郡設(shè)之初，為戰(zhàn)國時(shí)期楚國首置“黔中郡”。

戰(zhàn)國后期，秦滅楚后，秦國將楚國的黔中郡和巫郡合并成新的黔中郡，郡治在原巫郡所在地(今湖南懷化市以南40公里的黔城)，轄今湖南西部及毗連的川、黔區(qū)域，但不包括沅陵和常德。

西漢時(shí)期黔中郡改為武陵郡，包括常德和沅陵。

唐曾以黔州為黔中郡。

位于沅陵縣城西二十里的窯頭村。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，古城遺址占地面積達(dá)11萬平方米，曾相繼出土了大量的秦磚漢瓦和鬲、缽、豆、罐壺及銅戈、銅劍、銅箭簇等兵器。

據(jù)中科院長(zhǎng)沙大地構(gòu)造研究所和湖南省考古研究所聯(lián)合組成的專家組采用地質(zhì)雷達(dá)等國際先進(jìn)的科技手段初步查明，在黔中郡古城遺址東南面山頂聚集有40余座巨型戰(zhàn)國至漢代墓，每一座墓就是一座山，其半數(shù)以上超過長(zhǎng)沙馬王堆漢墓，最大墓面積相當(dāng)于馬王堆漢墓的5倍。此外，四周還有大大小小戰(zhàn)國、漢代的平民墓1000多座。這一浩大的秦始皇時(shí)代城池和千余座古墓葬，構(gòu)成了一幅大秦時(shí)代的歷史畫卷。

黔中郡郡治問題一直是楚文化專家們爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，自唐朝以來，就存有兩種觀點(diǎn)：一是沅陵之說；二是常德陵源之說。專家們認(rèn)為常德乃楚國腹地，是楚的糧倉，為蔡國移民居住之地，不可能是楚國黔中郡郡治所在地。而沅陵是楚之黔中郡郡治，主要有四個(gè)方面理由：一是在窯頭發(fā)掘的長(zhǎng)11米、寬8米的高規(guī)格戰(zhàn)國墓，只有郡王的地位才相匹配。同時(shí)考古發(fā)現(xiàn)的文化屬性應(yīng)該屬于楚之黔中郡，從年代上看為戰(zhàn)國早中晚期，和歷史相符合；試掘的建筑物規(guī)格比較大，排水管道也比較大，非一般建筑物，只有郡治才相匹配。二是從戰(zhàn)略地位看，窯頭三面環(huán)水，背靠大山，易于防御，是楚國與秦、巴進(jìn)行軍事抗衡的要塞；三是從交通位置看，沅陵位于沅水、酉水兩江之口，控制了楚國的經(jīng)濟(jì)命脈。沅陵辰砂（為丹砂最好的一種），是制雄黃的主要原料。當(dāng)時(shí)湘西山重嶂疊、多蚊蟲，叮咬后易患瘧疾，古人主要靠雄黃酒驅(qū)蚊蟲。當(dāng)時(shí)楚國只有兩個(gè)銅礦，其中麻陽銅礦離沅陵不遠(yuǎn)。銅在戰(zhàn)國十分重要，是打造兵器的命根子。酉水通產(chǎn)鹽的清水江和產(chǎn)錫的云南，楚國可通過酉水開發(fā)經(jīng)濟(jì)。沅陵還產(chǎn)金。在窯頭發(fā)掘出過用來秤黃金的砝碼。何介鈞說，戰(zhàn)國的砝碼當(dāng)前全國只發(fā)掘出兩套；四是大量文獻(xiàn)明確記載黔中郡故址在今沅陵。