生平
卞家是官宦之家、書香門第，其高祖父卞士云是嘉慶三年的進(jìn)士，歷官監(jiān)察御史、湖北按察使、浙江布政使署巡，著有《退思齋詩集》；其曾祖父卞寶第是同治年間的舉人，歷任閩撫、湘撫、閩浙總督兼福建船政，屬當(dāng)時(shí)的高級(jí)官員；其祖父卞緒昌在卞彭出生時(shí)，也已任職于安徽巡警道衙門。卞彭的母親，是李鴻章的侄孫女。正因?yàn)橛写思彝ケ尘�，卞彭的啟蒙教育便理所�?dāng)然的是老式的私塾式的教育，讀《四書》、《詩經(jīng)》、《爾雅》，對(duì)對(duì)子，卞彭的童年便是在中國傳統(tǒng)文化的熏陶下度過的。
事跡
按理說這種文化培養(yǎng)出來的卞彭，應(yīng)該是個(gè)儒雅夫子才對(duì)，然而日后卞彭的作派卻相當(dāng)?shù)奈骰矚g聽交響樂，信奉基督教，在學(xué)校里鼓勵(lì)學(xué)生郊游跳舞……這主要得益于他父親的影響。卞彭的父親卞白眉（1884-1968，名壽孫），這位解放前中國銀行天津分行經(jīng)理，卞家的第一位留學(xué)生，不僅自己一改“好好讀書，將來做官”的家庭傳統(tǒng)思想，留學(xué)回來沒有從政而是從商，他還為卞彭及其姐妹創(chuàng)造了一個(gè)極西化的家庭環(huán)境。卞彭自己形容說，當(dāng)時(shí)父親的書房里，有一多半是英文書籍，而且家里成員之間，多半是用“洋話”交流的。卞彭在14歲時(shí)被送到由英國一教會(huì)辦的新學(xué)書院，后又考入清華留美預(yù)備學(xué)校，并在1920年，在深感兒子的學(xué)業(yè)被國內(nèi)的戰(zhàn)亂一誤再誤將誤至前途情況下，卞白眉先生毅然讓兒子從清華留美預(yù)備學(xué)校退學(xué)，自費(fèi)出國，從此卞彭開始了他的留學(xué)之路。
初出國的卞彭，首選了美國白朗大學(xué)的哲學(xué)專業(yè)，彼時(shí)他認(rèn)為，讀書就是要學(xué)哲學(xué)，這是最高的學(xué)問。為了學(xué)好哲學(xué)，卞彭還選修了兩門自然科學(xué)——土木工程和物理學(xué)，并逐漸認(rèn)識(shí)到，土木工程并不能為學(xué)好哲學(xué)打基礎(chǔ)，而哲學(xué)問題最終又脫不了物理的新發(fā)展，從而最終選擇了物理專業(yè)。1924年卞彭獲得哲學(xué)學(xué)士學(xué)位，畢業(yè)后考入美國哈佛大學(xué)研究生院當(dāng)研究生。
1926年，已在美國哈佛大學(xué)讀了兩年研究生的卞彭因病回國，憑著在白朗大學(xué)學(xué)過一年的物理知識(shí)，他得以任教于沈陽國立東北大學(xué)教授物理。那時(shí)，正是中國軍閥混戰(zhàn)，烽煙四起之時(shí)，日軍也覬覦中國已久。1928年張作霖在皇姑屯被日軍炸死，蔣介石無法掌控中國全局，東北大學(xué)校園已被日本兵視為自家園地，天天來此操演。在這種局勢(shì)下，卞彭的同事們未等學(xué)期結(jié)束就都驚惶四散，唯有卞彭聽取了時(shí)任東北大學(xué)理學(xué)院院長孫國封的意見，獨(dú)自維持教了下來。后來他回憶說，之所以膽敢獨(dú)自堅(jiān)持下來，是因?yàn)槎嗄甑挠⒚朗浇逃屗嘈�，�?qiáng)大的英美不會(huì)坐視不管而讓日本獨(dú)霸東北的，而更重要的，是他忠厚的秉性，是他對(duì)他任職的學(xué)校和自己的事業(yè)的忠誠。這一點(diǎn)，在他日后任職華中大學(xué)時(shí)，表現(xiàn)得更為明顯。
1928年秋天，戰(zhàn)亂越演越烈，國內(nèi)形勢(shì)越發(fā)混亂不堪。受留學(xué)時(shí)認(rèn)識(shí)的桂質(zhì)廷的影響，卞彭開始考慮重新出國留學(xué)的事情，那時(shí)，動(dòng)蕩的局勢(shì)讓卞彭認(rèn)識(shí)到“哲學(xué)并不能解決實(shí)際問題，大可束之高閣”（卞彭語）；而教了兩年物理后，對(duì)物理的愛好已上升到要把它當(dāng)作事業(yè)終身經(jīng)營的位置。出國取得學(xué)位，真正成為物理方面的專家，是27歲的卞彭認(rèn)為自己能做的最有前途，也最能拯救國家的事。當(dāng)時(shí)自“兼”東大校長的張學(xué)良大興建筑，修并行鐵路，開葫蘆島港，開礦山，辦工廠，這些在亂時(shí)的中國的積極舉措，讓卞彭看到了國家獨(dú)立、壯大的希望，出國繼續(xù)讀書、學(xué)成回來參與國家建設(shè)的念頭愈發(fā)強(qiáng)烈。
