劉方“性剛決，有膽氣”（《隋書·劉方列傳》）。北周時承御上士，不久因戰(zhàn)功拜上儀同。北周大象二年（580年）五月十一日，北周宣帝宇文贊病死。周靜帝宇文衍年幼，左丞相楊堅專政。相州總管尉遲迥（北周文帝宇文恭外甥）對此不滿，公開起兵反對楊堅。劉方隨上柱國韋孝寬平定了尉遲迥之亂。因功加開府，賜爵河陰縣侯，邑八百戶。

　　北周大定元年（581年）二月，大丞相楊堅受禪登基，是為隋文帝。劉方進爵為公。

　　隋開皇三年（583年），劉方隨衛(wèi)王楊爽出征突厥，于白道（今內(nèi)蒙古呼和浩特西北）大破沙缽略可汗軍，進位大將軍。此后歷任甘、瓜二州刺史，尚未出名。

　　仁壽二年（602年），交趾（郡治宋平，今越南河內(nèi)）俚人（古族名，主要分布在廣東西南沿海及廣西東南等地）首領(lǐng)李佛子叛亂。占據(jù)越王故城，并派其侄子李大權(quán)據(jù)龍編城（今越南北寧仙游東），別帥李普鼎據(jù)烏延城。左仆射楊素劉方有將帥之才，在楊素的推薦下，隋文帝詔命劉方為交州道行軍總管，率27營隋軍前去平叛。劉方軍令嚴明整肅，軍容齊整，有違犯軍令的人必被斬首；同時又對士卒仁慈愛護，士兵患病他親自撫慰關(guān)照，士兵皆愿為之效命。時長史敬德亮隨軍行至尹州，病重不前行，留在州館。分別之際，劉方見其病危，難以痊愈，一時流淚不已，被人稱為良將。隋軍進至都隆嶺，遇俚人2000據(jù)險抵抗，劉方派營主宋纂、何光、嚴愿等擊破之。隋軍繼續(xù)前進，逼近李佛子大營時，劉方先派人向李佛子陳述利害，李佛子恐懼，被迫投降，被執(zhí)送長安。一些桀黠之徒，劉方恐將來反亂，皆斬之。此役，劉方恩威并施，使士卒在人地生疏的惡劣環(huán)境下，紀律嚴明，團結(jié)致勝。

　　隋文帝晚年，群臣說林邑（即占城，今越南中南部）多奇寶。時天下無事，劉方新平交趾，于是在大業(yè)元年(605年），隋煬帝委任劉方為罐州道行軍總管，以尚書右丞李綱為司馬，經(jīng)略林邑。正月，劉方派欽州刺史寧長真等率步、騎兵萬余出越棠（今越南宜春至海萬霎間），自率主力以舟師出比景（今越南南部）。當月，軍至�？冢�林邑入海處）。林邑王梵志派兵據(jù)險抵抗，被劉方軍擊退。三月，劉方軍至阇黎江，林邑軍據(jù)南岸立柵，劉方盛陳旗幟，擊鼓而進，林邑軍懼而潰逃。劉方隨即指揮部隊南渡阇黎江，行三十里，林邑軍乘巨象由四面合圍。劉方出戰(zhàn)不利，便挖掘了許多小坑，坑上用草皮偽裝，然后派兵挑戰(zhàn)。林邑軍不知是計，見劉方軍敗退，便窮追不舍，象多跌入陷坑，部隊陣腳大亂。劉方派兵用弩射大象，象返走逃竄，林邑軍潰亂不可收拾，被俘萬人。于是劉方率軍反擊，濟區(qū)粟，度六里，戰(zhàn)斗多次，全取得勝利。隋軍進至大緣江，林邑軍據(jù)險為柵，又被劉方擊破。劉方一直追到馬援銅柱南，攻占林邑國都。四月，林邑王梵志放棄國都逃入海島。劉方進入國都，俘獲其廟主18人，全都為該廟整修了神像，刻石紀功然后班師還朝。

　　由于長途跋涉，連日行軍，士兵腫足，死十之四五，劉方也染疾，在途中病逝。隋軍撤后林邑王又重占國土。隋煬帝聞訊后非常悲傷，下詔書說：“方肅承廟略，恭行天討，飲冰湍邁，視險若夷。摧鋒直指，出其不意，鯨鯢盡殪，巢穴咸傾，役不再勞，肅清海外。致身王事，誠績可嘉，可贈上柱國、盧國公”（《隋書·劉方列傳》）。子劉通仁嗣。

