王楠7歲開始打球，于1985年開始接觸乒乓球，1989年進入撫順市體校，師從張晶清；1992年進入遼寧省隊，教練是張抗美；1993年底入選中國國家隊，當時主管教練曾傳強。左手橫拍的王楠在入選國家隊一年后就奪得1994年瑞典公開賽女子單打冠軍，1995年又在中國公開賽中再奪女子單打冠軍。從1996起在國際乒聯(lián)公布的女單世界排名中位次逐年提升，1996年第5，1997年第3，1998年第3，1999年第1，2000年第1，2001年第1。

1998年贏得中國乒乓球明星賽的女單、女雙項目的冠軍，不同地區(qū)的公開賽冠軍，又在亞錦賽攬得女團、混雙冠軍與女單亞軍，年底曼谷亞運會中，王楠一舉上演“大四喜”，包攬乒乓球項目的四枚金牌（女單、女團、與王勵勤組合的混雙以及與李菊組合的女雙），其后在世界杯中贏得女單冠軍及世界職業(yè)巡回賽女單冠軍，年底世界排名超越鄧亞萍登上世界第一，“王楠時代”呼之欲出。1999年7月16日，21歲的王楠加入了中國共產黨。2002年，王楠當選了中國共產黨第十六次代表大會的代表。

2006年不來梅世乒賽奪得女團冠軍后，王楠以19個冠軍頭銜超越鄧亞萍，成為中國奪得世界冠軍最多的乒乓球選手。盡管在2004年之后就將一姐的王杖交給了更年輕的張怡寧，但是王楠在場上的霸氣和定海神針的作用讓她仍是中國女隊不可或缺的大姐大。王楠獲得的世界冠軍已達到24個。

2007年5月27日，第49屆世乒賽結束了倒數第二項賽事-女子雙打的爭奪，王楠/張怡寧一掃單打時的不順，以4比0完勝郭躍/李曉霞組合，實現(xiàn)了女雙三連冠，四局比分為11比5，11比6，13比11，11比9，這是王楠在世乒賽上的女雙五連冠（第45屆、第46屆與李菊合作，第47屆、第48屆、第49屆與張怡寧合作），這也是繼1998年曼谷亞運包攬四枚金牌、2003年實現(xiàn)世乒賽女單三連冠和在第47屆世乒賽上包攬四枚金牌后王楠創(chuàng)造的又一奇跡。2007年，王楠再次當選中國共產黨第十七次代表大會的代表，并成為大會主席團成員。

2008年北京奧運會結束后王楠退役。2009年進入團中央工作。2010年9月23日上午，王楠順利產下一子郭麒。

2007年6月27日，應外交部楊潔篪部長邀請，在世界乒乓球史上獲得奧運會、世乒賽、世界杯三大賽女子“全滿貫”的第一人——王楠，到外交部作題為“人生與事業(yè)”的專題報告。外交部各單位近200人出席。會后，楊潔篪部長親切會見了王楠并揮拍交流。

1994年，在瑞典乒乓球公開賽首奪女單冠軍的王楠開始被國人關注。那時，王楠年僅16歲。18時，王楠參加了隊里的亞特蘭大奧運會選拔賽，不過那時的王楠雖然已小有名氣，但還是第一次經歷那樣的“大場面”。王楠說那時自己嚇得腿打哆嗦，手根本無法控制球拍，結果當然是無緣亞特蘭大奧運會。

而在1997年4月第44屆世界錦標賽上，王楠與上一代乒壇巨星鄧亞萍以及隊友李菊、楊影和王晨合作獲得了女子團體冠軍，而這也是她獲得的第一個世界冠軍頭銜；而在那屆大賽她還與王勵勤合作獲混合雙打第三名；與李菊合作獲女子雙打第二名，還取得了女子單打比賽的第二名。

在1997年9月第二屆世界杯上，王楠奪得了女子單打冠軍，這也是她獲得的第一個單打世界冠軍。

1998年曼谷亞運會，當時20歲的王楠第一次參加亞運會，就成為該屆亞運會乒乓球項目大滿貫選手一舉囊括女單、女雙、女團和混雙冠軍。曼谷初露鋒芒，讓王楠確立了在國家乒乓球隊的領軍地位。