1930年，卞彭的好友桂質(zhì)廷到武昌開展恢復(fù)華中大學(xué)工作，被東北大學(xué)里日益嚴(yán)重的派系之爭(zhēng)所累的卞彭也萌生去意，并于1931年在桂質(zhì)廷的介紹下來到華中大學(xué)。這年，發(fā)生了著名的九?一八事件。
這一看似普通的易地行為，卻成為卞彭人生的一個(gè)非常重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。華中大學(xué)是一所規(guī)模不大的私立教會(huì)大學(xué)，學(xué)校的主要背景是圣公會(huì)，校內(nèi)的傳教士和教員無宗派之爭(zhēng)，不分中外，互相尊重，在這里，作派西化、崇尚簡(jiǎn)單的卞彭終于找到了一個(gè)可以安心讀書之地，并在一年后在雅禮會(huì)的資助下再次出洋，出洋前與王愛施結(jié)為夫妻。為能順利地與基督徒王愛施結(jié)婚，也為表明自己要為華中大學(xué)效勞至終的決心，卞彭加入了圣公會(huì)，成為基督徒。
1932年8月卞彭入讀美國麻省理工學(xué)院物理系研究生部熱電子放射組，三年后，以《鎢的多晶體晶體大小與電子流的關(guān)系》為畢業(yè)論文，結(jié)束留學(xué)生涯，獲得科學(xué)博士學(xué)位。這三年間，他成為用復(fù)光管上面涂螢光粉，利用電子流光電作用將晶體放大來研究晶體面之熱電子放射這一方法的第一人，由他首先采用的鎢絲圓柱型發(fā)射極制作電子放大管，后經(jīng)多次改進(jìn)，得到了廣泛應(yīng)用。
1935年，學(xué)成歸國的卞彭重新回到華中大學(xué)，任物理系副教授（一年后升為教授），并任代理系主任。這年，卞彭接到了華中大學(xué)的終身聘約，這份聘約更堅(jiān)定了他要在華中大學(xué)有所作為的決心。
1936年西安事變后，國內(nèi)局勢(shì)更加緊張，各大高校都開始采取遷址避難的行動(dòng)。1937年七七事變后，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，華中大學(xué)的一批高空設(shè)備尚未使用就在一次空襲中被完全震毀，安靜的讀書處所終于也未能幸免戰(zhàn)爭(zhēng)的紛擾。1938年華中大學(xué)也開始考慮遷校，先遷至桂林，但因空襲頻仍，學(xué)生不能安心讀書，后于1939年遷至云南喜洲。在整個(gè)遷校的過程中，卞彭父親的中國銀行這層關(guān)系幫了大忙。
1940年卞彭升任動(dòng)蕩中的華中大學(xué)理學(xué)院院長，但學(xué)校在喜洲安定下來不久，卞彭卻不得不因?yàn)樽谂啥窢?zhēng)主動(dòng)辭去了院長一職。職務(wù)沒了，但卞彭全心全意為華大的心卻仍然熾熱。
1941年物價(jià)飛漲，生活日漸困苦。卞彭作為華大的“老人”，想盡辦法竭力將學(xué)校生活維持下去，他和同事帶領(lǐng)幾個(gè)本地學(xué)生去買米囤起來，物質(zhì)短缺時(shí)大家分享；發(fā)動(dòng)學(xué)校囤油，再平價(jià)賣給大家，以便盡可能地維持師生的基本生活。
另一方面，身為教授的卞彭仍在積極探索著新的教育模式。他主張?jiān)谌A大要實(shí)行中西文化綜合的教育，即宿舍管理上既要有中國人，也要有外國人，中國人可以提高外國人的中國文化修養(yǎng)，外國人可以傳授西方紳士教育給中國人，兩個(gè)人共同當(dāng)舍監(jiān)，可以潛移默化地培養(yǎng)出新的有學(xué)識(shí)文化有社會(huì)地位的人才。為實(shí)踐這種教育模式，一向西化的他帶頭利用空余時(shí)間重讀《論語》、《孟子》、做詩、寫大字。同時(shí)，他還盡可能地送學(xué)生出國，并希望學(xué)生學(xué)成歸國后回到華大，逐步在學(xué)校里創(chuàng)造出良好的科研環(huán)境，使華大成為固體金屬物理熱電放射、光電放射、電子衍射等技術(shù)的權(quán)威機(jī)構(gòu)。
