1912年（中華民國元年）10月18日，劉恢先出生江西蓮花縣坊樓鎮(zhèn)南陂村人。

1923年（中華民國十二年），入江西南昌第二中學(xué)。

1929年（民國十八年），以全優(yōu)成績畢業(yè)于南昌省立二中，考入交通大學(xué)唐山工程學(xué)院土木工程系學(xué)習(xí)。

1933年（民國二十二年），唐山交通大學(xué)（今西南交通大學(xué)）畢業(yè)，留校任助教兼助理研究員。

1934年（民國二十三年），劉恢先考取公費(fèi)赴美留學(xué)，先后在康奈爾、伊利諾、密執(zhí)安大學(xué)讀研究生。

1937年（民國二十六年），獲美國康奈爾大學(xué)博士學(xué)位，并在紐約一家大公司任橋梁工程設(shè)計(jì)員。

1938年（民國二十七年），回國，在湘桂、敘昆、黔桂、平漢等鐵路任工程師，在浙江大學(xué)和西南聯(lián)大任教授。

1947年（民國三十六年），再次赴美，在阿曼-惠特尼公司任工程師，后在倫斯勒理工大學(xué)任教授。

1951年，回國任清華大學(xué)教授。

1952年，調(diào)到中國科學(xué)院，到哈爾濱創(chuàng)建工程力學(xué)研究所，任所長、研究員，1984年任名譽(yù)所長。

1954年，劉恢先就提出開展抗震結(jié)構(gòu)研究的任務(wù)。

1955年初，在工程力學(xué)研究所內(nèi)開設(shè)抗震結(jié)構(gòu)研究專題。

1956年，他參加12年（1956-1967）全國科學(xué)規(guī)劃工作，編寫規(guī)劃中的《地震對建筑物的影響及其有效抗震措施的研究》部分。

1958年，他出席了黃土抗地震問題討論會和長江三峽水利樞紐科學(xué)研究會，以及關(guān)于長江大橋設(shè)計(jì)方案的會議，發(fā)表了《論地震力》和《關(guān)于編制中國地震區(qū)建筑設(shè)計(jì)規(guī)范的一些意見》的論文。

1959年，劉恢先組織領(lǐng)導(dǎo)并直接參加編寫了中國第一部抗震設(shè)計(jì)規(guī)范（草案）。

1960年，他又結(jié)合三峽水利樞紐重力壩方案抗震問題，提出了三維結(jié)構(gòu)在三向地面運(yùn)動作用下的反應(yīng)譜理論。

1961年，他主持了中第二個抗震設(shè)計(jì)規(guī)范草案的制定。

1962年，他又與胡聿賢合作發(fā)表《地震工程學(xué)的發(fā)展趨勢》，主編出版《地震工程研究報告集》（第一集），還與王孝信合作發(fā)表了《擋水壩地震荷載》一文和《關(guān)于設(shè)計(jì)規(guī)范中地震荷載計(jì)算方法的若干觀點(diǎn)和建議》。

1966年，他赴邢臺地震現(xiàn)場調(diào)查研究，實(shí)地指導(dǎo)抗震救災(zāi)，并陸續(xù)出版《地震工程研究報告集》第二集和第三集。他的抗震理論，對幫助災(zāi)民重建家園產(chǎn)生了重大作用。

1978年，他光榮地加入中國共產(chǎn)黨。

1980年，他被推選為中國科學(xué)院技術(shù)科學(xué)部學(xué)部委員（院士）。

1984年，當(dāng)選為九三學(xué)社黑龍江省主任委員，并任中國地震局工程力學(xué)研究所名譽(yù)所長。

1992年6月24日，劉恢先在哈爾濱逝世，終年80歲。

劉恢先從事橋梁設(shè)計(jì)工作和結(jié)構(gòu)理論研究，后在地震工程方面有很深的造詣。提出的結(jié)構(gòu)抗震驗(yàn)算的原則，例如結(jié)構(gòu)影響系數(shù)、地震影響系數(shù)等均已為規(guī)范所采用。開展關(guān)于建筑物抗震問題的研究，開創(chuàng)了中國地震工程學(xué)的研究領(lǐng)域,涉及地震力理論、擋水壩抗震理論、地震烈度物理標(biāo)準(zhǔn)、震害經(jīng)驗(yàn)總結(jié)諸多方面。主持制訂了中國1959年和1964年地震區(qū)建筑設(shè)計(jì)規(guī)范草案并領(lǐng)導(dǎo)制訂了《中國地震烈度表(1980)》。他與同事們配合國家大規(guī)模經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需要，開展了建筑材料、地基土壤、工程結(jié)構(gòu)、建筑設(shè)計(jì)等多方面的研究工作，為國家156項(xiàng)重點(diǎn)建設(shè)項(xiàng)目中的材料檢驗(yàn)和地基土壤檢驗(yàn)做了大量工作。

