閻立品出生于河南省封丘縣蔡寨村（現(xiàn)名仝蔡寨村）她祖輩務農(nóng)，父親閻彩云是豫劇祥符調(diào)著名男旦藝人，母親李青枝，生她姐弟三人。因為貧窮，小桂榮的祖父不得不含淚將兒子閻彩云送入當時河南有名的豫劇培養(yǎng)機構(gòu)——封丘縣清河集許門所創(chuàng)辦的天興班學戲。父親閻彩云進入天興班學習后，憑著聰明和勤奮及良師孫延德的悉心培養(yǎng)，終于學有所成。但父親的成功并沒有給小桂榮帶來幸福,相反閻彩云在成名后因長年在外演出有了外遇。從此,他再也沒有擔負起那個曾經(jīng)的家。小桂榮的母親李青枝，獨自一人帶著三個未成年的孩子失去了生活的依靠。為了讓孩子們活下去，李青枝帶著小桂榮三兄妹，投奔了開封永安舞臺義成班學戲，拜著名豫劇藝人楊金玉、馬雙枝為師。那年，小桂榮只有10歲。孩子們開始學戲，作為母親的李青枝，心中縱有萬般不舍也無可奈何。曾經(jīng)是演員妻子的李青枝，深知這一行的不易，因此對女兒學戲，她傾盡自己的全部心血，一直陪伴在身邊，一刻都不敢松懈。在舊社會，梨園界有句行話：“戲是苦蟲，非打不成�！笨粗�女兒幼小的身姿，在師傅的鞭打下?lián)]汗如雨練功的情景，李青枝的心都要碎了。但她強忍悲痛鼓勵小桂榮“不受苦中苦，難得人上人”，再苦也要咬牙堅持下去。功夫不負有心人，憑借天賦與刻苦努力，小桂榮11歲初次登臺，飾演《打金枝》中的升平公主。因其嗓音清脆、扮相清俊﹑演技精湛，贏得了“小閨女”的雅號。隨即在開封小有名氣。觀眾甚至為她編了首順口溜：“少吃一頓飯，少穿一件衣，也要看看小閨女。”

“小閨女”閻桂榮成名后，她為自己定下規(guī)矩：不唱堂會，不唱粉戲，堅持潔身自愛的處世原則。在舊社會，由于她品性剛直不阿，許多惡霸、地痞流氓便尋機欺負、迫害她，但她不降身辱志。當時她有一句格言：我不怕手槍！為了表明自己品性高潔的處世態(tài)度，她便將自己的名字由閻桂榮改成了閻立品。她立志學藝先學藝德，立德先立人品�！　∫驗椴幻乃�，不曲意奉承權貴，閻立品將所有精力都投入到了豫劇表演上。她不斷提高對自己的要求，不斷向其他藝人學習，表演技藝日臻完美。然而戰(zhàn)亂使整個國家都陷入動蕩。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，日本侵略者橫行無忌，中國人民陷入水深火熱的苦難境地。正值妙齡的閻立品面對國難當頭，堅守民族氣節(jié)，拒絕為日寇和漢奸演戲，悲憤之下，竟將一頭青絲盡數(shù)剔去，隱居農(nóng)村，不再登臺。閻立品出淤泥而不染的高潔人品和藝德贏得當?shù)厝嗣袢罕姷慕豢诜Q贊，群眾自發(fā)地送給她一塊上書“品潔藝精”的匾額以示對她的敬仰和欽佩。