1945年，由于原華大校長韋卓民去美國為華大募捐，卞彭出任代理校長。1946年華大回遷至武昌，韋校長回國后卞彭卸任，于1947年獲年假，在圣公會(huì)的資助下以白朗大學(xué)客座教授名義出國講學(xué)并進(jìn)行科學(xué)研究，到美國后任麻省理工學(xué)院電子學(xué)研究所客座科學(xué)家。
身為科學(xué)家，卞彭的科學(xué)研究也從不停息，在研究設(shè)備貧乏的情況下，他以自制的儀器設(shè)備，先后與楊約翰、應(yīng)崇福合作從事氧化物陰極研究。當(dāng)時(shí)普遍認(rèn)為脈沖發(fā)射與直流發(fā)射二者機(jī)制不同，因?yàn)槊}沖有衰減。而卞彭經(jīng)過多次實(shí)驗(yàn)檢測(cè)，終于在1948最早確定了氧化物陰極的脈沖發(fā)射和直流發(fā)射的一致性。
1948年夏，卞彭回到武昌。這時(shí)的蔣介石政權(quán)已風(fēng)雨飄搖。卞彭的父母、兄弟姐妹均已通過香港移居美國，卞彭也將自己的兒子交給父母帶到美國定居，但他自己，卻選擇了留在國內(nèi)。卞彭在個(gè)人自傳里分析原因時(shí)說，之所以會(huì)留下來，大概是受小時(shí)候接受的傳統(tǒng)文化影響的結(jié)果，在過去的私塾教育以及卞家特定的官宦家庭氛圍里，強(qiáng)調(diào)忠臣思想，強(qiáng)調(diào)不辱門楣的觀念，認(rèn)為“忠貞公之后不可有辱先人”。卞彭認(rèn)為自己既然答應(yīng)了要“全心全意為華大”，就必須在華大堅(jiān)持下去，這與當(dāng)初他選擇獨(dú)自留教?hào)|北大學(xué)的原因大同小異。而之所以會(huì)將自己的兒子送出國，在卞彭看來，這是為卞家留了后了，算是盡了孝道，了此孝道，便可留下盡忠到底，用他自己的話說，這叫“忠孝兩全”。
1951年，華中大學(xué)與中原大學(xué)合并，成立華中師范學(xué)院，卞彭任華中師范學(xué)院教授、教務(wù)長兼物理系主任。院校合并后不久，卞彭下鄉(xiāng)參加土改工作。作為一個(gè)土改干部，卞彭的積極配合為他在1952年的武漢青山區(qū)土改總結(jié)大會(huì)上，贏得了提名表揚(yáng)。
1952年華中師范學(xué)院又合并了教育學(xué)院和中華大學(xué)的一部分，1953年卞彭卸去兼任的物理系主任一職，但一直堅(jiān)持教課。
解放后卞彭的科學(xué)家身份在新中國得到了肯定，他先后擔(dān)任過中國科學(xué)院中南物理研究所研究員、中國物理學(xué)會(huì)理事及武漢分會(huì)副理事長、中國電子學(xué)會(huì)理事及武漢分會(huì)副會(huì)長、一級(jí)研究員和《電子學(xué)學(xué)刊》主編，是湖北省第二、三屆人大代表、武漢市政協(xié)常委，并于1956年加入九三學(xué)社，任武漢分社委員。
1964年，卞彭調(diào)到南京電子真空研究所任研究員，1965年調(diào)入中國科學(xué)院電子研究所。
解放后卞彭除了妻子以外所有直系親屬全部移民到了國外，這種現(xiàn)在看來會(huì)有人羨慕的海外關(guān)系卻讓卞彭在“文化大革命”時(shí)受到了不公正的待遇，吃了不少苦頭，但即便如此，他還是一如既往地?zé)釔圩鎳�，熱愛自己的科研事業(yè)。1976年，他總結(jié)了多年的研究成果，提出了熱陰極的微塊模型理論，1977年第一次提出“同平面三極管理論解”，得到了與實(shí)驗(yàn)甚為符合的計(jì)算結(jié)果，這一結(jié)果，對(duì)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展有一定的指導(dǎo)意義。卞彭在電子學(xué)方面的成就，對(duì)我國電子學(xué)的發(fā)展起到了積極的推動(dòng)作用。1982年，中國物理學(xué)會(huì)第三屆全國會(huì)員代表大會(huì)，表彰了一批從事物理工作50年的物理工作者，卞彭名列其中。
1990年7月17日，卞彭因病醫(yī)治無效，在北京去世。在悼詞中，中科院給了這樣的評(píng)價(jià)：卞彭先生正直謙和、平易近人，講求民主，關(guān)心同志，嚴(yán)于律己，胸懷坦蕩，不僅是我們學(xué)術(shù)思想和研究工作的帶頭人和導(dǎo)師，也是我們道德修養(yǎng)與生活風(fēng)范的榜樣和楷模。