不過曼谷并非王楠拿得的第一個世界冠軍。1994年，在瑞典乒乓球公開賽首奪女單冠軍的王楠開始被國人關注。隨著鄧亞萍等老將的退役，王楠有了更多地參加世界大賽的機會。1998年，王楠在曼谷亞運會中一舉摘得女單、女雙、女團和混雙四枚冠軍，成為那屆亞運會乒乓球賽場的大滿貫，也由此開始走向她世界賽場大滿貫的巔峰。

多年以后，王楠仍然對曼谷這個地方念念不忘，因為那是她乒乓人生的初次輝煌。

2000年悉尼奧運會，王楠迎來了人生最輝煌的時刻，包攬女單和女雙兩項冠軍，開啟了中國女乒的王楠時代。2000年9月24日，在奧運會女單決賽中，兩位多次在世界大賽決賽碰面的王楠、李菊五局苦戰(zhàn)，王楠在關鍵球上打得十分出色，幸運地獲得了這塊金牌，她也成了本屆奧運會上中國運動員中唯一贏得兩面金牌的選手。

比賽的前四局和兩人以往的許多比賽一樣，打成了2平，決勝局比分仍舊你1分我1分，直到11后，交換發(fā)球時李菊12：13落后一分，可惜她在這最緊要的關頭發(fā)球一一被王楠接好，王楠以17：13勝利在望。盡管15：20落后時李菊打了幾個漂亮球連得三分，王楠仍靠發(fā)球搶沖贏下這最后一分。前四局比分是王楠21：12、12：21、19：21、21：17。

在此之前，王楠還與李菊一道奪得了女子雙打的冠軍。這使她成為繼鄧亞萍之后，在奧運會第二個上獲得“大滿貫”的女運動員。

2002年釜山亞運會上，正處巔峰的王楠帶領中國女乒卻慘遭“滑鐵盧”，在女子團體決賽中出人意料地以1：3負于朝鮮隊，鎩羽而歸。其中她一人連丟兩分，先后敗給金香美、金英姬。這場失利使她備受質疑，瀕臨崩潰的邊緣，“大腦一片空白”，“連怎么回去的都不知道了”。她第一次想到了退役。

2003年，沒有奧運會，沒有大型綜合性國際賽事，中國體育度過了蟄伏、積蓄力量的一年。而這一年對于乒乓球運動員王楠來說，更是走出低谷、再度崛起的一年。從2002下半年還沒有進入決賽就黯然退出亞運會賽場，到2003年世界乒乓球錦標賽、女子乒乓球世界杯兩度捧杯，王楠在這過去的一年中走出了失敗的陰影，中國“乒乓玫瑰”再度綻放。隨著新年鐘聲的敲響，羊年悄然離去，猴年開始了，中國體育迎來了賽事緊張的奧運年。而王楠也期待在奧運賽場上續(xù)寫輝煌。

2003年5月24日，王楠在巴黎市貝爾西體育館舉行的第47屆世乒賽女單決賽獲勝后握拳慶賀。

2003年12月19日，在中國香港舉行的女子世界杯乒乓球賽決賽中，王楠以4比1戰(zhàn)勝隊友牛劍鋒，獲得冠軍。

2004年的雅典奧運會，王楠收獲了女雙冠軍，她的第三枚奧運金牌。

抱著重新開始的心態(tài)，王楠甚至在訓練中更加刻苦，訓練量絲毫不比年輕隊員少。憑著這股自信與堅定的信念，王楠在2003年的世乒賽上終于現(xiàn)奪女單、女雙和混雙三枚冠軍，她用金牌證明了自己依然是王者，她的運動前景也重現(xiàn)一片光明。

帶著輝煌的戰(zhàn)績和自信，王楠走上了雅典奧運會的賽場，并且未遇任何抵抗地殺進了女單八強。然而正是在1/4決賽中，王楠意外地輸給了當時名不見經傳的新加坡選手李佳薇，爆了雅典奧運會的最大冷門。雖然王楠在女雙賽場與張怡寧拼來一枚金牌，但難掩她女單落敗的失落。

