邁克爾·凱恩生于倫敦南郊臟亂的伯芒德賽地區(qū)，他出身寒門，父親以運魚為生、母親是個女傭。凱恩在霍斯海姆劇團應(yīng)聘了舞臺助理的職位，終于找到了事業(yè)的起點。他將自己的名字由邁克爾·米考懷特改成了邁克爾·凱恩，以紀念他最喜愛的一部電影《凱恩號嘩變》。

1956年至1962年間，凱恩出演了一些小角色，但卻并沒有引起多大關(guān)注。這種狀況直到1963年凱恩拍攝了史詩探險影片《祖魯》后才發(fā)生了變化。

凱恩又在1966年的影片《柏林葬禮》和1967年的《千金大腦》中接連扮演了特工。1967年，他參與拍攝了影片《阿爾菲》，凱恩也因此獲得了金球獎而且得到了奧斯卡獎提名。

1969年，凱恩主演了動作喜劇《意大利工作》。此外他還在1972年主演了《偵探》，這部影片為凱恩贏得了第二次奧斯卡獎提名。

凱恩在1978年演出了影片《加州套房》。

八十年代，凱恩憑借1983年的影片《教導(dǎo)麗塔》又一次獲奧斯卡獎提名，1986年他以影片《漢娜姐妹》而獲得當(dāng)年的奧斯卡最佳男配角獎。

1992年在英女王生日之際，凱恩被授予最高級巴斯爵士（CBE）。

1997年，凱恩被《帝國》雜志選入 “歷史上最有影響的百位男影星”之列，位居第55位 。

2002年的《沉靜的美國人》使他獲得了奧斯卡、金球獎、英國電影學(xué)院獎的最佳男主角提名。2000年，英國女王伊麗莎白二世在白金漢宮冊將他封為爵士 。1998年他出演了獨立制片的電影《啞巴歌手》，并因此片而再次榮獲金球獎。

2005年之后，凱恩相繼出演了諾蘭執(zhí)導(dǎo)的《蝙蝠俠：俠影之謎》、《蝙蝠俠：黑暗騎士》、《蝙蝠俠：黑暗騎士崛起》、《致命魔術(shù)》、《盜夢空間》和《星際穿越》。

2008年7月11日，邁克爾·凱恩留名好萊塢星光大道。

2009年，邁克爾·凱恩被授予ShoWest電影產(chǎn)業(yè)博覽會終身成就獎。

2013年，他出演的《驚天魔盜團》上映。

2016年6月10日， 邁克爾·凱恩主演電影《驚天魔盜團2》在北美上映。

2017年，出演電影《敦刻爾克》。

2018年3月23日，參與配音的動畫《夏洛克·糯爾摩斯》在北美上映。