張西鼎1913年出生于陜西省扶風(fēng)縣五泉鄉(xiāng)（今屬楊陵區(qū)）。幼年入本村私塾讀書，后因家鄉(xiāng)大旱輟學(xué)。

　　1930年，陜軍甄士仁部收編災(zāi)民時(shí)在鳳翔成立軍官學(xué)校，張西鼎入伍當(dāng)了學(xué)兵。甄部后隸屬楊虎城的十七路軍。

　　1934年入孫蔚如第三十八軍教導(dǎo)大隊(duì)。

　　1935年秋加入中國(guó)共產(chǎn)黨，12月被分配到第十七師任通信排排長(zhǎng)。

　　1937年12月，去延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，結(jié)業(yè)后奉派回家鄉(xiāng)籌建中共扶風(fēng)縣委，任縣委書記。

　　1938年10月，因無(wú)公開(kāi)職業(yè)作掩護(hù)，中共組織派他到山西，加入在中條山與日軍鏖戰(zhàn)的國(guó)民黨第三十八軍趙壽山部，任補(bǔ)充二團(tuán)通信排長(zhǎng)，九十八團(tuán)三營(yíng)便衣隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，教導(dǎo)大隊(duì)區(qū)隊(duì)長(zhǎng)，連長(zhǎng)，做黨的秘密工作。

　　1939年2月， 中共陜西省委決定成立中共三十八軍工作委員會(huì)，張為工委委員。工委把培養(yǎng)訓(xùn)練干部作為改造部隊(duì)的中心工作， 先后辦了五期教導(dǎo)隊(duì)。第二期于1939年春在茅津渡舉辦， 張奉派擔(dān)任第一隊(duì)的一個(gè)區(qū)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，兼中共第一隊(duì)軍官小組組長(zhǎng)。

　　1940年3月，三十八軍以軍部教育連名義在娘娘廟附近舉辦第三期教導(dǎo)隊(duì)，張仍參與，任教育連連長(zhǎng)兼中共軍官支部負(fù)責(zé)人，為三十八軍培養(yǎng)了一批軍政骨干。

　　1940年冬， 三十八軍被調(diào)離中條山，張隨軍移防河南鞏縣、泗水一帶。

　　1941年皖南事變后，蔣介石對(duì)三十八軍施加壓力，點(diǎn)名要趙壽山軍長(zhǎng)將張等幾十名“紅色軍官”送往西安勞動(dòng)營(yíng)受訓(xùn)。經(jīng)軍中中共地下組織和趙壽山共同努力，使這批中共黨員脫離了險(xiǎn)境。中共三十八軍工委分析了部隊(duì)的處境和形勢(shì)，聽(tīng)取了趙壽山的意見(jiàn)，決定派張去延安向中共中央?yún)R報(bào)。張以回鄉(xiāng)送家屬為名，由鞏縣入潼關(guān)抵耀縣，通過(guò)封鎖陜甘寧邊區(qū)的哨卡，進(jìn)入中共陜西省委駐地照金。省委常委、統(tǒng)戰(zhàn)部部長(zhǎng)汪鋒帶他到延安，先向中共中央軍委和第十八集團(tuán)軍總參謀長(zhǎng)葉劍英作了匯報(bào)，用一周時(shí)間研究了中央軍委提出的“部隊(duì)行動(dòng)方案”；為以后同中共中央進(jìn)行無(wú)線電聯(lián)絡(luò)，他還學(xué)會(huì)了密碼翻譯。隨后毛澤東接見(jiàn)了張，對(duì)中共三十八軍地下工委和趙壽山軍長(zhǎng)的工作作了肯定，并親切地說(shuō)：“縱觀全局，目前三十八軍不宜拉向解放區(qū)，你們?nèi)舭l(fā)現(xiàn)中原新的動(dòng)向，及時(shí)速報(bào)中央， 再?zèng)Q定你們的行動(dòng)�！�

　　1941年5月初，張返回部隊(duì)仍然是先到照金，再由省委派人送過(guò)國(guó)民黨封鎖線，于5月中旬回到鞏縣，及時(shí)向中共軍工委和趙壽山轉(zhuǎn)達(dá)了中共中央和毛澤東的指示。

