是我國(guó)古代最高的銅鑄大佛；設(shè)計(jì)巧妙，富于變化，做工精細(xì)堪稱我國(guó)一絕的銅鑄千佛墩。同時(shí)寺內(nèi)還薈萃了歷代碑碣、壁畫、瓷器等藝術(shù)珍品，均有很高的歷史、藝術(shù)和科學(xué)價(jià)值。

寺內(nèi)東北側(cè)建有集文物展示、旅游休閑為一體的明清式園林——龍騰苑。龍騰苑占地40余畝，園內(nèi)古跡薈萃、風(fēng)景優(yōu)美，有北朝石造像、金代廣惠大師經(jīng)幢、元代壁畫墓、明代龍泉井亭和“三世中丞”石牌坊，同時(shí)還會(huì)欣賞到紫虛山、明遠(yuǎn)亭、龍吟榭、千秋鑒園、春蔭亭、延光堂等園林景觀。

1961年，國(guó)務(wù)院公布隆興寺為首批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。