鼎湖山位于中國肇慶市區(qū)東北18公里，穿過北回歸線。陸域位置位于北回歸線以南，東經(jīng)112°30′~112°57′，北緯23°05′~23°15′之間；東鄰佛山市三水區(qū)，北接四會市，南靠高要市，西與肇慶市端州區(qū)接壤。面積1133公頃，最高海拔1000.3米（雞籠山頂），嶺南四大名山之首。原名頂湖，得名于山頂有一個常盈的湖。有傳說黃帝打敗蚩尤，在此鑄鼎，故稱鼎湖。從山麓到山頂，自下而上分布著溝谷雨林、常綠闊林、亞熱帶季風(fēng)常綠闊葉林等多種森林類型。被譽(yù)為華南生物種類的“基因儲存庫”，“綠色寶庫”和“活的自然博物館”，又因北回歸線穿過的地方大都是沙漠，而鼎湖山因其終年常綠，又被譽(yù)為“北回歸線上的綠寶石”。
景點(diǎn)簡介
鼎湖山由幾列同向(北東東—南西西)的山脈組成，山勢自西北向東南逐漸降低，按高度大致可以劃分為四級，第一級高程在800米以上，主峰雞籠山海拔1000.3米，它的左右諸峰均是800米以上的高峰。第二級高程為500～800米，這級高峰以石仔嶺為東南界，在石仔嶺的西北或其左右諸峰，高均在500米以上，石仔嶺海拔598米。第三級高程為250～500米，在石仔嶺東南諸峰，高程均不超過500米，主峰三寶峰海拔491．3米，其他峰高多在300～400米之間，第四級高程在250米以下，屬山前的丘陵密集地帶，它在樹木園、地質(zhì)療養(yǎng)院、米塔嶺一線的東南，包括塘娥嶺、后龍山、米塔嶺諸山。
在山地中的各山峰坡度多在30°～40°，局部在60°以上，少于15°的很少。從雞籠山向東南經(jīng)石仔嶺、三寶峰到坑口，直線距離4.4公里，高程由1000.3米降至8米，比降達(dá)22.5%。
主要景點(diǎn)
鼎湖山的走向?yàn)楸睎|東—南西西的單斜、褶皺、斷裂山地。山地內(nèi)部山體密集、峰巒重疊，起伏大，斷層陡崖發(fā)育，層狀地貌清楚。有名的鼎湖斷裂帶自北東向南西橫穿山地中部與北嶺斷裂帶相接，為形成山地中的瀑布奇景和險(xiǎn)峻壯觀的山勢提供了良好條件。
山上水蝕地形明顯，溝谷深切，山脊狹窄，V型谷深100～300米，溝谷之間的山脊成棱狀，最窄處僅有3～5米，剝夷面發(fā)育了500、300～400、150～200、80～100米等多級。發(fā)源于雞籠山的山溪有南北兩支，均自西北向東南流，橫切山地構(gòu)造走向線，在巖層斷裂的地方往往發(fā)育成斷崖和階梯狀河谷，谷底基巖出露或亂石成盡，從而使溪流發(fā)育了眾多的激流、瀑布、深潭奇景，南支云溪有老龍?zhí)�、三昧潭、水簾洞天等；北支天溪，水流出天湖后，階梯狀河床明顯發(fā)育，其中落差最大的飛水潭，斷崖高達(dá)40米。兩溪為同向山脊相隔，成為山地自西北向東南的分水嶺。
生態(tài)保護(hù)
從山麓到山頂依次分布著溝谷雨林、常綠闊林、亞熱帶季風(fēng)常綠闊葉林等森林類型。而保存較好的南亞熱帶森林典型的地帶性常綠闊葉林是有400多年歷史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究價(jià)值聞名海內(nèi)外，被眷為華南生物種類的“基因儲存庫”和“活的自然博物館”。
