任薰自幼受父兄影響，喜愛(ài)繪畫(huà)，青年時(shí)在寧波賣(mài)畫(huà)為生。1868年春末與任頤同往蘇州，轉(zhuǎn)輾于江浙之間，后寓蘇州、上海。任頤、任預(yù)均曾從其學(xué)畫(huà)。他與當(dāng)時(shí)蘇州收藏家顧文彬之子顧承也相友善。當(dāng)時(shí)蘇州書(shū)畫(huà)家常在西園聚會(huì)，任薰與諸友常游宴其間，所見(jiàn)藏家名跡甚多，融會(huì)貫通，創(chuàng)作了不少優(yōu)秀作品。據(jù)顧文彬《宦游鴻雪》中說(shuō)，蘇州怡園初建之前，顧曾推舉任薰為園作設(shè)計(jì)圖。怡園現(xiàn)存的園景布局分為東西兩部，隔以曲折的復(fù)廊，并以漏窗溝通東西景色，使園景顯得幽深玲瓏，這是出于任薰構(gòu)撰的結(jié)果。由此可知任薰還長(zhǎng)于園林設(shè)計(jì)。繪畫(huà)上，任薰對(duì)人物、花卉、禽鳥(niǎo)、山水，皆具有很高的造詣。人物畫(huà)取法陳洪綬及其兄任熊，然奇軀偉貌，別出匠心，尤其是晚年的一些大幅立軸，如《張旭草書(shū)圖》、《簪花飲酒圖》、《出征遇仙圖》、《蘇武牧羊圖》、《天女散花圖》等，運(yùn)筆有如行草，氣勢(shì)沉雄；花鳥(niǎo)畫(huà)如《松鶴圖》、《荷花鳥(niǎo)》等，工寫(xiě)兼善，取景布局，能突破前人規(guī)范，富有奇趣。他的畫(huà)風(fēng)直接影響了任頤、任預(yù)等的繪畫(huà)創(chuàng)作，為清末上海畫(huà)派中重要的畫(huà)家之一。

　　任薰作畫(huà)題材廣泛，對(duì)人物、山水、花卉、翎毛、走獸（馬、羊等）無(wú)所不能，更擅長(zhǎng)花鳥(niǎo)、人物。粗寫(xiě)意、細(xì)雙勾。技法初學(xué)其兄謂長(zhǎng)，后吸取陳老蓮的傳統(tǒng)技法。用筆沉著力。 　　在構(gòu)圖上有其特長(zhǎng)，在大小不同的畫(huà)面上，創(chuàng)作出許多新穎、寬廣、意境深遠(yuǎn)的作品，尤其適應(yīng)扇面上的表現(xiàn)技法，能筆隨意轉(zhuǎn)，在極小的團(tuán)扇、折扇畫(huà)面上，開(kāi)拓出廣闊、妙趣盎然的意境。 　　任薰作品在結(jié)構(gòu)上比較嚴(yán)謹(jǐn)，很重視疏密虛實(shí)的主從關(guān)系，無(wú)論一人、一花、一鳥(niǎo)的主從關(guān)系都能巧心安排得體。平淡中亦能出奇，寧?kù)o中又能生動(dòng)。畫(huà)面上給人一種空靈明快之感。 　　他的另一特點(diǎn)是工于著色，濃淡相宜，清新可愛(ài)，絕無(wú)柔媚習(xí)氣。他尤長(zhǎng)于使用重彩著色，能把對(duì)比鮮明的色彩調(diào)和統(tǒng)一起來(lái)，使畫(huà)面上的景色更顯壯麗，又能從鮮艷色彩中透出古樸的意趣。 　　任薰人物畫(huà)，線(xiàn)條遒勁圓韌。由其晚年人物衣褶，運(yùn)筆如同書(shū)法中行草，似有行云流水之感，形態(tài)多奇?zhèn)サ纳碥|，出乎尋常容貌，帶有性格的神態(tài)，別出心匠。

　　任薰作品在香港拍賣(mài)較多，1986年即有作品參加拍賣(mài)，1986年５月一件《雙鉤花鳥(niǎo)冊(cè)》（共十二張）賣(mài)到45000港元。1989年５月又拍賣(mài)過(guò)兩幅作品，一幅扇面《鐘馗》以24200港元成交，另一幅《秋景山水》軸也是24000港元。1990年11月拍賣(mài)的一件《花卉草蟲(chóng)畫(huà)集》冊(cè)頁(yè)價(jià)格偏低，只有17600港元，第二年９月是一件冊(cè)頁(yè)則達(dá)到１２萬(wàn)港元，這是一件八開(kāi)山水人物冊(cè)頁(yè)，山水人物比他的花卉草蟲(chóng)要珍貴得多。 　　任薰作品也在紐約拍賣(mài)，1989年拍賣(mài)的《人物》四屏立軸賣(mài)到18700美元，1990年11月拍賣(mài)的一幅《仕女》扇面是1540美元。1992年６月紐約蘇富比公司又推出兩幅任薰作品，一為山水軸（128.6*60.3），作于1876年，估價(jià)不高，為1200－1500美元，以1700美元成交。另一幅人物軸（92.7*41.3公分）由于起價(jià)太高而未拍出。