吳兆麟（1882—1942）字畏三。湖北鄂城人。十六歲投武昌新軍工程營當(dāng)兵，先后考入工程營隨營學(xué)堂、工程專門學(xué)校學(xué)習(xí)。1905年（光緒三十一年）加入革命團(tuán)體日知會、翌年再考入?yún)⒅\學(xué)堂，畢業(yè)后任第八鎮(zhèn)工程營左隊隊官。辛亥武昌起義之夜，正當(dāng)值楚望臺軍械庫，起義士兵推為臨時總指揮，即部署指揮起義部隊進(jìn)攻湖廣督署，占領(lǐng)武昌。湖北軍政府成立，在參謀部部長，第一協(xié)統(tǒng)領(lǐng)，參加陽夏保衛(wèi)戰(zhàn)。南北議和時，出任民軍戰(zhàn)時總司令，籌劃北伐。1912年1月南京臨時政府成立后，任大元帥府參謀總長。后調(diào)北京，授陸軍中將，成為湖北將軍團(tuán)首要，并任首義同志會理事會主席。不久退出政治，致力于社會事業(yè)，曾督修樊口大堤等水利工程，捐資修建武昌首義公園。晚年潛心佛法。1938年日軍侵占武漢，誘以高位，不為所動。病逝后，重慶國民政府追贈陸軍上將。

吳兆麟是黎元洪的學(xué)生，所以在起義群龍無首之際，他力主不要殺清軍的協(xié)統(tǒng)黎元洪，反而動員參與起義的下級軍官公推黎元洪為首任湖北大都督。

吳兆麟，字畏三，號寬元，譜名錫敏。鄂城（今鄂州市）葛店岳陂村吳家畈人。家業(yè)農(nóng)，父親以種菜為生。16歲入武昌工程營當(dāng)兵，次年考取隨營將校講習(xí)所。1900年，考入工程營代表。1905年參加“日知會”，任該會干事及工程營代表。1906年在工程專門學(xué)校畢業(yè)后，以第一名考入湖北參謀學(xué)堂。他參加了1906年及1908年河南彰德、安徽太湖兩次秋操，并手編各秋操紀(jì)事，還編著了《戰(zhàn)術(shù)實施》、《參謀旅行》等兵術(shù)書籍，被印發(fā)各軍參閱。1909年，以最優(yōu)等生畢業(yè)于參謀學(xué)堂，仍回工程八營任左隊隊官。

1911年10月10日夜，武昌城爆發(fā)了大規(guī)模的新軍起義。當(dāng)首舉義旗的工程八營士兵搶占楚望臺軍械庫后，發(fā)現(xiàn)自己的行列中并沒有稱職的指揮者。因為以孫中山為“共和”的湖北革命黨人，雖然在新軍中進(jìn)行過多年的發(fā)動工作，但這一天卻事起倉促，湖北革命組織文學(xué)社和共進(jìn)會主要領(lǐng)導(dǎo)人全不在起義現(xiàn)場，劉復(fù)基已犧牲，孫武被炸傷，劉公生病，蔣翊武在逃，劉英遠(yuǎn)在外縣。處此關(guān)鍵時刻，群龍無首的起義士兵，公推在楚望臺當(dāng)值的左隊隊官吳兆麟為臨時總指揮。吳平時頗得軍心，受任之初，以不得濫殺和服從命令兩事相約法，隨后作出一系列的軍事部署，待炮隊從中和門進(jìn)城，以工程營為首，會同起義各標(biāo)營士兵，于10日夜間向湖廣總署發(fā)起攻擊。經(jīng)一夜激戰(zhàn)，攻下督署，11日清晨，革命軍占領(lǐng)武昌全城。

當(dāng)日中午，在咨議局召集聯(lián)席會議，商討組織軍政府，起義者自認(rèn)聲望不足服從，欲推原協(xié)統(tǒng)黎元洪為都督，黎不允，后經(jīng)吳兆麟以總指揮身份提議公舉黎為都督，湯化龍為民政總參長。

軍政府成立，吳兆麟任謀略處謀略，第一協(xié)統(tǒng)領(lǐng)、參謀部副部長、部長。黃興來鄂后，吳兆麟陪同到漢陽、漢口布防，幫助辦理軍中一切事宜。漢陽失守，黃興去滬，戰(zhàn)時總司令職先由蔣詡武代理。蔣、吳共籌武昌防守事宜，不久，黎元洪潛走葛店，武昌危城，全靠吳兆麟支撐，戰(zhàn)時總司令一職，遂由吳一人擔(dān)任。

12月17日，黎元洪被舉為大元帥，任命吳兆麟為鄂軍參謀總長兼第五鎮(zhèn)統(tǒng)制。

民國成立，1912年元月9日，吳兆麟任北伐第一軍總司令，元月13日，吳兆麟任鄂軍參謀總長。后調(diào)北京。1912年9月北京政府授吳陸軍上將，勛二位，又頒授大綬嘉禾章，文虎章，一度任北京將軍府將軍。目睹北京政府之所為，袁丗凱野心勃勃，黎元洪不足有為，對黨人也喪失信心，遂退出政壇，解甲歸田。后從事社會公益事業(yè)，1922年，督修樊口大堤，建民信、民生二閘，開辟月河，筑王唐黃堤等水利工程，風(fēng)餐露宿，不辭勞苦，三年時間，使工程告竣，變水害為水利。

1922年吳兆麟被公舉為“武昌辛亥首義同志會理事會”主席，并倡修武昌首義公園。晚年失望于國事，與日知會舊友張純一等皈依佛法，倡“治即國治”、“心安即國安”之說。

抗日戰(zhàn)爭時期，武漢淪陷，吳兆麟因素患哮喘，困居武漢讀經(jīng)自遣。日本侵略者知其素著聲望，誘以出任偽軍總司令，偽湖北省政府首席參議，均遭吳拒絕。日人無奈，將其軟禁。吳兆麟面對山河破碎，國難當(dāng)頭，心情悲憤難抑，哮喘病加劇，于1942年10月17日飲恨而逝。重慶國民政府明令褒揚(yáng)并予公葬。遺著有《太湖秋操紀(jì)實》、《戰(zhàn)術(shù)實施》、《辛亥武昌革命工程第八營首義始未記》及起義時期文電底稿和日記多種。