2007年，隨著第十屆女乒世界杯王楠封后，王楠已經實現(xiàn)了女乒世界杯的四冠王榮譽，并破天荒的21次贏得世界冠軍，她也用這個頗具說服力的世界杯金牌，再一次證明了自己的寶刀未老。在新人輩出的中國女子乒乓球隊里，王楠依然憑借豐富的經驗、扎實的基本功和卓爾不凡的比賽氣質熠熠生輝，這樣酣暢淋漓的勝利幫助王楠基本鎖定了參加北京奧運會的機會。

北京時間2008年8月22日晚，北京奧運會乒乓球比賽繼續(xù)在北京大學體育館進行。在女子單打的決賽中，張怡寧在先失一局的情況下連扳四局，以4比1逆轉擊敗王楠，蟬聯(lián)奧運會女單金牌，王楠得到銀牌。當國旗升起、國歌響起的時候，王楠再也不用克制，任激動的熱淚隨意流下，一直到賽后接受采訪時，她的聲音還略顯哽咽，但是誰都知道，王楠的淚水并非是遺憾，而更多是留戀。

作為30歲的老將，王楠已經很多次說過北京奧運會是她的最后一次比賽了，當被問及這場女單決賽是不是告別賽時，王楠回答得非常確定：“這場比賽應該是我的最后一場比賽了，打完了奧運會以后，我就要退役了，這次比賽對我來說是終身難忘的�！蓖蹰�言語之間都透露著對賽場的眷戀，這重感情甚至超過了對金牌的渴望：“其實跟張怡寧打成這樣已經不錯了，最后的時候我倒真沒想過把比分扳回來，我只是想爭取多打一個球，讓我在退役之前，多感受一些在場上打球的時間�！�

王楠從小就很懂事，對自己的要求向來都是很嚴的，她長期在北京訓練生活，從來不用父母為自己操心。王楠的父母陪著王楠住在北京，照顧她。每次乒乓球隊進行集訓，黑棉鞋是王楠的媽媽蕭閱女士必買的“裝備”。過年，隊里放假，雖然王楠的父母都在北京，而且隊里的假期時間不長，但王楠還是堅持過年要回老家：“年三十嘛，應該在撫順過�！�

結婚

2008年9月27日在煙臺海域豪華游艇舉辦婚禮，央視體育節(jié)目主持人韓喬生主持婚禮，李肇星為王楠和郭斌二人證婚�；檠绮捎米灾�餐午宴形式�；檠绾螅�新人在渡船甲板上共同放飛600只象征純潔愛情的白鴿，并寫下心愿置于漂流瓶中投向渤海灣湛藍的海水之中。

王楠婚禮的伴娘是日本乒乓球手、素有“瓷娃娃”之稱的福原愛，伴郎則是中國乒乓球運動員馬琳。施之皓、孔令輝、李隼、劉國梁、閻森、郭躍和張怡寧等國家兵乓球隊的代表前來道賀，另外李寧和徐寅生等體育界重量級人士的出現(xiàn)也引起現(xiàn)場不小的轟動。

幸福產子

王楠2010年9月23日上午9點在北京南城的一家高級私立女子醫(yī)院剖腹產生下一個男孩，寶寶重6斤6兩�！巴蹰�很好，母子平安，謝謝大家的關心。”在接受采訪時，老公郭斌證實，王楠于9月23日上午順利產下一子，母子平安�！凹依锿�熱鬧的，王楠還在醫(yī)院，”盡管欣喜之情溢于言表，但郭斌的聲音還是顯得有些疲憊，原本王楠的預產期是下個月，孩子的提前降生讓郭斌一家手忙腳亂。十幾天前申雪/趙宏博冰上婚禮，身為多年好友的王楠還挺著大肚子現(xiàn)身婚禮現(xiàn)場，自從年初傳出懷孕的喜訊以來，這是這位準媽媽第一次出現(xiàn)在公眾的視野中。

左手橫握球拍，弧圈球結合快攻打法。她的心理素質好，情緒穩(wěn)定，處理球恰到好處，善于調節(jié)擊球的節(jié)奏。前三板突出，給對手致命一擊，搶拉弧圈球旋轉強，落點好，善于掌控比賽的節(jié)奏，快攻有章法。所使用的球拍底板是紅雙喜狂飆王（H-WN柄），原先海綿膠皮正反兩面是天津729型，釜山亞運會后，正手狂飚二，反手狂飆三。