劉恢先從事結(jié)構(gòu)力學(xué)的研究，在長方板、力矩分配和吊橋應(yīng)力分析方面做出過有創(chuàng)造性的工作。1955年，他開始從事地震工程的研究。1958年，他發(fā)表了《論地震力》一文，這篇論文在中國地震工程研究中具有經(jīng)典的意義，它在系統(tǒng)總結(jié)各國地震力研究成果的基礎(chǔ)上，提出了中國應(yīng)當(dāng)積極開展的幾項(xiàng)工作：①強(qiáng)地震記錄的積累；②建筑材料和建筑物整體動力性能的研究；③地基土壤對結(jié)構(gòu)抗震性能的影響；④豎向地震力和扭轉(zhuǎn)地震力；⑤地震力與地震烈度的關(guān)系。直到現(xiàn)在，在工程力學(xué)研究所和其他研究地震工程的單位中，這幾項(xiàng)工作仍然在進(jìn)行著。

從20世紀(jì)60年代邢臺地震以來中國連續(xù)發(fā)生了多次破壞性地震，劉恢先多次率領(lǐng)工程力學(xué)研究所人員深入地震現(xiàn)場，進(jìn)行廣泛深入的震害調(diào)查，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，為抗震設(shè)計(jì)提供依據(jù)。通過幾個破壞性地震的災(zāi)害調(diào)查，他首先提出了“小震不壞，大震不倒”的建筑物抗震設(shè)計(jì)思想。他指出，由于地震危險性的估計(jì)不能很準(zhǔn)確，在設(shè)計(jì)思想上應(yīng)做兩手準(zhǔn)備：一是在預(yù)計(jì)的破壞性地震時保證建筑物不受損壞或只受輕微的損壞；二是在意外的大震時承受嚴(yán)重破壞而不致倒塌。一般的辦法是第一種情形以強(qiáng)度控制，第二種情形以變形（延性）控制。劉恢先主編的《唐山大地震震害》一書集中國地震工程界人士在唐山地震現(xiàn)場觀察所見，篇幅達(dá)2000多頁（共4冊），是關(guān)于唐山地震的歷史性文獻(xiàn)。

1956年，他參加12年（1956—1967）全國科學(xué)規(guī)劃工作，編寫規(guī)劃中的《地震對建筑物的影響及其有效抗震措施的研究》部分。隨后他以科學(xué)規(guī)劃為依據(jù)，在所內(nèi)開展并長期堅(jiān)持了工程地震學(xué)、建筑物原型和模型試驗(yàn)、地震荷載計(jì)算、建筑物抗震設(shè)計(jì)規(guī)范、儀器研制等方面的研究，同時，通過工作實(shí)踐培養(yǎng)了一支專業(yè)齊全的研究隊(duì)伍，使工程力學(xué)研究所關(guān)于地震工程學(xué)的研究在20世紀(jì)60年代初期就曾接近世界先進(jìn)水平，這個研究所已發(fā)展成為在國內(nèi)外享有盛譽(yù)的中國第一個地震工程研究中心。

1：劉恢先，連續(xù)長方板的分析，工程，1942，15（5）：25～51。

2：劉恢先，吊橋的理論與設(shè)計(jì)，清華大學(xué)工學(xué)院研究叢刊，1946，工102號，土木2號：1～37。

3：Hui-Sien Liu，Discussion on “A Simplified Method of Analyzing Suspens ion Bridges”，Proceedings of American Society of Civil Engineers，1949，75(4)： 489～494.

4：劉恢先，關(guān)于力矩分配、剪力分配和桁架次應(yīng)力，土木工程學(xué)報，1956，3（1）： 69～93。

5：劉恢先，論地震力，土木工程學(xué)報，1958，5(2)：86～106。

6：劉恢先，關(guān)于編制我國地震區(qū)建筑物設(shè)計(jì)規(guī)范的一些意見，土木工程，1958，3（ 7）：333～336。

7：劉恢先，工業(yè)與民用建筑地震荷載的計(jì)算，建筑學(xué)報，1961（8）： 20～26。

8：劉恢先、王孝信，擋水壩地震荷載，地震工程研究報告集(第一集)，科學(xué) 出版社，1962：140～153。

9：劉恢先、胡聿賢，地震工程學(xué)的發(fā)展趨勢，科學(xué)通報，1963（3）： 36～49。

10：劉恢先，關(guān)于設(shè)計(jì)規(guī)范中地震荷載計(jì)算方法的若干觀點(diǎn)和建議，地震工程研究 報告集（第二集），科學(xué)出版社，1965。

11：劉恢先，關(guān)于地震烈度及其工程應(yīng)用問題，地球物理學(xué)報，1978，21（4）： 340～351。

12：劉恢先，海域地震震害（第一章概況），地震出版社，1979。

13：Liu Huixian，On the Chinese Seismic Intensity Scale,Proceedings of t he 7th World Conference on Earthquake Engineering，Istanbul，Turkey，Vol2，198 0：569～567.

14：Liu Huixian，Zhang Zaiyong，Lessons Learned From the 1976 Tangshan Ea rthquake,Proceedings of the 7th World Conference on Earthquake Engineering，Ist anbulTurkey，Vol9，1980：453～460.

15：Liu Huixian，Yang Yucheng，Behaviour of Brick Masonry Buildings Durin g Destructive Earthquakes，Proceedings of the International Research Conference on Earthquake Engineering，Yugoslavia，1980：393～403.