　　劉方，京兆長安人也。性剛決，有膽氣。仕周承御上士，尋以戰(zhàn)功拜上儀同。高祖為丞相，方從韋孝寬破尉迥于相州，以功加開府，賜爵河陰縣侯，邑八百戶。高祖受禪，進爵為公。開皇三年，從衛(wèi)王爽破突厥于白道，進位大將軍。其后歷甘、瓜二州刺史，尚未知名。仁壽中，會交州俚人李佛子作亂，據(jù)越王故城，遣其兄子大權(quán)據(jù)龍編城，其別帥李普鼎據(jù)烏延城。左仆射楊素言方有將帥之略，上于是詔方為交州道行軍總管，以度支侍郎敬德亮為長史，統(tǒng)二十七營而進。方法令嚴肅，軍容齊整，有犯禁者，造次斬之。然仁而愛士，有疾病者，親自撫養(yǎng)。長史敬德亮從軍至尹州，疾甚，不能進，留之州館。分別之際，方哀其危篤，流涕嗚咽，感動行路。其有威惠如此，論者稱為良將。至都隆嶺，遇賊二千余人來犯官軍，方遣營主宋纂、何貴、嚴愿等擊破之。進兵臨佛子，先令人諭以禍福，佛子 懼而降，送于京師。其有桀黠者，恐于后為亂，皆斬之。

　　尋授歡州道行軍總管，以尚書右丞李綱為司馬，經(jīng)略林邑。方遣欽州刺史寧長真、歡州刺史李暈、上開府秦雄以步騎出越常，方親率大將軍張愻、司馬李綱舟師趣比景。高祖崩，煬帝即位，大業(yè)元年正月，軍至�？�。林邑王梵志遣兵守險，方擊走之。師次阇黎江，賊據(jù)南岸立柵，方盛陳旗幟，擊金鼓，賊懼而潰。既渡江，行三十里，賊乘巨象，四面而至。方以弩射象，象中創(chuàng)，卻蹂其陣，王師力戰(zhàn)，賊奔于柵，因攻破之，俘馘萬計。于是濟區(qū)粟，度六里，前后逢賊，每戰(zhàn)必擒。進至大緣江，賊據(jù)險為柵，又擊破之。逕馬援銅柱，南行八日，至其國都。林邑王梵志棄城奔海，獲其廟主金人，污其宮室，刻石紀功而還。士卒腳腫，死者十四五。方在道遇患而卒，帝甚傷惜之，乃下詔曰：“方肅承廟略，恭行天討，飲冰湍邁，視險若夷。摧鋒直指，出其不意，鯨鯢盡殪，巢穴咸傾，役不再勞，肅清海外。致身王事，誠績可嘉，可贈上柱國、盧國公�！弊油ㄈ仕�。

　　北周大定元年（581年）二月，大丞相楊堅受禪登基，是為隋文帝。劉方進爵為公。

　　隋開皇三年（583年），劉方隨衛(wèi)王楊爽出征突厥，于白道（今內(nèi)蒙古呼和浩特西北）大破沙缽略可汗軍，進位大將軍。此后歷任甘、瓜二州刺史，尚未出名。

　　仁壽二年（602年），交趾（郡治宋平，今越南河內(nèi)）俚人（古族名， 主要分布在廣東西南沿海及廣西東南等地）首領(lǐng)李佛子叛亂。占據(jù)越王故城，并派其侄子李大權(quán)據(jù)龍編城（今越南北寧仙游東），別帥李普鼎據(jù)烏延城。左仆射楊素劉方有將帥之才，在楊素的推薦下，隋文帝詔命劉方為交州道行軍總管，率27營隋軍前去平叛。隋軍進至都隆嶺，遇俚人2000據(jù)險抵抗，劉方派營主宋纂、何光、嚴愿等擊破之。隋軍繼續(xù)前進，逼近李佛子大營時，劉方先派人向李佛子陳述利害，李佛子恐懼，被迫投降，被執(zhí)送長安。一些桀黠之徒，劉方恐將來反亂，皆斬之。此役，劉方恩威并施，使士卒在人地生疏的惡劣環(huán)境下，紀律嚴明，團結(jié)致勝。

　　隋文帝晚年，群臣說林邑（即占城，今越南中南部）多奇寶。時天下無事，劉方新平交趾，于是在大業(yè)元年（605年），隋煬帝委任劉方為罐州道行軍總管，以尚書右丞李綱為司馬，經(jīng)略林邑。正月，劉方派欽州刺史寧長真等率步、騎兵萬余出越棠（今越南宜春至海萬霎間），自率主力以舟師出比景（今越南南部）。當月，軍至�？�(林邑入海處）。林邑王梵志派兵據(jù)險抵抗，被劉方軍擊退。三月，劉方軍至阇黎江，林邑軍據(jù)南岸立柵，劉方盛陳旗幟，擊鼓而進，林邑軍懼而潰逃。劉方隨即指揮部隊南渡阇黎江，行三十里，林邑軍乘巨象由四面合圍。劉方出戰(zhàn)不利，便挖掘了許多小坑，坑上用草皮偽裝，然后派兵挑戰(zhàn)。林邑軍不知是計，見劉方軍敗退，便窮追不舍，象多跌入陷坑，部隊陣腳大亂。劉方派兵用弩射大象，象返走逃竄，林邑軍潰亂不可收拾，被俘萬人。于是劉方率軍反擊，濟區(qū)粟，度六里，戰(zhàn)斗多次，全取得勝利。隋軍進至大緣江，林邑軍據(jù)險為柵，又被劉方擊破。劉方一直追到馬援銅柱南，攻占林邑國都。四月，林邑王梵志放棄國都逃入海島。劉方進入國都，俘獲其廟主18人，全都為該廟整修了神像，刻石紀功然后班師還朝。