在舊社會，戲曲藝人學藝正是為了成名。但可悲的是成名也往往是她們悲劇故事的開始。閻立品的母親李青枝太了解這個行業(yè)所包含的辛酸與誘惑。在含辛茹苦地培養(yǎng)女兒的同時,她還將自己化身成一把保護傘，為女兒擋住了來自外界的種種壓力和干擾。在閻立品的成長過程中，她傾注了滿腔母愛。幾十年母女二人相依為命，鑄就了人世間最真摯的親情,母親尤其在保持閻立品的品節(jié)方面起了很大的作用。反動官僚叫她唱堂會，都是母親給她擋下的。母親的勤勞、善良與堅貞，為日后閻立品在戲曲舞臺上塑造悲劇人物也提供了非常真實的生活原型。她飾演的悲劇角色秦雪梅，是她用畢生心血塑造的最為成功的舞臺藝術形象之一,從中我們可以窺見到舊中國婦女勤勞純樸的傳統(tǒng)美德和受壓迫、受奴役的悲慘遭遇。

抗戰(zhàn)勝利后，閻立品才正式復出登臺。她把全部精力都放在了豫劇表演事業(yè)上。青衣、花旦、彩旦、小生、老旦等行當無所不能。新中國成立后，閻立品加入商丘人民豫劇團，先后趕赴南京、上海等地演出，從而有幸邂逅京劇大師梅蘭芳先生，并被大師收為地方戲的第一個弟子�！　�1953年的一天，閻立品正在上海麗都戲院演出。她細膩傳神的表演，亮麗甜潤的嗓音引起京劇藝術大師梅蘭芳先生的關注�？催^閻立品的表演后，梅蘭芳稱贊她“音色美、唱腔純，扮相秀美，表演深刻含蓄，是地方戲中少有的閨門旦”。1954年初，梅蘭芳正式收閻立品為徒，開創(chuàng)了他收地方戲演員為徒的先河。因為有了梅蘭芳的指導，閻立品從此潛心研究梅派的表演神韻，主攻閨門旦表演藝術，突出雋秀細致、端莊淑靜的作派和風格，并兼收并蓄其他劇種的表演特色，逐漸形成自己細膩、含蓄，注重神韻的表演風格，在豫劇界獨樹一幟、自成一派。

1957年后，由于閻立品耿直的個性，使得她在生活的道路上坎坷不斷，然而她并沒有為此停滯或放棄自己的演藝事業(yè)。對劇目《秦雪梅》的創(chuàng)作就是例證。這出在河南家喻戶曉、久演不衰的經(jīng)典戲，是她自己寫劇本、設計唱腔、導演，自己主演，沒有絲毫功利思想。尤其劇中那篇如泣如訴、催人淚下、感人至深的祭文，是她自己親筆寫的，寫成后又托人請大學教授幫忙修改和潤色。這出戲也標志著她走上了自己藝術風格的創(chuàng)作之路，展現(xiàn)出她全新的探索和大膽的嘗試�！　∪绻�說《秦雪梅》只是閻立品對自己藝術道路探索的開始，那么后來由她主演的《藏舟》、《游龜山》、《碧玉簪》、《西廂記》等劇目的上演，使得觀眾好評如潮，則是她幾十年如一日對藝術一絲不茍、精益求精的必然結(jié)果。為了《藏舟》中“月光下”這一句唱腔，她苦吟了千萬次，就是在干活、走路的時候，她也是一遍一遍地哼，一遍一遍地吟，不斷地改進和完善，直到自己滿意為止�！拔母铩苯Y(jié)束后，歷盡磨難的閻立品已是花甲之年，為了把自己辛苦創(chuàng)立的閻派藝術傳承下去，她開始把精力放在收徒傳藝上。她對弟子們大膽提出： 藝術上能超師，方是繼承人。為了實現(xiàn)讓弟子超師的愿望，年屆古稀的她四處籌措資金，毅然組建了“河南省立品劇社”，把閻派弟子們召集在麾下，帶在身邊言傳身教。閻立品對她的弟子，可謂嘔心瀝血，鞠躬盡瘁。她教育學生：“梅花香自苦寒來”，“當演員要吃常人不能吃的苦，忍常人不能忍的氣，做常人不能做的事”。她諄諄教導弟子們：“你們演戲要演人物，不要演我。假如你學得可像閻立品那就完了，應該揣摩人物的思想感情，使自己和角色融為一體，這樣才能把角色演活，觀眾才能認可你�！�

