生平
卞家是官宦之家、書(shū)香門(mén)第，其高祖父卞士云是嘉慶三年的進(jìn)士，歷官監(jiān)察御史、湖北按察使、浙江布政使署巡，著有《退思齋詩(shī)集》；其曾祖父卞寶第是同治年間的舉人，歷任閩撫、湘撫、閩浙總督兼福建船政，屬當(dāng)時(shí)的高級(jí)官員；其祖父卞緒昌在卞彭出生時(shí)，也已任職于安徽巡警道衙門(mén)。卞彭的母親，是李鴻章的侄孫女。正因?yàn)橛写思彝ケ尘埃迮淼膯⒚山逃憷硭?dāng)然的是老式的私塾式的教育，讀《四書(shū)》、《詩(shī)經(jīng)》、《爾雅》，對(duì)對(duì)子，卞彭的童年便是在中國(guó)傳統(tǒng)文化的熏陶下度過(guò)的。
事跡
按理說(shuō)這種文化培養(yǎng)出來(lái)的卞彭，應(yīng)該是個(gè)儒雅夫子才對(duì)，然而日后卞彭的作派卻相當(dāng)?shù)奈骰矚g聽(tīng)交響樂(lè)，信奉基督教，在學(xué)校里鼓勵(lì)學(xué)生郊游跳舞……這主要得益于他父親的影響。卞彭的父親卞白眉（1884-1968，名壽孫），這位解放前中國(guó)銀行天津分行經(jīng)理，卞家的第一位留學(xué)生，不僅自己一改“好好讀書(shū)，將來(lái)做官”的家庭傳統(tǒng)思想，留學(xué)回來(lái)沒(méi)有從政而是從商，他還為卞彭及其姐妹創(chuàng)造了一個(gè)極西化的家庭環(huán)境。卞彭自己形容說(shuō)，當(dāng)時(shí)父親的書(shū)房里，有一多半是英文書(shū)籍，而且家里成員之間，多半是用“洋話”交流的。卞彭在14歲時(shí)被送到由英國(guó)一教會(huì)辦的新學(xué)書(shū)院，后又考入清華留美預(yù)備學(xué)校，并在1920年，在深感兒子的學(xué)業(yè)被國(guó)內(nèi)的戰(zhàn)亂一誤再誤將誤至前途情況下，卞白眉先生毅然讓兒子從清華留美預(yù)備學(xué)校退學(xué)，自費(fèi)出國(guó)，從此卞彭開(kāi)始了他的留學(xué)之路。
初出國(guó)的卞彭，首選了美國(guó)白朗大學(xué)的哲學(xué)專業(yè)，彼時(shí)他認(rèn)為，讀書(shū)就是要學(xué)哲學(xué)，這是最高的學(xué)問(wèn)。為了學(xué)好哲學(xué)，卞彭還選修了兩門(mén)自然科學(xué)——土木工程和物理學(xué)，并逐漸認(rèn)識(shí)到，土木工程并不能為學(xué)好哲學(xué)打基礎(chǔ)，而哲學(xué)問(wèn)題最終又脫不了物理的新發(fā)展，從而最終選擇了物理專業(yè)。1924年卞彭獲得哲學(xué)學(xué)士學(xué)位，畢業(yè)后考入美國(guó)哈佛大學(xué)研究生院當(dāng)研究生。
1926年，已在美國(guó)哈佛大學(xué)讀了兩年研究生的卞彭因病回國(guó)，憑著在白朗大學(xué)學(xué)過(guò)一年的物理知識(shí)，他得以任教于沈陽(yáng)國(guó)立東北大學(xué)教授物理。那時(shí)，正是中國(guó)軍閥混戰(zhàn)，烽煙四起之時(shí)，日軍也覬覦中國(guó)已久。1928年張作霖在皇姑屯被日軍炸死，蔣介石無(wú)法掌控中國(guó)全局，東北大學(xué)校園已被日本兵視為自家園地，天天來(lái)此操演。在這種局勢(shì)下，卞彭的同事們未等學(xué)期結(jié)束就都驚惶四散，唯有卞彭聽(tīng)取了時(shí)任東北大學(xué)理學(xué)院院長(zhǎng)孫國(guó)封的意見(jiàn)，獨(dú)自維持教了下來(lái)。后來(lái)他回憶說(shuō)，之所以膽敢獨(dú)自堅(jiān)持下來(lái)，是因?yàn)槎嗄甑挠⒚朗浇逃屗嘈�，�?qiáng)大的英美不會(huì)坐視不管而讓日本獨(dú)霸東北的，而更重要的，是他忠厚的秉性，是他對(duì)他任職的學(xué)校和自己的事業(yè)的忠誠(chéng)。這一點(diǎn)，在他日后任職華中大學(xué)時(shí)，表現(xiàn)得更為明顯。
