高建于1988年至1990年和1998年兩度出任 首爾市長，1997年至1998年在 金大中政府時(shí)期擔(dān)任國務(wù) 總理，政績顯著。2003年2月， 盧武鉉就任總統(tǒng)后，高建再次被任命為國務(wù)總理。高建在出任總理時(shí)表示，會在下屆總統(tǒng)選舉之后退休。2004年3月12日， 韓國國會以法定的三分之二以上的絕對多數(shù)票通過了彈劾總統(tǒng)動議案，盧武鉉被中止總統(tǒng)權(quán)力，由國務(wù)總理高建代行總統(tǒng)權(quán)力（至2004年5月）。2004年5月14日，韓國憲法法院對彈劾案做出判決，宣布駁回國會提出的總統(tǒng)彈劾案，盧武鉉立即恢復(fù)行使總統(tǒng)權(quán)力。同年5月24日，高建向總統(tǒng)盧武鉉正式提出辭職退休，盧武鉉接受了他的辭職。

高建任市長期間，首爾成功主辦了 1988年漢城奧運(yùn)會，高建的妥善打理使這次奧運(yùn)為 韓國打響了國際名聲。（因此他被韓國人稱為“穩(wěn)定先生”、“行政大師”）。并于2002年與 日本共同舉辦了 世界杯足球賽。最令韓國民眾稱贊的是，他把首爾昔日的垃圾山變成了“環(huán)保綠色公園”，并新建了“首爾上巖洞世界杯主體育場”。

高建常用自己的座右銘——“智者利廉”來鞭策自己。1998年，高建推出“網(wǎng)上民事申請程序強(qiáng)化系統(tǒng)”，以提高市政府的辦事效率和透明度，杜絕政府公務(wù)員索賄受賄。這套系統(tǒng)使首爾市政府公務(wù)員中的腐敗現(xiàn)象大大減少，高建因而被推舉為韓國“反腐敗國民聯(lián)合會”會長。2001年，“國際透明度組織”授予他“世界清廉人士獎(jiǎng)”。

高建曾于2000年9月到 北京參加 世界大城市首腦會議。

高建與盧武鉉都屬于 新千年民主黨。

高建1938年1月2日出生于漢城，1961年畢業(yè)于韓國最著名的大學(xué)———漢城大學(xué)環(huán)境系之后，便走上了仕途。當(dāng)時(shí)正值樸正熙剛通過軍事政變上臺不久，急需各種人才鞏固自己的地位，于是，踏實(shí)勤奮的高建就受到樸正熙的青睞，一路升遷，先后任全羅南道知事（相當(dāng)于中國的省長）、總統(tǒng)政務(wù)第二秘書官。 　　自樸正熙之后的7位總統(tǒng)都很看重高建，其中6位還把高建拉入了內(nèi)閣，委以重任。崔圭夏總統(tǒng)執(zhí)政時(shí)期，高建任交通部長官。全斗煥發(fā)動軍事政變奪取政權(quán)后，高建被任命為農(nóng)業(yè)水產(chǎn)部長官、內(nèi)務(wù)部長官。盧泰愚掌權(quán)后，高建出任漢城市市長（當(dāng)時(shí)的市長還不是經(jīng)由選舉產(chǎn)生）。金泳三總統(tǒng)執(zhí)政后，高建被任命為國務(wù)總理。 　　而惟一沒有把高建拉入內(nèi)閣的金大中總統(tǒng)，在剛上臺時(shí)，迫于當(dāng)時(shí)“朝小野大”的局勢，也讓高建出面提名內(nèi)閣成員，實(shí)際上成為“不掛名的總理”。之后，高建以其出眾的才華和組織領(lǐng)導(dǎo)能力，在漢城市市長競選中，贏得選民的支持成為第一位民選漢城市市長。這是高建第二次出任漢城市長，而兩次他都肩負(fù)著重要的任務(wù)：1988年時(shí)，漢城舉辦奧運(yùn)會；2002年韓國與日本共同舉辦世界杯足球賽，漢城也是重要的賽場之一。在高建的領(lǐng)導(dǎo)下，漢城都出色地完成了這些世界級運(yùn)動盛會的主辦工作，其中最讓漢城人津津樂道的是，他把漢城昔日的垃圾山變成了“環(huán)保綠色公園”，并建起了令世人稱贊的“漢城上巖洞世界杯主體育場”。 　　神奇的政治生涯不僅使高建成為“七朝重臣”，還被譽(yù)為韓國政壇上的“不倒翁".