閻立品一生坎坷，多災多難，70多歲的高齡老人，長期超負荷的奮力拼搏，終因操勞過度，積勞成疾，被診斷出身患癌癥，時日無多。但一生個性倔強的她沒有被病魔嚇倒，而是更加忘我地把自己所有的技藝都傳授給后輩們�！　≡谏�命的最后時刻，她再一次讓人們目睹了一位藝術家的風范和執(zhí)著，手術13個小時后她被推出手術室，面對焦急等在外面的眾多學生、親友和家屬，她反而安慰大家。在病房里，只要神志清醒，她就不停地哼唱。嘴唇干裂了，家人用一個棉球用溫水給她蘸蘸，她還接著唱。每當?shù)茏觽內(nèi)タ赐�她時，她仍強打精神與弟子們談戲、說戲，切磋技藝�！　�1996年8月11日，閻立品帶著一生的曲折和辛酸離開了她摯愛的舞臺，離開了熱愛她的觀眾。但是，她傾其一生對豫劇藝術的杰出貢獻而贏得了中國戲曲界“永遠的少女”和“永不凋謝的閨秀之花”美譽，由她創(chuàng)立的豫劇閻派——閨門旦表演藝術，以及她畢生為之踐行的藝德和人品卻與日月同光、永駐人間！

閻立品的藝術特點在豫劇旦行諸流派中獨樹一幟，清雅之風怡人心神，從她在其代表劇目《游龜山》、《秦雪梅》、《碧玉簪》等劇的精彩表演中，我們可以看到閻立品的藝術特點中有一個重要特征，就是在豫劇及地方戲中都甚為少見的“精細”。而這個“精細”可以說是閻立品得益于梅蘭芳先生親傳的結(jié)果。在向梅先生學習時，閻立品沒有單純學習梅先生外部的表演技巧，而是著重學習梅先生的表演神韻。所以在閻立品這幾部作品中無不充滿了京劇梅派藝術的意蘊。在聲腔、表演、情感變化等方面，閻立品都很注重把梅派藝術的神韻同豫劇藝術巧妙地融合起來，使得她的表演藝術不僅具有豫劇藝術本身的特點．而且使豫劇閨門旦行當?shù)谋硌菥哂辛艘浴熬�細”為基礎的新發(fā)展。

閻派唱腔依然體現(xiàn)出了“精細”的特征，每一句唱腔，每一個聲韻，甚至具體到個別音符她都要經(jīng)過反復的雕琢。演唱時她注重行腔，注重意思的通達，不僅力度變化大，而且在音色變化上也有許多過人之處，可以說是明暗相宜，濃淡盡顯。此外，在念白上她也有著極深的功力，《秦雪梅》中那段四十余句的“祭文”，不僅節(jié)奏掌握得恰到好處，而且聲隨情生，把這段“祭文”念的是哽咽有聲，涕泣有節(jié)，令在場者無不撼到摧肝裂肺之痛。

閻立品尤重從人物出發(fā)，精心研究人物后再進行細致的設計表演程式。其在《藏舟》中所飾胡鳳蓮的表演就堪稱是閻派藝術的典范之作。尤其是“接杯”一段的表演，更是令人嘆服。在這段戲中，閻立品通過不同的形體動作、不同的眼神和富于變化的指法，多層次地表現(xiàn)出了少女胡鳳蓮的羞澀心理和人物在特定環(huán)境中的特殊心態(tài)。而最后胡鳳蓮轉(zhuǎn)過身子將手從背后伸出讓田玉川將蝴蝶杯放在手上這一身段設計之巧妙、之合理，更顯出閻立品對藝術追求之精細。