　　1942年深秋，蔣介石派湯恩伯的六個(gè)軍對(duì)趙壽山部形成包圍。中共軍工委和趙反復(fù)研究將部隊(duì)拉向解放區(qū)的應(yīng)急措施，又一次派張和范明到延安匯報(bào)請(qǐng)示。毛澤東先后兩次召見(jiàn)他們。在詳細(xì)地詢問(wèn)了三十八軍的處境和趙壽山的行動(dòng)計(jì)劃后，毛語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“你們的工作成績(jī)、經(jīng)驗(yàn)是好的，是我們黨的統(tǒng)戰(zhàn)工作的典范。今后黨在趙部的方針是，進(jìn)一步做好上層統(tǒng)戰(zhàn)工作，堅(jiān)持抗戰(zhàn)到底。具體做法要隱蔽骨干、長(zhǎng)期埋伏、積蓄力量、待機(jī)而作”；“要廣交朋友，外灰內(nèi)紅，盡量使黨的骨干u2018向上爬u2019，掌握兵權(quán)，保存實(shí)力，鞏固好三十八軍部隊(duì)，北抗日本，南斗重慶�！边�說(shuō)：我們對(duì)趙軍長(zhǎng)是完全相信的，可向他公開(kāi)三十八軍中共地下黨員名單，使趙心中有數(shù)。三十八軍貫徹毛澤東的指示，中共地下組織的工作越做越好。但是國(guó)民黨頑固派不會(huì)讓三十八軍“外灰內(nèi)紅” 。

　　1944年3月，蔣介石把趙壽山調(diào)往第三集團(tuán)軍任總司令，另派親信張耀明接任軍長(zhǎng)。為防不測(cè)，張西鼎和范明等一批中共黨員撤回陜甘寧邊區(qū)，張入中共中央黨校學(xué)習(xí)。

　　1944年冬，張和周仲英突然受到毛澤東、周恩來(lái)、朱德等中央領(lǐng)導(dǎo)同志召見(jiàn)，派他們?cè)俚饺�十八軍，幫助中共三十八軍地下工委工作。臨行前，中共中央領(lǐng)導(dǎo)同志還意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“山高路險(xiǎn)，注意安全�！�

　　1945年元旦，張、周從延安出發(fā)，輾轉(zhuǎn)回到三十八軍駐地，整頓了中共地下組織，確立了工委核心領(lǐng)導(dǎo)小組，指定了各團(tuán)、營(yíng)、連的中共組織負(fù)責(zé)人，為起義做了思想上和組織上的準(zhǔn)備。

　　3月，張、周一起隱蔽到副團(tuán)長(zhǎng)、中共黨員尤繼賢領(lǐng)導(dǎo)的陜縣國(guó)民兵團(tuán)。

　　6月，八路軍豫西軍分區(qū)收編的地方武裝兩個(gè)旅被國(guó)民黨頑固派策反叛變，張、周同軍分區(qū)失去聯(lián)系。關(guān)鍵時(shí)刻，他倆接到中共中央的通知：三十八軍十七師有西調(diào)跡象，應(yīng)迅速?zèng)Q然將該師拉出來(lái)，其他部隊(duì)能拉多少就拉多少。張、周立即同共產(chǎn)黨員徐又彬、梁勵(lì)生、朱曼青進(jìn)行研究，一面布置十七師立即準(zhǔn)備起義，一面組織陜縣國(guó)民兵團(tuán)應(yīng)付突然事變。

　　7月7日，國(guó)民黨頑固派的兩個(gè)保安團(tuán)和兩個(gè)自衛(wèi)大隊(duì)向陜縣國(guó)民兵團(tuán)發(fā)起攻擊。張、周帶一個(gè)小分隊(duì)占領(lǐng)制高點(diǎn)進(jìn)行抵抗，尤繼賢率團(tuán)部及幾十個(gè)武裝人員向西突圍， 于次日12時(shí)找到八路軍豫西軍分區(qū)的部隊(duì)。

　　7月17日，十七師起義部隊(duì)也勝利抵達(dá)豫西軍分區(qū)。部隊(duì)起義后成立了軍政委員會(huì)和中共十七師總支部，張任中共總支部書記。

　　解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，張西鼎同志先后擔(dān)任晉冀魯豫軍區(qū)西北民主聯(lián)軍第三十八軍第十七師政治部主任、陜南軍區(qū)第十七師政治部主任、陜西軍區(qū)安康軍分區(qū)副政委等職，參加了上黨、邯鄲、豫西、宛西等戰(zhàn)役。為創(chuàng)建豫鄂陜革命根據(jù)地和解放陜南做了大量工作。

　　中華人民共和國(guó)成立后，張西鼎同志歷任陜西省軍區(qū)政治部組織部部長(zhǎng)，陜西省軍區(qū)政治部副主任、主任，甘肅省軍區(qū)副政委兼政治部主任等職，為社會(huì)主義革命、社會(huì)主義建設(shè)以及人民軍隊(duì)的建設(shè)做出了貢獻(xiàn)。

　　1955年被授予大校軍銜。1964年晉升為少將軍銜，榮獲二級(jí)解放勛章。

　　1977年7月31日逝世，終年64歲。