阿瑟·康普頓 - 早年生活
阿瑟·康普頓1892年出生于美國俄亥俄州伍斯特的一個學術世家。父親伊萊亞斯·康普頓是伍斯特大學（現(xiàn)為伍斯特學院）的院長。阿瑟·康普頓后來進入這個大學學習。他的大哥卡爾·泰勒·康普頓也就讀同一所大學，并且同樣成為物理學家，后來曾擔任麻省理工學院的校長。二哥威爾遜·H·康普頓是一名外交官，曾任華盛頓州立學院（現(xiàn)為華盛頓州立大學）校長。
康普頓1913年取得伍斯特大學學士學位，1914年和1916年分別取得普林斯頓大學的碩士和博士學位。畢業(yè)后，康普頓先后在明尼蘇達大學短暫執(zhí)教一年、到匹茲堡一家公司當工程師兩年、到劍橋大學當研究員一年。1920年，他成為圣路易斯華盛頓大學的物理教授，1923年轉到芝加哥大學。
康普頓1918年開始研究X射線的散射。1922年，他發(fā)現(xiàn)X射線對自由電子發(fā)生散射時，光子的能量減少，而波長變大。這一發(fā)現(xiàn)被稱為“康普頓效應”或“康普頓散射”，后來又被他的研究生吳有訓進一步證實。由于這項成就，康普頓被授予1927年諾貝爾物理學獎。
1934年，康普頓擔任美國物理學會會長。
阿瑟·康普頓 - 戰(zhàn)時活動
1941年，康普頓與美國科學研究與發(fā)展辦公室主任萬尼瓦爾·布什以及回旋加速器的發(fā)明者歐內斯特·勞倫斯一起，接管了發(fā)展原子彈的計劃�？灯疹D負責其中的“S-1委員會”。這個委員會的任務是研究鈾的屬性以及制造方法。1942年，康普頓指定羅伯特·奧本海默為委員會的首席理論專家。委員會的工作在1942年夏天被美國軍方接管，并成為曼哈頓計劃的一部分。
日本偷襲珍珠港之后，康普頓得到資助，在芝加哥大學研究钚，并且參與了一項目標為在1945年1月制造出世界上第一顆原子彈的計劃。這項計劃后來未在預定日期達成，但僅晚了6個月�？灯疹D的實驗室表面上被冠以“冶金實驗室”的名稱，目標是建造可將鈾轉變?yōu)轭械倪B鎖反應堆，并設計原子彈。1942年12月，在芝加哥大學的斯塔格體育場，冶金實驗室一組由恩里科·費米領導的科學家成功實現(xiàn)了世界上第一個核反應堆的第一次持續(xù)的核連鎖反應。整個戰(zhàn)爭期間，康普頓一直扮演著重要的科學顧問和管理者的角色。他曾在1942年擔任美國科學促進會的會長。
阿瑟·康普頓 - 圣路易斯華盛頓大學時期
戰(zhàn)爭結束后不久，康普頓于1946年回到圣路易斯華盛頓大學，成為該大學的第9任校長。
在康普頓的任內，圣路易斯華盛頓大學于1952年正式在本科生中廢止了種族隔離制度，又委任了第一名女教授。由于戰(zhàn)爭結束后大批退伍軍人回到美國，圣路易斯華盛頓大學也在當時達到創(chuàng)紀錄的注冊學生數(shù)�？灯疹D在科學界的聲望和人脈幫助他為該大學招來許多知名的科研人員。盡管如此，后來有歷史學家批評康普頓在該大學實現(xiàn)種族融合的過程過于緩慢，使這所大學成為圣路易斯主要的高等院校中最晚向非洲裔美國人開放的一所。
康普頓在1953年辭去校長職務，但仍保留教職，直到1961年退休。
阿瑟·康普頓 - 榮譽與紀念
除了諾貝爾物理獎以外，康普頓還先后獲得過拉姆福德獎（1926年）、休斯獎章（1940年）和富蘭克林獎章（1940年）等獎項。
為紀念這位物理學家，有多項事物以其名字命名。月球上的康普頓環(huán)形山的命名是為了紀念阿瑟·康普頓和他的兄長卡爾·康普頓。圣路易斯華盛頓大學的物理研究大樓也以其名字命名。芝加哥大學有學生宿舍樓被稱為康普頓宿舍。康普頓在芝加哥的舊居被列入美國國家歷史古跡。美國國家航空航天局把大型軌道天文臺計劃中的伽瑪射線天文衛(wèi)星命名為康普頓伽瑪射線天文臺。