閻立品同其他藝人們一樣，備受日本鬼子和漢奸的欺凌，為了抵制鬼子漢奸們和那些土豪劣紳視藝人為玩物的行徑，她將滿頭青絲一揮而去，住到偏遠的農(nóng)村，寧愿吃糠咽萊，寧愿餓死也不在城里給鬼子漢奸們演戲�？箲�(zhàn)勝利后，雖然閻立品恢復了演出，而且依然在河南各地受到觀眾的熱烈歡迎，但她對在社會上盛行的“捧角”之風越來越厭惡，她說：“我寧為貞潔貧，不為污濁名。千兩金，萬兩銀，我也不能出賣人格�！睘榱嘶亟^各種頻繁的堂會、“宴請”，她毅然戒了葷腥，從此吃素。

閻立品不僅不畏權勢，不向邪惡勢力低頭，表現(xiàn)了一個正直藝人的骨氣，同時在藝術上也是嚴于律己，不隨波逐流，不為一時的“紅火”而犧牲自己的氣節(jié)。從40年代開始，她就有意識地“凈化”自己所演的一些劇目。她給自己約法三章：“粉戲”不演，臟詞不唱，傷風敗俗的動作不做。凡是她要演出的劇目她都要盡可能地（有時也請一些有文化、有知識的人）進行修改整理后再上臺演出。為此，她在各地演出時結(jié)識了一些當?shù)氐拿�人雅士，虛心向他們求教，不但使得她自己的文學修養(yǎng)日漸豐厚，而且這些人們也對她演出的劇目提出不少誠懇的看法，使閻立品在修改劇本時受益頗多。她不僅演技高超，而且藝德高尚，故而在觀眾中有著很高的聲望。觀眾贈送她的各種詩詞、旗、匾多不勝數(shù)，但最讓她珍視的是當年在扶溝演出時觀眾送給她的一幅題字“品潔藝精”。閻立品認為這是現(xiàn)眾對她最真切的希望，她將自己的名字“桂榮”改為“立品”，以勉勵自己：立業(yè)需先立身，立身必先立品。此后她便以閻立品之名遍行河南各地。

閻立品加入了商丘人民豫劇團，曾趕南京、上海等地演出。她在豫劇演員中獨具的藝術特點得到各界人士的好評。1954年初，京劇藝術大師梅蘭芳先生收閻立品和評劇名演員新鳳霞為弟子，這是梅先生第一次收地方戲演員為徒。梅先生在多次看了閻立品的演出后說，她臉上的戲變得很快，表演很細，是地方戲中少有的閨門旦。此后，在梅先生的指點下，閻立品開始主工閨門旦，同時對豫劇閨門旦的劇目進行研究整理。在梅先生的指點下，閻立品在表演、化裝等方面都有了一個新的飛躍，同時唱腔也有了新的變化。為了拓展豫劇閨門旦行當?shù)难莩鰟∧�，她還先后移植演出了《碧玉簪》、《盤夫索夫》等。

1955年閻立品由商丘調(diào)往洛陽市豫劇二團。1957年生性耿直的她被錯劃為右派，直到1958年調(diào)往信陽地區(qū)豫劇團后方恢復演出。在信陽的幾年中，她對《秦雪梅》一劇進行了改革，從劇本到表演，從演唱方法到唱腔設計都有了新的探索�？梢哉f在此時她開始形成了自己有別于他人的藝術風格。

閻立品被視為“黑線人物”而備受折磨，被剝奪演出權利達10年之久，直至粉碎“四人幫”后才得以恢復演出的權利。重新登上舞臺的閻立品憑借著自己深厚的藝術功力和在身處逆境時都一刻未曾停止的藝術追求，一登臺便引起巨大轟動，她的代表劇目《秦雪梅》、《藏舟》、《西廂記》等上演后不僅好評如潮，而且許多老觀眾再睹其芳華之后激動不已，有人稱她是“白發(fā)少女，青春不衰；荷花出水，梅花重開”。