16：劉恢先、盧榮儉、陳達(dá)生等，修訂我國地震烈度表的一個建議方案，地震工程 研究報告集(第四集)，科學(xué)出版社，1981。

17：Liu Huixian，Liu Diankui，Li Yunlin Physical Measure of Earthquake I ntensity Studied by Statistical DiscriminationProceedings of US-PRC Bilateral Workshop on Earthquake Engineering，Harbin，China，Vol2，1982：F-6-1-F-6-17.

18：Huixian Liu,Several Aspects of Earthquake Engineering in China,Proc eedings of International Symposium on Earthquake Engineering to Mark th e Occasio n of Professor K，Kubos Retiremant，Tokyo，Japan，1983：558～566.

19：Huixian Liu，Qihao Zhang,Ground motion Features and Earthquake Destr uctiveness Proceedings of the 8th World Conference on Earthquake Engineering,San Francisco，California，USAVol2，1984：881～888.

20：劉恢先、張其浩，地面運(yùn)動特征和地震的破壞性，中國地震，1985，1(1)： 35～40。

21：Liu Huixian，Some Thoughts on Earthquake Hazard Mitigation in China， Proceedings of PRC-US-Japan Trilateral Symposium/Workshop on Engineering for Mul tiple Natural Hazard Mitigation，Beijing，China，1985：E-3-1-E-3-19.

22：劉恢先主編，唐山大地震震害(共四冊)，地震出版社，1985。

23：劉恢先，地震工程學(xué)科在中國的發(fā)展——回顧與前瞻(在第二屆全國地震工程學(xué) 術(shù)會議上的報告，1987，武漢)，地震工程與工程振動，1988，8(2)：1～7。

24：Liu Huixian，The Sole Course of Mitigating Earthquake Risk (Keynote L ecture)，Proceedings of 9th World Conference on Earthquake Engineering，Tokyo-Ky oto，Japan，VolⅡ，1988：Ⅱ-21—Ⅱ-28.

25：劉恢先、杜瑞明等，一個基于專家知識的場地地震危險度評估系統(tǒng)，計(jì)算結(jié)構(gòu) 力學(xué)及其應(yīng)用，1989，6(1)：11～16。

26：劉恢先，在第三屆全國地震工程會議開幕式上的書面發(fā)言，世界地震工程，199 1(1)：1～3。

劉恢先精心培養(yǎng)和教誨下，有近百名科技工作者相繼成長為高級科技人才，其中有些還成為國內(nèi)外知名的科學(xué)家。1981年，他被批準(zhǔn)為中國首批博士生導(dǎo)師后，還為國家培養(yǎng)了一大批博士和碩士研究生，現(xiàn)在這些研究生都已成為中國地震工程界的頂梁柱，為祖國的科技事業(yè)發(fā)揮了不可估量的作用。如學(xué)生中國工程院院士謝禮立。

劉恢先歷任第二、三屆全國政協(xié)委員，第四、五、六、七屆全國人大代表，黑龍江省政協(xié)副主席，黑龍江省人大常委會副主任，九三學(xué)社中央委員會常務(wù)委員，九三學(xué)社黑龍江省委員會主任委員等職。他是中國災(zāi)害防御協(xié)會會長，中國地震工程聯(lián)合會理事長，中國地震學(xué)會副理事長，中國地震學(xué)會地震工程專業(yè)委員會主任委員，中國建筑學(xué)會地震工程學(xué)術(shù)委員會副主任委員，中國土木工程學(xué)會、中國力學(xué)學(xué)會、中國地震學(xué)會名譽(yù)理事。劉恢先還擔(dān)任《地震工程與工程振動》學(xué)報主編。

1956年，當(dāng)選為九三學(xué)社哈爾濱分社主任委員。

1983年，當(dāng)選為九三學(xué)社第四屆中央常委。

1984年，當(dāng)選為九三學(xué)社黑龍江省主任委員。

曾獲得國家科技進(jìn)步二等獎，國家地震局科技進(jìn)步一等獎和第四屆全國優(yōu)秀科技圖書一等獎。

劉恢先平易近人，待人寬，律己嚴(yán)。他從不計(jì)較待遇，為工程力學(xué)研究所的科技人員樹立了榜樣。（九三學(xué)社評）

劉老做人待事講究“三嚴(yán)三寬”，對學(xué)術(shù)態(tài)度非常嚴(yán)格，但是討論的氣氛卻很寬松，能夠容納各種反對和諷刺的聲音。（中國工程院院士謝禮立評）

工程學(xué)獎

劉恢先地震工程學(xué)獎，由中國“恢先地震工程學(xué)基金會”和美國“美中地震工程基金會”聯(lián)合設(shè)立，旨在紀(jì)念中國地震工程學(xué)的奠基人、中國科學(xué)院已故學(xué)部委員（院士）劉恢先教授。

百年誕辰

2013年3月7日，西南交通大學(xué)舉辦活動紀(jì)念校友劉恢先院士百年誕辰活動與雕塑揭幕。