張西鼎1913年出生于陜西省扶風縣五泉鄉(xiāng)（今屬楊陵區(qū)）。幼年入本村私塾讀書，后因家鄉(xiāng)大旱輟學。

　　1930年，陜軍甄士仁部收編災民時在鳳翔成立軍官學校，張西鼎入伍當了學兵。甄部后隸屬楊虎城的十七路軍。

　　1934年入孫蔚如第三十八軍教導大隊。

　　1935年秋加入中國共產(chǎn)黨，12月被分配到第十七師任通信排排長。

　　1937年12月，去延安抗日軍政大學學習，結業(yè)后奉派回家鄉(xiāng)籌建中共扶風縣委，任縣委書記。

　　1938年10月，因無公開職業(yè)作掩護，中共組織派他到山西，加入在中條山與日軍鏖戰(zhàn)的國民黨第三十八軍趙壽山部，任補充二團通信排長，九十八團三營便衣隊隊長，教導大隊區(qū)隊長，連長，做黨的秘密工作。

　　1939年2月， 中共陜西省委決定成立中共三十八軍工作委員會，張為工委委員。工委把培養(yǎng)訓練干部作為改造部隊的中心工作， 先后辦了五期教導隊。第二期于1939年春在茅津渡舉辦， 張奉派擔任第一隊的一個區(qū)隊隊長，兼中共第一隊軍官小組組長。

　　1940年3月，三十八軍以軍部教育連名義在娘娘廟附近舉辦第三期教導隊，張仍參與，任教育連連長兼中共軍官支部負責人，為三十八軍培養(yǎng)了一批軍政骨干。

　　1940年冬， 三十八軍被調(diào)離中條山，張隨軍移防河南鞏縣、泗水一帶。

　　1941年皖南事變后，蔣介石對三十八軍施加壓力，點名要趙壽山軍長將張等幾十名“紅色軍官”送往西安勞動營受訓。經(jīng)軍中中共地下組織和趙壽山共同努力，使這批中共黨員脫離了險境。中共三十八軍工委分析了部隊的處境和形勢，聽取了趙壽山的意見，決定派張去延安向中共中央?yún)R報。張以回鄉(xiāng)送家屬為名，由鞏縣入潼關抵耀縣，通過封鎖陜甘寧邊區(qū)的哨卡，進入中共陜西省委駐地照金。省委常委、統(tǒng)戰(zhàn)部部長汪鋒帶他到延安，先向中共中央軍委和第十八集團軍總參謀長葉劍英作了匯報，用一周時間研究了中央軍委提出的“部隊行動方案”；為以后同中共中央進行無線電聯(lián)絡，他還學會了密碼翻譯。隨后毛澤東接見了張，對中共三十八軍地下工委和趙壽山軍長的工作作了肯定，并親切地說：“縱觀全局，目前三十八軍不宜拉向解放區(qū)，你們?nèi)舭l(fā)現(xiàn)中原新的動向，及時速報中央， 再決定你們的行動�！�

　　1941年5月初，張返回部隊仍然是先到照金，再由省委派人送過國民黨封鎖線，于5月中旬回到鞏縣，及時向中共軍工委和趙壽山轉達了中共中央和毛澤東的指示。

　　1942年深秋，蔣介石派湯恩伯的六個軍對趙壽山部形成包圍。中共軍工委和趙反復研究將部隊拉向解放區(qū)的應急措施，又一次派張和范明到延安匯報請示。毛澤東先后兩次召見他們。在詳細地詢問了三十八軍的處境和趙壽山的行動計劃后，毛語重心長地說：“你們的工作成績、經(jīng)驗是好的，是我們黨的統(tǒng)戰(zhàn)工作的典范。今后黨在趙部的方針是，進一步做好上層統(tǒng)戰(zhàn)工作，堅持抗戰(zhàn)到底。具體做法要隱蔽骨干、長期埋伏、積蓄力量、待機而作”；“要廣交朋友，外灰內(nèi)紅，盡量使黨的骨干u2018向上爬u2019，掌握兵權，保存實力，鞏固好三十八軍部隊，北抗日本，南斗重慶�！边�說：我們對趙軍長是完全相信的，可向他公開三十八軍中共地下黨員名單，使趙心中有數(shù)。三十八軍貫徹毛澤東的指示，中共地下組織的工作越做越好。但是國民黨頑固派不會讓三十八軍“外灰內(nèi)紅” 。

　　1944年3月，蔣介石把趙壽山調(diào)往第三集團軍任總司令，另派親信張耀明接任軍長。為防不測，張西鼎和范明等一批中共黨員撤回陜甘寧邊區(qū)，張入中共中央黨校學習。

　　1944年冬，張和周仲英突然受到毛澤東、周恩來、朱德等中央領導同志召見，派他們再到三十八軍，幫助中共三十八軍地下工委工作。臨行前，中共中央領導同志還意味深長地說：“山高路險，注意安全�！�

　　1945年元旦，張、周從延安出發(fā)，輾轉回到三十八軍駐地，整頓了中共地下組織，確立了工委核心領導小組，指定了各團、營、連的中共組織負責人，為起義做了思想上和組織上的準備。

　　3月，張、周一起隱蔽到副團長、中共黨員尤繼賢領導的陜縣國民兵團。

　　6月，八路軍豫西軍分區(qū)收編的地方武裝兩個旅被國民黨頑固派策反叛變，張、周同軍分區(qū)失去聯(lián)系。關鍵時刻，他倆接到中共中央的通知：三十八軍十七師有西調(diào)跡象，應迅速決然將該師拉出來，其他部隊能拉多少就拉多少。張、周立即同共產(chǎn)黨員徐又彬、梁勵生、朱曼青進行研究，一面布置十七師立即準備起義，一面組織陜縣國民兵團應付突然事變。

　　7月7日，國民黨頑固派的兩個保安團和兩個自衛(wèi)大隊向陜縣國民兵團發(fā)起攻擊。張、周帶一個小分隊占領制高點進行抵抗，尤繼賢率團部及幾十個武裝人員向西突圍， 于次日12時找到八路軍豫西軍分區(qū)的部隊。

　　7月17日，十七師起義部隊也勝利抵達豫西軍分區(qū)。部隊起義后成立了軍政委員會和中共十七師總支部，張任中共總支部書記。

　　解放戰(zhàn)爭時期，張西鼎同志先后擔任晉冀魯豫軍區(qū)西北民主聯(lián)軍第三十八軍第十七師政治部主任、陜南軍區(qū)第十七師政治部主任、陜西軍區(qū)安康軍分區(qū)副政委等職，參加了上黨、邯鄲、豫西、宛西等戰(zhàn)役。為創(chuàng)建豫鄂陜革命根據(jù)地和解放陜南做了大量工作。

　　中華人民共和國成立后，張西鼎同志歷任陜西省軍區(qū)政治部組織部部長，陜西省軍區(qū)政治部副主任、主任，甘肅省軍區(qū)副政委兼政治部主任等職，為社會主義革命、社會主義建設以及人民軍隊的建設做出了貢獻。

　　1955年被授予大校軍銜。1964年晉升為少將軍銜，榮獲二級解放勛章。

　　1977年7月31日逝世，終年64歲。