“八百里清江美如畫，三百里長陽是畫廊”，清江以南被我們土家人稱之為前河，清江以北稱之為后河”，這前后有不同的民風(fēng)民俗。俗話說：生老病死，自然規(guī)律。無論誰家老人“走了”，做兒女的哭天愴地，人之常情。但是土家人追悼長輩前河、后河風(fēng)俗確是大相徑庭，前河老人“走了”打跳喪鼓；而后河則是坐喪鼓，兩則各有特色。

  我從小在后河長大，所以見到長輩“走了”，一般在靈堂里黑黝黝的棺材前，架著黑黝黝的牛皮鼓，兩個鼓手坐在鼓旁邊敲鼓邊唱孝歌，另八人各配有樂器有鑼，鈸、鼓、馬鑼、勾鑼、銅鑼、和一對嗩吶，圍坐在棺材周圍。吹打一陣哀樂調(diào)子，然后又唱一會兒調(diào)子非常憂傷的孝歌。孝歌的大概內(nèi)容是傳統(tǒng)的段子，或者即興創(chuàng)作歌頌死者生前的豐功偉績。那種憂傷的曲調(diào)，渲染著生死離別的憂傷，即便你與“他”不是親情關(guān)系在那種氣氛中也能感受到與親人別離的傷痛。

 前段時間我去前河吊唁一個朋友的爺爺，卻是別一樣的景致，靈堂時里，黑黝黝的棺材前，架著黑黝黝的牛皮鼓，黑黝黝的兩個打鼓匠吼歌，赤膊的四個漢子們中踩著鼓點，踏著似虎似猴的舞步，陣陣高唱。。。。那洋溢著生命力、無所顧忌的情的潮水，從四肢、從飛濺的汗珠、從一個個狂舞蹈者心里迸射。

聽一位老人講，跳喪是古代巴人的創(chuàng)造，以白虎為圖騰的土家人繼承巴人：天人合一的生命意識，認為老人“走”了是“順腳走”、白喜事。“熱熱鬧鬧陪亡人，歡歡喜喜辦喪事”的千古風(fēng)俗傳承至今，“跳喪鼓”和“坐喪鼓”，就象清江兩岸的山水樹木一樣，與土家人同生同長。

打鼓匠是跳喪的總指揮，也是領(lǐng)唱，鼓點的變換，腔調(diào)的抑揚，撼動整個舞場的潮漲潮落，鼓點和唱腔，激昂奔放，狂傲不羈。唱詞分傳統(tǒng)段子和即興創(chuàng)作的順口溜，反映巴人開疆拓土，土家狩獵農(nóng)耕，贊揚亡者生前功德，頌揚愛情忠貞趣聞。跳喪的動作多為動物形態(tài)的模擬，如“猛虎下山”“犀牛望月”“燕兒銜泥”“牛擦癢”“狗吃月”飛禽走獸形象再現(xiàn)，伴之以咚咚鼓聲，其雄勁狂放，令人心旌搖蕩，飄飄欲仙。

清江兩岸的土家人為亡者跳喪或者是坐喪為的是人情，誰家的“長輩走了”。只要在門前放響三聲銃響或者是燃放一串鞭炮，就等于給周圍的鄉(xiāng)親報信，不須登門請求，鄉(xiāng)親們就會不約而同的來幫忙。燒茶做飯。傍晚親朋好友就會燃放著鞭炮，嗚長號，敲鑼打鼓結(jié)伴而來，進靈堂，待孝兒孝女依次磕過頭來，即敲起開聲鼓，吼起開場歌，喪場長頓時變成狂歡的海洋，通宵達旦，歌舞不息，次日天明，送亡人上山入土，漢子們才響著彎彎的長號聲回家。

跳喪，比的是陽剛美，“跳起來，跳起來，拿起斧頭亂劈柴，好柴不用榔頭打，斧頭落地兩喳開，你上對手一場來”。不敢上場的爺們兒，少不了聽些酸話“不會跳喪的巴門站，眼珠子鼓起象雞蛋，廚房里喊喝稀飯，肚子脹的像酒壇，糟蹋一條男子漢”跳喪是前河土家人為逝去亡靈追悼的一種獨特方式，豪放、樂天的民族血液鑄就它永恒的生命。

長陽現(xiàn)代巴山舞是八十年代興起一種新型的群眾性舞蹈，它就是由土家人喜聞樂見的民間古老的“跳喪”經(jīng)長陽覃發(fā)池等民間舞蹈工作者收集整理編排成。巴山舞是長陽“三寶”中的“一寶”！