楊麗菁自小學(xué)習(xí)中文和爵士舞蹈，并立志要當(dāng)舞蹈家 。十幾歲時(shí)參加一次舞蹈大賽被發(fā)掘拍廣告片，初出道時(shí)以拍攝化妝品廣告的，80年代末，因功夫女星楊紫瓊結(jié)婚，香港急需找一個(gè)旗鼓相當(dāng)?shù)慕影嗳�，于是找到�?dāng)時(shí)年僅17歲的楊麗菁。

1986年，與 孟飛主演武俠劇《大旗英雄傳》中，在劇中飾演水靈光。

1987年，參演電影《厲鬼纏身》、《烽火佳人》、《黑道兄弟》。

1988年，與 張晨光、張?jiān)佋佒餮菸鋫b劇《蟬翼傳奇》，在劇中飾演鐘夢(mèng)雙。隨后進(jìn)入香港發(fā)展，接替楊紫瓊出演電影《皇家?guī)熃?：雌雄大盜》，她不負(fù)重望表現(xiàn)出色，此后出演了 皇家?guī)熃阆盗袆?dòng)作片。

1991年，與 徐少?gòu)?qiáng)、任達(dá)華主演警匪片《海狼》。并首次主演皇家?guī)熃阒�外的電影《紅粉至尊》。參演張學(xué)友、張曼玉主演的喜劇電影《富貴吉祥》。

1992年，與 李嘉欣、劉錫明主演古裝片《俠女傳奇》。與陳淑蘭、惠英紅主演武打電影《92霸王花與霸王花》。與 萬(wàn)梓良、 朱茵主演影片《超級(jí)女警》。與張敏、 張堅(jiān)庭主演劇情片《飛女正傳》。與 于榮光主演動(dòng)作喜劇片《武林圣斗士》。

1993年，與 李賽鳳、大島由加利主演警匪片《92末路狂花》。在狄龍、關(guān)之琳主演，洪金寶執(zhí)導(dǎo)的武俠古裝片《一刀傾城》中飾演九斤。與 邵美琪、黃秋生主演警匪片《蝎子之滅殺行動(dòng)》。主演動(dòng)作懸疑片《霸海紅英》。與溫兆倫主演武俠輕喜劇《武林至尊之葵花圣女》。與李子雄、劉子蔚主演武俠片《新冷血十三鷹》。

1995年，與劉少君、李莉莉主演電影《雷霆行動(dòng)》。在警匪片《師姐也瘋狂》中飾演國(guó)家特勤組隊(duì)長(zhǎng)李麗。主演警匪槍?xiě)?zhàn)片《喋血柔情》。90年代中后期，她將事業(yè)轉(zhuǎn)向了電視劇。同年與 鄭少秋、沈孟生、康凱主演臺(tái)灣古裝武俠劇《香帥傳奇》飾演上官無(wú)極，給觀(guān)眾留下了深刻的影響。主演古裝劇《天地奇英之花木蘭》，在劇中飾演花木蘭。與元彪、午馬、狄龍主演武俠劇《中原鏢局》飾演趙燕翎。

1996年，與翁家明、陳嘉輝主演古裝劇《聊齋之流光情劫》飾演魯金采。在《聊齋之俠女田郎》中劉木蓮。同年與 錢(qián)小豪主演警匪片《危情追蹤》。1997年，主演電影《雌虎威龍》、《伙頭大將軍》。

1998年，與樓學(xué)賢、游安順主演時(shí)裝劇《舉頭三尺有神明》飾演廖淑貞。與何家勁、李志希、天心主演古裝戲《乞丐皇帝》飾演納罕完顏碩明霞。與金超群、徐靜蕾、邵峰主演古裝劇《霹靂菩薩》飾演阿舍。同年在《精武真英雄》的續(xù)集《重振精武門(mén)》中飾演陳真的小師妹阿英。

