1934年，姚奠中考入當(dāng)時(shí)由唐文治（前清做過工商部尚書，也是西安交通大學(xué)和上海交通大學(xué)的創(chuàng)辦者）創(chuàng)辦的“無錫國(guó)專”。后聽說章太炎在蘇州開辦“章氏國(guó)學(xué)講習(xí)班”，他放棄了“無錫國(guó)�！睂W(xué)籍（湖南省主席何健給本省考上該校學(xué)生專門發(fā)獎(jiǎng)金），轉(zhuǎn)往蘇州投奔到章太炎門下，與魯迅、周作人等同門。

1935年，師從章太炎研究國(guó)學(xué)，為章太炎晚年收錄的七名研究生之一（唯一一屆研究生），也是7人中年齡最小的。當(dāng)時(shí)講課除了章太炎，還有其老友王小徐、蔣維喬、沈瓞民等，以及弟子黃侃、朱希祖、汪東、馬宗霍、馬宗薌、孫世揚(yáng)等多人。

1936年，研究生尚未畢業(yè)，他便開始在章氏國(guó)學(xué)院教授文學(xué)史，并完成研究生畢業(yè)論文《魏晉玄學(xué)與老莊》。

1937年畢業(yè)于蘇州章氏國(guó)學(xué)會(huì)研究生班。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他輾轉(zhuǎn)江蘇、安徽、四川、貴州、云南等地各高校任講師、副教授、教授，講授文學(xué)史、通史，除經(jīng)、子典籍之外，還涉及詩(shī)、詞、文字學(xué)、文藝學(xué)等方面。

抗戰(zhàn)期間，姚奠中辦了一個(gè)“菿漢國(guó)學(xué)講習(xí)班”，實(shí)踐自己教育救國(guó)的思想。

1951年后到山西大學(xué)中文系擔(dān)任教授，兼任科主任、系主任、古典文學(xué)研究所所長(zhǎng)多年。

改革開放后，歷任全國(guó)政協(xié)委員，山西省政協(xié)副主席；九三學(xué)社中央委員，九三學(xué)社山西省委主委；山西省古典文學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)書法家協(xié)會(huì)理事，山西省書法家協(xié)會(huì)名譽(yù)主席等職。

2013年12月27日5時(shí)50分，姚奠中在山西太原家中辭世，享年101歲。

姚奠中的著述包括《中國(guó)文學(xué)史》、《莊子通義》、《中國(guó)古代文學(xué)家年表》、《南北詩(shī)詞草》、《 姚奠中論文選集》、《 姚奠中詩(shī)文輯存》、《 姚奠中講習(xí)文集》等。

書法

姚奠中的書法金文、篆、隸、行、楷皆備，而以行、篆為主，兼事繪畫和治印。書法多寫自作詩(shī)，和畫、印一起，被稱為“四絕”，并出版過大型《 姚奠中書藝》和其余六種書藝作品集。

他的書法作品還被收入眾多大型書畫作品專集、應(yīng)邀為各種重要社會(huì)機(jī)構(gòu)和當(dāng)代歷史人物題書寫牌、入位、勒碑，部分作品被中南海、人民大會(huì)堂、中國(guó)美術(shù)館及多處博物館收藏。作品入選全國(guó)第一、二、三屆書法篆刻作品展以及其他國(guó)內(nèi)外大型書畫展覽，并多次在各地舉辦過個(gè)人書藝展，受到高度評(píng)價(jià)。

《中國(guó)書法》《書法》等雜志多次刊登過他的專題；中央電視臺(tái)、中國(guó)教育電視臺(tái)和山西省、市電視臺(tái)曾為他拍攝和播放過專題片。

