任薰自幼受父兄影響，喜愛繪畫，青年時(shí)在寧波賣畫為生。1868年春末與任頤同往蘇州，轉(zhuǎn)輾于江浙之間，后寓蘇州、上海。任頤、任預(yù)均曾從其學(xué)畫。他與當(dāng)時(shí)蘇州收藏家顧文彬之子顧承也相友善。當(dāng)時(shí)蘇州書畫家常在西園聚會，任薰與諸友常游宴其間，所見藏家名跡甚多，融會貫通，創(chuàng)作了不少優(yōu)秀作品。據(jù)顧文彬《宦游鴻雪》中說，蘇州怡園初建之前，顧曾推舉任薰為園作設(shè)計(jì)圖。怡園現(xiàn)存的園景布局分為東西兩部，隔以曲折的復(fù)廊，并以漏窗溝通東西景色，使園景顯得幽深玲瓏，這是出于任薰構(gòu)撰的結(jié)果。由此可知任薰還長于園林設(shè)計(jì)。繪畫上，任薰對人物、花卉、禽鳥、山水，皆具有很高的造詣。人物畫取法陳洪綬及其兄任熊，然奇軀偉貌，別出匠心，尤其是晚年的一些大幅立軸，如《張旭草書圖》、《簪花飲酒圖》、《出征遇仙圖》、《蘇武牧羊圖》、《天女散花圖》等，運(yùn)筆有如行草，氣勢沉雄；花鳥畫如《松鶴圖》、《荷花鳥》等，工寫兼善，取景布局，能突破前人規(guī)范，富有奇趣。他的畫風(fēng)直接影響了任頤、任預(yù)等的繪畫創(chuàng)作，為清末上海畫派中重要的畫家之一。

　　任薰作畫題材廣泛，對人物、山水、花卉、翎毛、走獸（馬、羊等）無所不能，更擅長花鳥、人物。粗寫意、細(xì)雙勾。技法初學(xué)其兄謂長，后吸取陳老蓮的傳統(tǒng)技法。用筆沉著力。 　　在構(gòu)圖上有其特長，在大小不同的畫面上，創(chuàng)作出許多新穎、寬廣、意境深遠(yuǎn)的作品，尤其適應(yīng)扇面上的表現(xiàn)技法，能筆隨意轉(zhuǎn)，在極小的團(tuán)扇、折扇畫面上，開拓出廣闊、妙趣盎然的意境。 　　任薰作品在結(jié)構(gòu)上比較嚴(yán)謹(jǐn)，很重視疏密虛實(shí)的主從關(guān)系，無論一人、一花、一鳥的主從關(guān)系都能巧心安排得體。平淡中亦能出奇，寧靜中又能生動。畫面上給人一種空靈明快之感。 　　他的另一特點(diǎn)是工于著色，濃淡相宜，清新可愛，絕無柔媚習(xí)氣。他尤長于使用重彩著色，能把對比鮮明的色彩調(diào)和統(tǒng)一起來，使畫面上的景色更顯壯麗，又能從鮮艷色彩中透出古樸的意趣。 　　任薰人物畫，線條遒勁圓韌。由其晚年人物衣褶，運(yùn)筆如同書法中行草，似有行云流水之感，形態(tài)多奇?zhèn)サ纳碥|，出乎尋常容貌，帶有性格的神態(tài)，別出心匠。

　　任薰作品在香港拍賣較多，1986年即有作品參加拍賣，1986年５月一件《雙鉤花鳥冊》（共十二張）賣到45000港元。1989年５月又拍賣過兩幅作品，一幅扇面《鐘馗》以24200港元成交，另一幅《秋景山水》軸也是24000港元。1990年11月拍賣的一件《花卉草蟲畫集》冊頁價(jià)格偏低，只有17600港元，第二年９月是一件冊頁則達(dá)到１２萬港元，這是一件八開山水人物冊頁，山水人物比他的花卉草蟲要珍貴得多。 　　任薰作品也在紐約拍賣，1989年拍賣的《人物》四屏立軸賣到18700美元，1990年11月拍賣的一幅《仕女》扇面是1540美元。1992年６月紐約蘇富比公司又推出兩幅任薰作品，一為山水軸（128.6*60.3），作于1876年，估價(jià)不高，為1200－1500美元，以1700美元成交。另一幅人物軸（92.7*41.3公分）由于起價(jià)太高而未拍出。