1999年，與鄒兆龍、于小慧主演懸疑劇《警網(wǎng)雄風(fēng)》飾演李欣。在呂良偉、翁虹主演古裝神話(huà)劇《達(dá)摩》中飾演阿蠻。

2000年，與張國(guó)立、張鐵林、王剛主演古裝劇《鐵齒銅牙紀(jì)曉嵐》飾演莫愁。同年與吳國(guó)孝、狄威主演動(dòng)作片《護(hù)法奇兵》。與黃秋生、李修賢主演電影《雷霆特警》。

2003年，與楊玉梅、鐘慧儀主演影片《致命情網(wǎng)》和《跨海擒兇》。

2004年，與謝鋼、毛樂(lè)、雅琦主演古裝戲說(shuō)劇《嶺南藥俠》飾演賴(lài)紅姑。

2005年，與蓋克、于小偉主演時(shí)裝劇《親愛(ài)的，看招》飾演林和平。

2007年，在張智霖、張智堯、張達(dá)明的武俠劇《陸小鳳傳奇》之陸小鳳前傳中飾演無(wú)艷。同年與 傅沖主演生活倫理劇《青春坐標(biāo)》，在劇中飾演蘇玫。

2008年，在黃少祺、簡(jiǎn)沛恩主演的古裝歷史劇《神機(jī)妙算劉伯溫》之《南無(wú)里國(guó)》中飾演桑琪。同年與許家榮主演都市生活劇《冬筍的滋味》中飾演吳寶云。

2010年，參演李修賢、焦恩俊、鐘欣桐主演的戲劇電影《大玩家》。

2011年，2月10日接受央視名為“楊麗菁小女人的大舞臺(tái)”的《華人世界》專(zhuān)訪(fǎng)。在侯夢(mèng)瑤、郭品超、呂良偉主演的古代傳奇劇《花木蘭傳奇》中飾演賈云。

2012年，出演國(guó)內(nèi)首部以保護(hù)海龜為主題的環(huán)保公益電影《海神密碼》。

2013年5月5日，楊麗菁作為助夢(mèng)者，與草根舞者 王磊在央一播出的《舞出我人生》舞臺(tái)上默契合作，幫助王磊順利晉級(jí)。同年11月1日，主演的電影懸疑推理電影《獵仇者》上映。

2016年11月，出演《我的功夫姐姐》。

2017年，香港影視公司投資拍攝的電影《霸王花》在開(kāi)機(jī)，久未露面的楊麗菁加盟該片，在劇中飾演女教官，作為92年版“霸王花”的主演之一時(shí)隔25年重新再次出演霸王花備受關(guān)注  。

2018年，楊麗菁與高云翔、李晟、黎一萱合作，出演電視劇《失寵王妃之結(jié)緣》。

感情生活

楊麗菁在讀國(guó)光劇藝實(shí)驗(yàn)學(xué)校時(shí)期，與李志奇展開(kāi)一段戀情。

瑜珈事業(yè)

1988年后，楊麗菁在香港主演了大量的武戲，對(duì)身體造成了許多損傷，由于受到傷病的困擾，后來(lái)一心苦練瑜伽，并在取得國(guó)際瑜珈師資證書(shū)后，就隨之拓展了瑜珈事業(yè)，在臺(tái)灣授課開(kāi)班教學(xué)，并出版多部書(shū)籍和瑜伽教學(xué)的錄影帶。

否認(rèn)整形

2015年11月17日，女星楊麗菁召開(kāi)記者會(huì)公開(kāi)否認(rèn)毀容、整形失敗的謠言。她表示先前看到Angelababy接受診斷后有了勇氣，并出示由李進(jìn)良醫(yī)師的整容檢驗(yàn)證明，澄清自己外貌絕對(duì)是純天然。

2011年，在香港參加搜狐財(cái)智高爾夫香港賽的愛(ài)心公益盛會(huì)。2012年，楊麗菁在深圳參加首屆知青藝術(shù)公益匯演大賽，助力慈善。