1928年秋天，戰(zhàn)亂越演越烈，國(guó)內(nèi)形勢(shì)越發(fā)混亂不堪。受留學(xué)時(shí)認(rèn)識(shí)的桂質(zhì)廷的影響，卞彭開(kāi)始考慮重新出國(guó)留學(xué)的事情，那時(shí)，動(dòng)蕩的局勢(shì)讓卞彭認(rèn)識(shí)到“哲學(xué)并不能解決實(shí)際問(wèn)題，大可束之高閣”（卞彭語(yǔ)）；而教了兩年物理后，對(duì)物理的愛(ài)好已上升到要把它當(dāng)作事業(yè)終身經(jīng)營(yíng)的位置。出國(guó)取得學(xué)位，真正成為物理方面的專家，是27歲的卞彭認(rèn)為自己能做的最有前途，也最能拯救國(guó)家的事。當(dāng)時(shí)自“兼”東大校長(zhǎng)的張學(xué)良大興建筑，修并行鐵路，開(kāi)葫蘆島港，開(kāi)礦山，辦工廠，這些在亂時(shí)的中國(guó)的積極舉措，讓卞彭看到了國(guó)家獨(dú)立、壯大的希望，出國(guó)繼續(xù)讀書(shū)、學(xué)成回來(lái)參與國(guó)家建設(shè)的念頭愈發(fā)強(qiáng)烈。
1930年，卞彭的好友桂質(zhì)廷到武昌開(kāi)展恢復(fù)華中大學(xué)工作，被東北大學(xué)里日益嚴(yán)重的派系之爭(zhēng)所累的卞彭也萌生去意，并于1931年在桂質(zhì)廷的介紹下來(lái)到華中大學(xué)。這年，發(fā)生了著名的九?一八事件。
這一看似普通的易地行為，卻成為卞彭人生的一個(gè)非常重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。華中大學(xué)是一所規(guī)模不大的私立教會(huì)大學(xué)，學(xué)校的主要背景是圣公會(huì)，校內(nèi)的傳教士和教員無(wú)宗派之爭(zhēng)，不分中外，互相尊重，在這里，作派西化、崇尚簡(jiǎn)單的卞彭終于找到了一個(gè)可以安心讀書(shū)之地，并在一年后在雅禮會(huì)的資助下再次出洋，出洋前與王愛(ài)施結(jié)為夫妻。為能順利地與基督徒王愛(ài)施結(jié)婚，也為表明自己要為華中大學(xué)效勞至終的決心，卞彭加入了圣公會(huì)，成為基督徒。
1932年8月卞彭入讀美國(guó)麻省理工學(xué)院物理系研究生部熱電子放射組，三年后，以《鎢的多晶體晶體大小與電子流的關(guān)系》為畢業(yè)論文，結(jié)束留學(xué)生涯，獲得科學(xué)博士學(xué)位。這三年間，他成為用復(fù)光管上面涂螢光粉，利用電子流光電作用將晶體放大來(lái)研究晶體面之熱電子放射這一方法的第一人，由他首先采用的鎢絲圓柱型發(fā)射極制作電子放大管，后經(jīng)多次改進(jìn)，得到了廣泛應(yīng)用。
1935年，學(xué)成歸國(guó)的卞彭重新回到華中大學(xué)，任物理系副教授（一年后升為教授），并任代理系主任。這年，卞彭接到了華中大學(xué)的終身聘約，這份聘約更堅(jiān)定了他要在華中大學(xué)有所作為的決心。