這里有野生高等植物1843種，栽培植物535種，其中珍稀瀕危的國家重點(diǎn)保護(hù)植物23種；以鼎湖山命名的植物有30種。鼎湖山多樣的生態(tài)和豐富的植物為動物提供了充足的食源和良好的棲息環(huán)境。因此這里的動物種類和數(shù)量也很多，有鳥類178種，獸類38種，其中國家保護(hù)動物15種。1998年12月，由呂健博士主持，經(jīng)中南林學(xué)院森林旅游研究中心測定。
1956年，鼎湖山成為我國第一個國家自然保護(hù)區(qū)“鼎湖山國家級自然保護(hù)區(qū)”，1979年又成為我國第一批加入聯(lián)合國科教文組織“人與生物圈”計(jì)劃的世界生物圈保護(hù)區(qū)，建立了“人與生物圈”研究中心，成為國際性的學(xué)術(shù)交流和研究基地。
歷史淵源
在明末清初之時(shí)，鼎湖山也曾被稱為天湖山，原因是在明末清初之際，肇慶曾是南明永歷皇帝的行宮。據(jù)說永歷帝駐蹕肇慶時(shí)，曾多次上過鼎湖山。
清初嶺南著名詩人陳恭尹曾寫過一首叫《端州華嚴(yán)庵送何孟門、陶握山、王紫?游鼎湖》的詩，其中加有注文說：“棲壑大師以（桂王）行宮在端州，改鼎湖山為天湖�！笨梢姼慕卸綖樘旌�，明顯帶有紀(jì)念南明永歷皇帝的意思。但是隨著永歷政權(quán)滅亡和清朝統(tǒng)治走向穩(wěn)固之后，天湖山這個名稱也就逐漸就無人問津了。
旅游開發(fā)
鼎湖山自唐代以來就是著名的佛教圣地和旅游勝地。公元676年，惠能高僧的弟子智常禪師在鼎湖山西南之頂老鼎建白云寺，此后，高僧云集這里，環(huán)山建起三十六招提，前來朝拜、游覽的香客、游人越來越多。明崇禎年間，即公元1633年，和尚在蓮花峰建起蓮花庵，第二年又迎來高僧棲壑和尚入山奉為主持，重建山門，改蓮花庵為慶云寺，到了清代，慶云寺規(guī)模越來越大，成為嶺南四大名剎之首。鼎湖山因?yàn)楦采w著茂密的森林而蘊(yùn)藏著豐富的泉水，從而造就了千姿百的流泉飛瀑。幽深的自然景觀，東西兩溪流形成兩大景區(qū)：天溪景區(qū)、老鼎景區(qū)。九十年代新開發(fā)的鼎湖山新景區(qū)叫“新鼎景區(qū)”。
鼎湖山與七星巖一起于1982年組成星湖風(fēng)景名勝區(qū)，成為國家首批44個重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)之一，于1998年七月又評為國家文明風(fēng)景名勝區(qū)示范點(diǎn)。
鼎湖山分天溪、云溪、天湖三個風(fēng)景區(qū)。天溪風(fēng)景區(qū)是主要旅游區(qū)，有慶云寺、榮睿碑亭、飛水潭、雙虹飛塹等勝景。慶云寺建于明代，是華南最大的寺院之一，依山勢多層構(gòu)筑，建筑面積達(dá)12000平方米，光緒年間寺僧多達(dá)800余人。寺內(nèi)現(xiàn)存的千人鑊、大銅鐘以及有300年歷史的白茶花樹，被稱為“鎮(zhèn)山三寶”。去慶云寺有公路可達(dá)，亦可沿“曲徑云封”登637級石階步行，沿路可觀賞寒翠橋、半山亭、榮睿碑亭、補(bǔ)山亭等。榮睿是日本高僧，于唐天寶年間病逝于鼎湖山，榮睿碑亭就是為紀(jì)念這位中日友好使者而建。飛水潭又叫龍?zhí)讹w瀑，這里三面懸崖絕壁，一股急流從十幾米高處飛奔而下，蔚為壯觀。20年代孫中山和宋慶齡曾在飛水潭游泳，宋慶齡后來題詞“孫中山先生游泳處”。