　　由于長途跋涉，連日行軍，士兵腫足，死十之四五，劉方也染疾，在途中病逝。隋軍撤后林邑王又重占國土。隋煬帝聞訊后非常悲傷，下詔書說：“方肅承廟略，恭行天討，飲冰湍邁，視險若夷。摧鋒直指，出其不意，鯨鯢盡殪，巢穴咸傾，役不再勞，肅清海外。致身王事，誠績可嘉，可贈上柱國、盧國公”（ 《隋書·劉方列傳》）。子劉通仁嗣。

　　劉方南征林邑的部署是這樣的：他以欽州刺史寧長真鎮(zhèn)驩州，刺史李暈、上開府秦雄，以步騎出越裳。越裳周時稱越裳國，以重譯通中原，獻當?shù)靥禺a(chǎn)白雉，三國時吳置越裳縣，其時久不與中原相通。劉方首以陸師克越裳，他親自率領(lǐng)舟師，與大將軍張、司馬李綱趨比景。在他行軍的途中，文帝去世，煬帝嗣位，所以他行軍達比景時已是大業(yè)元年（公元605年）了。劉方軍薄林邑�？�，這是意想不到的奇兵，林邑王梵志只有臨時派遣部隊，扼守險要，但是怎樣敵得過銳氣方盛的隋師?敵軍敗退，以阇黎江為天險，在南岸立柵，仍與隋軍相抗。劉方軍在北岸，盛陳旗幟，猛擊金鼓。林邑軍從來沒有遇到過這樣軍威壯盛的部隊，所以懼怕，不戰(zhàn)自潰，劉方便不煩一兵而破其天險。溯江而上，約三十里，敵以巨象四面環(huán)擊隋軍。象陣是隋軍向來沒有遇到過的。劉方第一步對付方法，是用箭射之。象因創(chuàng)痛而自踏其陣，隋軍繼之以戰(zhàn)，敵不支，退就其柵，仍圖固守。隋軍力攻，破其柵，俘馘敵人以萬計。敵軍一路敗退，隋軍一路追擊，歷區(qū)粟、六里，前后數(shù)戰(zhàn)，每戰(zhàn)必捷，遂至大緣江，敵人還是 老方法，立柵據(jù)險，與隋軍對抗。破柵，隋軍已富有經(jīng)驗，并不困難的又擊敗之。敵退，隋軍尾追之，過后漢馬援所立的銅柱而南，行八日，始至其國都。林邑王知無幸勝之理，乃棄城而遁，飄浮于海上。隋軍入城，獲其廟主金人，污其宮室，林邑乃平，班師北還。

　　此次行軍，自仁壽至大業(yè)，歷時數(shù)載，南土炎熱多雨，北方士卒，包括劉方本人在內(nèi)，都不能適應(yīng)此種特殊氣候，士卒多患腳腫，死者十之四五，劉方本人亦患病卒于歸途�？梢哉f他是為國家達成任務(wù)而犧牲生命于炎方的。隋煬帝聞劉方之喪，至為悼惜，特別下詔褒揚之。詔書是這樣說的：方夙承廟略，恭行天討，飲冰遄邁，視險若夷，摧鋒直指，出其不意，鯨鯢盡殪，巢穴咸傾，役不再勞。肅清海外，誠績可嘉�？少浬现鶉�、盧國公、子通仁嗣。（《隋書》卷五十三《劉方傳》）劉方原來的任務(wù)，是平定李佛子，佛子既平，他的任務(wù)已了，本可即行班師，或做驩州總管，亦無不可。但他看到負嵎頑抗的林邑國王的問題，本于“將在外，君命有所不受”的原則，徑行率師南征，遠邁馬援所立的銅柱界，解決了林邑問題，為國家除去南方可能發(fā)生的第二次邊務(wù)危機，他對國家負責(zé)盡職的忠實態(tài)度，令人可敬可佩。他雖然卒于班師途中，但正合于日本西鄉(xiāng)隆盛所說的“埋骨何須桑梓地，人間到處有青山”的豪壯語。我們就隋的歷史來研究，其時楊素權(quán)傾朝野，遍布黨羽，他的南征，本為楊素所推薦，他如果生還朝廷，楊素必然把他看作是自己的干部，他便會牽入中央政府的人事漩渦，大非劉方之福。所以他在班師途中去世，保持了清白完整的人格，反倒是一件幸事。