雖然說(shuō)“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”，但在古代，沒(méi)有考取功名的讀書(shū)人大多是被人看不起的，因此才有“百無(wú)一用是書(shū)生”的感慨�！笆旰盁o(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知”，這句話準(zhǔn)確地描述了古代讀書(shū)人的生存狀態(tài)。
《儒林外史》中有一則“范進(jìn)中舉”的故事，描述了一個(gè)叫范進(jìn)的秀才，在考中舉人之后由于太過(guò)興奮，竟然陷入癲狂的事件。
或許有人說(shuō)，考上舉人不就相當(dāng)于現(xiàn)在考上大學(xué)嗎？至于那么興奮嗎？這種看法就非常片面了，因?yàn)楣糯呐e人和現(xiàn)在的大學(xué)生甚至碩士、博士研究生相比都有很大的區(qū)別。
在古代，讀書(shū)人要想步入仕途，就必須參加各種考試，首先需要參加的是“童試”，通過(guò)這種考試之后才有了秀才的身份。在小說(shuō)中，到了54歲，范進(jìn)還是個(gè)秀才的身份，這對(duì)于一個(gè)讀書(shū)人來(lái)說(shuō)是一件很可悲的事情。
因?yàn)檫@種身份是沒(méi)有任何供養(yǎng)的，即使有些時(shí)代官府會(huì)給秀才發(fā)一些補(bǔ)助，那也是極少的，連溫飽問(wèn)題都無(wú)法解決。作為一個(gè)讀書(shū)人，到54歲還以童生的身份去參加下一級(jí)考試，雖然說(shuō)非常有毅力，被人看不起也是很正常的。
童試之后的下一級(jí)考試稱(chēng)為“鄉(xiāng)試”，順利通過(guò)鄉(xiāng)試的考生被稱(chēng)為“舉人”。舉人顧名思義就是被推舉之人，這個(gè)身份和秀才大有不同。中了秀才人家最多說(shuō)你是知識(shí)分子，但考上了舉人，大家就會(huì)稱(chēng)你為“老爺”了，這個(gè)老爺自然是官老爺?shù)囊馑肌?/p>
因?yàn)橹挥兄辛伺e人才有去考進(jìn)士的資格，即便考不上進(jìn)士，出來(lái)做官也至少是個(gè)縣令之類(lèi)的干部，從什么也不是的窮秀才，轉(zhuǎn)眼成了縣處級(jí)干部，具有成為一縣父母官的資格，尤其是范進(jìn)這種苦了大半輩子的人，不瘋才怪。
中了舉人之后可以去參加國(guó)家級(jí)的“會(huì)試”，由會(huì)試篩選出的人才叫“貢士”。這就好比是研究生考試的筆試階段，通過(guò)這個(gè)考試，皇帝會(huì)邀請(qǐng)你去參加由他親自主持的“殿試”，好比研究生的面試階段。
由殿試篩選出的人才叫作進(jìn)士，進(jìn)士又分為三個(gè)檔次，稱(chēng)作“三甲”。頭甲只有三個(gè)名額，分別是我們所熟悉的狀元、榜眼和探花，第二甲“進(jìn)士出身”和第三甲“同進(jìn)士出身”就不止三個(gè)名額了。
中了進(jìn)士的人才在古代的身份更是顯赫，已經(jīng)具備進(jìn)入“中央各部委”工作的資格了，當(dāng)然在這之前還是有一段時(shí)間的實(shí)習(xí)期。進(jìn)士也很有可能被分配到地方工作，這還要看情況而定。
要知道，古代人的徭役和稅負(fù)一般都是很重的，考中了舉人之后不但可以免除這些徭役和賦稅，從此以后周?chē)说母鞣N巴結(jié)附庸自然是少不了的，不但從身份足以睥睨胡屠戶(hù)這種小市民階層，甚至可以和張鄉(xiāng)紳之類(lèi)的前縣長(zhǎng)平起平坐了，這對(duì)于一個(gè)年過(guò)半百又一事無(wú)成的讀書(shū)人來(lái)說(shuō)難道不值得興奮嗎？
然而范進(jìn)的科考之路并沒(méi)有止步于舉人，由于母親去世，在丁憂守孝三年之后，范進(jìn)又去參加會(huì)試，后來(lái)還考中了進(jìn)士，從此正式進(jìn)入了中央官僚序列，后來(lái)被分配到山東學(xué)道的職位。
這個(gè)職位相當(dāng)不一般，有人說(shuō)這個(gè)職位相當(dāng)于現(xiàn)在的省教育廳長(zhǎng)。其實(shí)在古代提督學(xué)道可不止管教育那么簡(jiǎn)單，這個(gè)職位背后還有監(jiān)察的職責(zé)，因?yàn)槭鞘芑实壑苯游�，要�?duì)皇帝本人負(fù)責(zé)，不屬于地方官，而是在京官的序列。
中舉之后身份提升轉(zhuǎn)換得如此之快，和現(xiàn)代人相比，雙色球或七星彩中個(gè)頭獎(jiǎng)的心情也不過(guò)如此。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，范進(jìn)一時(shí)間陷入癲狂的狀態(tài)也是可以理解的，從這里也可以看出古代科考的落后之處，相比之下，現(xiàn)代社會(huì)提供給人上升的選項(xiàng)就要多多了。