1934年，拉夫桑賈尼生于伊朗中部克爾曼省拉夫桑江市的一個小康農(nóng)家。

14歲進(jìn)入庫姆神學(xué)院學(xué)習(xí)，后獲什葉派宗教神職人員頭銜。1957年創(chuàng)辦什葉派神學(xué)刊物。

1956年后，20多歲的拉夫桑賈尼開始追隨霍梅尼從事反對巴列維國王的政治活動，多次被捕入獄，1975年被判三年徒刑。

1979年伊朗伊斯蘭革命勝利后，當(dāng)選為伊斯蘭革命委員會成員，負(fù)責(zé)外交和國防事務(wù)。同年二月，與現(xiàn)任領(lǐng)袖哈梅內(nèi)伊等人共同創(chuàng)建伊斯蘭共和黨，并成為該黨主要領(lǐng)導(dǎo)人之一。

1980年7月當(dāng)選為議會議長。

1981 年10月兼任霍梅尼最高防務(wù)委員會的代表和德黑蘭星期五聚禮會領(lǐng)拜人。1983年7月當(dāng)選伊朗負(fù)責(zé)選拔霍梅尼接班人的專家會議副主席。

1984年和1988年連任議會議長，后任伊朗武裝部隊代總司令。1989年7月當(dāng)選為伊朗伊斯蘭共和國第五任總統(tǒng)。

1993年6月再次當(dāng)選為總統(tǒng)。

1997年卸任后，拉夫桑賈尼并未退出政界，即擔(dān)任確定國家利益委員會主席。2005年再度競選伊朗總統(tǒng)，但是失敗。

2007年9月4日伊朗專家會議主席。

2017年1月8日，伊朗前總統(tǒng)拉夫桑賈尼當(dāng)天在德黑蘭去世。

拉夫桑賈尼被形容為溫和派及“務(wù)實保守派”，他支持國內(nèi) 自由市場的地位，贊成國有產(chǎn)業(yè)私有化，又在國際上保持溫和形象，避免與 美國及西方?jīng)_突。