1959年，李應發(fā)開始了自己的足球生涯，1964年后，他相繼到了沈陽青年隊、遼寧隊，1972年至1975年入選中國國家隊.1985年，以教練身份去德國公派學習足球技術(shù)，師從當時在德國曼海姆隊執(zhí)教的施拉普納。1984年~1993年的10年間，他成就了中國遼寧足球隊聯(lián)賽、足協(xié)杯、全運會等國內(nèi)重大賽事的十冠王，并率隊奪得了亞俱杯冠軍。1992年辭去遼寧足球隊主教練的任務。1996年1月任沈陽華晨金客足球隊主教練。1996年下半年沈陽華晨足球俱樂部解聘其主教練一職。1996年12月就任北京威克瑞足球俱樂部足球隊主教練兼俱樂部副總經(jīng)理。1998年1月任青島海牛隊主教練。1998年12月，辭去海牛隊主教練一職，就任重慶紅巖隊主教練。 1999年4月，因身體原因辭去重慶紅巖隊主教練職務。1999年5－11月，出任大連萬達實德足球隊主教練職務。

率領(lǐng)遼寧足球隊連獲十屆全國比賽冠軍

1990年率遼足亞俱杯（亞冠前身）奪冠

他是我國足球界到1996年止唯一一位人大代表。

2016年4月2日宏運隊主場首秀當天，沈陽奧體中心，宏運俱樂部將邀請李應發(fā)、楊玉敏等遼足功勛教練現(xiàn)場觀賽。