1936年西安事變后，國(guó)內(nèi)局勢(shì)更加緊張，各大高校都開(kāi)始采取遷址避難的行動(dòng)。1937年七七事變后，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，華中大學(xué)的一批高空設(shè)備尚未使用就在一次空襲中被完全震毀，安靜的讀書(shū)處所終于也未能幸免戰(zhàn)爭(zhēng)的紛擾。1938年華中大學(xué)也開(kāi)始考慮遷校，先遷至桂林，但因空襲頻仍，學(xué)生不能安心讀書(shū)，后于1939年遷至云南喜洲。在整個(gè)遷校的過(guò)程中，卞彭父親的中國(guó)銀行這層關(guān)系幫了大忙。
1940年卞彭升任動(dòng)蕩中的華中大學(xué)理學(xué)院院長(zhǎng)，但學(xué)校在喜洲安定下來(lái)不久，卞彭卻不得不因?yàn)樽谂啥窢?zhēng)主動(dòng)辭去了院長(zhǎng)一職。職務(wù)沒(méi)了，但卞彭全心全意為華大的心卻仍然熾熱。
1941年物價(jià)飛漲，生活日漸困苦。卞彭作為華大的“老人”，想盡辦法竭力將學(xué)校生活維持下去，他和同事帶領(lǐng)幾個(gè)本地學(xué)生去買米囤起來(lái)，物質(zhì)短缺時(shí)大家分享；發(fā)動(dòng)學(xué)校囤油，再平價(jià)賣給大家，以便盡可能地維持師生的基本生活。
另一方面，身為教授的卞彭仍在積極探索著新的教育模式。他主張?jiān)谌A大要實(shí)行中西文化綜合的教育，即宿舍管理上既要有中國(guó)人，也要有外國(guó)人，中國(guó)人可以提高外國(guó)人的中國(guó)文化修養(yǎng)，外國(guó)人可以傳授西方紳士教育給中國(guó)人，兩個(gè)人共同當(dāng)舍監(jiān)，可以潛移默化地培養(yǎng)出新的有學(xué)識(shí)文化有社會(huì)地位的人才。為實(shí)踐這種教育模式，一向西化的他帶頭利用空余時(shí)間重讀《論語(yǔ)》、《孟子》、做詩(shī)、寫(xiě)大字。同時(shí)，他還盡可能地送學(xué)生出國(guó)，并希望學(xué)生學(xué)成歸國(guó)后回到華大，逐步在學(xué)校里創(chuàng)造出良好的科研環(huán)境，使華大成為固體金屬物理熱電放射、光電放射、電子衍射等技術(shù)的權(quán)威機(jī)構(gòu)。
1945年，由于原華大校長(zhǎng)韋卓民去美國(guó)為華大募捐，卞彭出任代理校長(zhǎng)。1946年華大回遷至武昌，韋校長(zhǎng)回國(guó)后卞彭卸任，于1947年獲年假，在圣公會(huì)的資助下以白朗大學(xué)客座教授名義出國(guó)講學(xué)并進(jìn)行科學(xué)研究，到美國(guó)后任麻省理工學(xué)院電子學(xué)研究所客座科學(xué)家。
身為科學(xué)家，卞彭的科學(xué)研究也從不停息，在研究設(shè)備貧乏的情況下，他以自制的儀器設(shè)備，先后與楊約翰、應(yīng)崇福合作從事氧化物陰極研究。當(dāng)時(shí)普遍認(rèn)為脈沖發(fā)射與直流發(fā)射二者機(jī)制不同，因?yàn)槊}沖有衰減。而卞彭經(jīng)過(guò)多次實(shí)驗(yàn)檢測(cè)，終于在1948最早確定了氧化物陰極的脈沖發(fā)射和直流發(fā)射的一致性。