姚奠中是享受國(guó)務(wù)院特殊津貼的專家，全國(guó)優(yōu)秀教師，全國(guó)政協(xié)六、七屆委員、山西省政協(xié)五、六屆副主席，中國(guó)書法家協(xié)會(huì)理事、山西省書協(xié)副主席、學(xué)術(shù)顧問、名譽(yù)主席。曾任九三學(xué)社中央委員、九三學(xué)社山西省委主委、名譽(yù)主委，中華詩(shī)詞學(xué)會(huì)和中國(guó)韻文協(xié)會(huì)顧問，中國(guó)唐代文學(xué)學(xué)會(huì)理事，中國(guó)古代文學(xué)理論協(xié)會(huì)理事，山西省古典文學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。先后在多所高校任教60余年。發(fā)表中國(guó)古代文、史、哲論文130 篇，出版和再版專著（含主編及高校教材）23 種，其中獲得國(guó)家級(jí)獎(jiǎng)兩種，省級(jí)獎(jiǎng)六種。

姚奠中忠肝義膽，是中國(guó)共產(chǎn)黨的親密朋友。他始終堅(jiān)持中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，堅(jiān)持走社會(huì)主義道路，與中國(guó)共產(chǎn)黨同心同德、風(fēng)雨同舟、肝膽相照、榮辱與共，擔(dān)任山西省政協(xié)副主席期間，他認(rèn)真履行政治協(xié)商、參政議政、民主監(jiān)督職能，為國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)、社會(huì)和諧發(fā)展和人民群眾生活水平的不斷提高建言獻(xiàn)策，為山西省政協(xié)各項(xiàng)事業(yè)的全面發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)，深受各界人士的尊敬和愛戴。他體察國(guó)家困難，關(guān)心弱勢(shì)群體，在捐資助學(xué)、扶貧濟(jì)困和抗災(zāi)救災(zāi)等活動(dòng)中多次慷慨解囊，表現(xiàn)出了心系祖國(guó)、無私奉獻(xiàn)的高貴品德。即使從領(lǐng)導(dǎo)崗位上退下來，他仍一如既往地關(guān)心國(guó)家政治、經(jīng)濟(jì)、人民生活等各方面的進(jìn)步，繼續(xù)為國(guó)家的發(fā)展獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，充分體現(xiàn)了憂國(guó)憂民的高尚品德。他見證、親歷了人民政協(xié)的發(fā)展歷史，為堅(jiān)持和完善中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的多黨合作和政治協(xié)商制度做出了重要貢獻(xiàn)。（中國(guó)共產(chǎn)黨新聞網(wǎng)）

雄才博學(xué)百年身，四海堂堂第一人。我敬壽翁千盞酒，梅花愈老愈精神。（馮其庸評(píng)）

2013年12月31日，姚奠中遺體告別儀式在太原市龍山殯儀館龍山廳舉行。黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人俞正聲、劉云山、孫家正、韓啟德，山西省委書記袁純清，省長(zhǎng)李小鵬，中國(guó)文聯(lián)黨組書記趙實(shí)，中國(guó)科協(xié)黨組書記申維辰，山西省領(lǐng)導(dǎo)薛延忠、金道銘、胡蘇平、高建民、湯濤、陳川平、聶春玉、白云和老領(lǐng)導(dǎo)滕文生、李立功、劉澤民等敬獻(xiàn)的花圈擺放吊唁廳兩側(cè)。中國(guó)國(guó)民黨副主席蔣孝嚴(yán)，海峽兩岸著名學(xué)者、書法家及各社會(huì)團(tuán)體、個(gè)人通過不同方式表示哀悼，全國(guó)教育界、書畫界及姚奠中的親屬、弟子、學(xué)生的數(shù)百幅挽聯(lián)遍布吊唁廳四周。

山西省領(lǐng)導(dǎo)薛延忠、金道銘、胡蘇平、白云、安煥曉、張復(fù)明、令政策，及原省級(jí)領(lǐng)導(dǎo)杜五安、王昕、王雅安分別在姚奠中遺體前肅立默哀。姚奠中親屬、生前好友、社會(huì)各界人士近2000人參加追悼會(huì)。