1948年夏，卞彭回到武昌。這時(shí)的蔣介石政權(quán)已風(fēng)雨飄搖。卞彭的父母、兄弟姐妹均已通過(guò)香港移居美國(guó)，卞彭也將自己的兒子交給父母帶到美國(guó)定居，但他自己，卻選擇了留在國(guó)內(nèi)。卞彭在個(gè)人自傳里分析原因時(shí)說(shuō)，之所以會(huì)留下來(lái)，大概是受小時(shí)候接受的傳統(tǒng)文化影響的結(jié)果，在過(guò)去的私塾教育以及卞家特定的官宦家庭氛圍里，強(qiáng)調(diào)忠臣思想，強(qiáng)調(diào)不辱門(mén)楣的觀念，認(rèn)為“忠貞公之后不可有辱先人”。卞彭認(rèn)為自己既然答應(yīng)了要“全心全意為華大”，就必須在華大堅(jiān)持下去，這與當(dāng)初他選擇獨(dú)自留教?hào)|北大學(xué)的原因大同小異。而之所以會(huì)將自己的兒子送出國(guó)，在卞彭看來(lái)，這是為卞家留了后了，算是盡了孝道，了此孝道，便可留下盡忠到底，用他自己的話說(shuō)，這叫“忠孝兩全”。
1951年，華中大學(xué)與中原大學(xué)合并，成立華中師范學(xué)院，卞彭任華中師范學(xué)院教授、教務(wù)長(zhǎng)兼物理系主任。院校合并后不久，卞彭下鄉(xiāng)參加土改工作。作為一個(gè)土改干部，卞彭的積極配合為他在1952年的武漢青山區(qū)土改總結(jié)大會(huì)上，贏得了提名表?yè)P(yáng)。
1952年華中師范學(xué)院又合并了教育學(xué)院和中華大學(xué)的一部分，1953年卞彭卸去兼任的物理系主任一職，但一直堅(jiān)持教課。
解放后卞彭的科學(xué)家身份在新中國(guó)得到了肯定，他先后擔(dān)任過(guò)中國(guó)科學(xué)院中南物理研究所研究員、中國(guó)物理學(xué)會(huì)理事及武漢分會(huì)副理事長(zhǎng)、中國(guó)電子學(xué)會(huì)理事及武漢分會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、一級(jí)研究員和《電子學(xué)學(xué)刊》主編，是湖北省第二、三屆人大代表、武漢市政協(xié)常委，并于1956年加入九三學(xué)社，任武漢分社委員。
1964年，卞彭調(diào)到南京電子真空研究所任研究員，1965年調(diào)入中國(guó)科學(xué)院電子研究所。
解放后卞彭除了妻子以外所有直系親屬全部移民到了國(guó)外，這種現(xiàn)在看來(lái)會(huì)有人羨慕的海外關(guān)系卻讓卞彭在“文化大革命”時(shí)受到了不公正的待遇，吃了不少苦頭，但即便如此，他還是一如既往地?zé)釔?ài)祖國(guó)，熱愛(ài)自己的科研事業(yè)。1976年，他總結(jié)了多年的研究成果，提出了熱陰極的微塊模型理論，1977年第一次提出“同平面三極管理論解”，得到了與實(shí)驗(yàn)甚為符合的計(jì)算結(jié)果，這一結(jié)果，對(duì)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展有一定的指導(dǎo)意義。卞彭在電子學(xué)方面的成就，對(duì)我國(guó)電子學(xué)的發(fā)展起到了積極的推動(dòng)作用。1982年，中國(guó)物理學(xué)會(huì)第三屆全國(guó)會(huì)員代表大會(huì)，表彰了一批從事物理工作50年的物理工作者，卞彭名列其中。
1990年7月17日，卞彭因病醫(yī)治無(wú)效，在北京去世。在悼詞中，中科院給了這樣的評(píng)價(jià)：卞彭先生正直謙和、平易近人，講求民主，關(guān)心同志，嚴(yán)于律己，胸懷坦蕩，不僅是我們學(xué)術(shù)思想和研究工作的帶頭人和導(dǎo)師，也是我們道德修養(yǎng)與生活風(fēng)范的榜樣和楷模。
