萊昂·帕內塔現(xiàn)任美國第23任國防部長。帕內塔的父母是來自意大利的移民，畢業(yè)于加州圣克拉拉大學。1960年代帕內塔曾經在美國陸軍里服役，曾經官至中尉。曾加入共和黨，1971年轉入民主黨。1977年至1993年任國會議員，而且在財政撥款方面，頗有經驗，一度是國會眾議院財政委員會的主席，而且在克林頓任總統(tǒng)期間，擔任過白宮的財政辦公室主任。

　　2009年帕內塔任美國中央情報局局長。他任中情局局長期間，美方成功地突襲了基地組織本·拉登在巴基斯坦的住宅，并將本·拉登擊斃。帕內塔同時主張派遣無人駕駛飛機，在阿富汗和巴基斯坦的交界地區(qū)，對基地組織和塔利班進行轟炸。

　　萊昂·帕內塔（Leon·Panetta）1939年6月28日生于加利福尼亞州蒙特雷市，父母為開餐廳為生的意大利移民。高中時期他就開始展露政治天賦和公共交際能力，口才極佳動員組織能力突出。不僅參加政治教育社團，還作為低年級新生當選校學生會主席。1956年，年僅17歲的帕內塔進入政治學和法學專業(yè)久負盛名的加州名校圣克拉拉大學。以優(yōu)等成績獲得政治學學士學位后，帕內塔又獲得法學博士學位。1969年，年僅30歲的帕內塔進入美國政府任職，堅決貫徹民權法案和平等教育法。致力維護少數族裔權利，公開抨擊尼克松在美國南方黑人聚居區(qū)侵害公民投票權等權利的行為。帕內塔從政之初加入共和黨，1971年轉投民主黨。1976年代表加州民主黨當選國會眾議員，先后9度擔任國會議員。帕內塔成為知名教育、衛(wèi)生、環(huán)境問題專家，特別關注沿海石油開發(fā)。他主張堅決禁止近海油田開發(fā)以防污染，西海岸石油開采和環(huán)保工作全美名列前茅。

　　2010年墨西哥灣漏油事故奧巴馬政府遭到空前嚴厲的輿論抨擊，充分體現(xiàn)出帕內塔在環(huán)保工作方面的遠見卓識。帕內塔20世紀90年代初擔任國會眾議院預算委員會主席，力主削減聯(lián)邦政府財政赤字。1990年，他與白宮協(xié)商后最終迫使時任總統(tǒng)的老布什打破先前的不增稅承諾�？肆诸D時期，帕內塔獲任白宮行政管理與預算辦公室主任。運用所積累的豐富減赤經驗帕內塔協(xié) 助制定了1993年財政預算案，增加稅收推動聯(lián)邦政府走上預算收支平衡軌道。1995年年底共和黨控制的參眾兩院與白宮和民主黨人就削減預算爭執(zhí)不下，聯(lián)邦政府關門至1996年年初。時任克林頓總統(tǒng)的幕僚長即白宮辦公廳主任的帕內塔“出手”協(xié)助促成兩黨達成一致，結束政府關門。帕內塔為削減赤字、維持美國經濟平衡發(fā)展做出了突出貢獻，使克林頓時期美國財政收支平衡、國庫充盈經濟活躍，成就了20世紀末美國的“黃金8年”。2009年1月奧巴馬總統(tǒng)提名帕內塔就任中情局局長，許多質疑者指出帕內塔沒有情報部門或軍隊領導層任職的經歷和相關工作經驗，奧巴馬讓“外行”擔此重任是“政治冒險”。但奧巴馬并不這樣認為，反而覺得他是最佳人選。其實帕內塔并非對情報工作毫無經驗，在擔任白宮行政管理與預算辦公室主任和克林頓幕僚長期間，他每天都能接觸到總統(tǒng)每日情報簡報和美軍各項情報活動，直接或間接參與過每次重大秘密情報搜集工作并作為預算專家參與制定秘密行動方案。在擔任國會眾議院預算委員會主席期間帕內塔也通過預算審核與情報軍事工作打交道，因為這些行動的預算申請都要由他把關。帕內塔必須深入了解這些工作的細節(jié)，從而成為了一個擁有廣泛而淵博知識的領導者。相比從較封閉、與總統(tǒng)及其他部門缺乏緊密聯(lián)系的情報系統(tǒng)內部提拔，帕內塔出任中情局局長有利于各部門協(xié)調做好情報反恐工作。獲提名僅一個月后帕內塔火速履新，正式上任頭一個月他就以極具親和力的個人魅力征服了心存疑慮的各級情報官員，以雷厲風行的態(tài)度展開工作。帕內塔決心扭轉不利局面，重點鎖定阿富汗、巴基斯坦和頭號敵人本·拉登。帕內塔推動運用高新技術反恐，在其領導下美軍無人機出動比2009年前顯著增多，僅2009年5月就有50余名恐怖分子被無人機炸死。他是一個學識淵博、善于接受新事物的政治家，但對傳統(tǒng)的人力情報工作也很重視。投入大量人力物力搜捕后，2010年9月拉登的藏身之所浮出水面。2011年5月2日，美國特種部隊在帕內塔的直接指揮下?lián)魯懒诉@個惡魔。2011年4月27日，奧巴馬總統(tǒng)提名時任中情局局長的帕內塔接替6月底退休的羅伯特·蓋茨擔任國防部長。2011年7月1日萊昂·帕內塔正式就任美國國防部長，成為繼羅伯特·蓋茨之后，又一個由中情局入主五角大樓的美國安全內閣成員。帕內塔時年73歲成為美國歷史上年是最高的國防部長，比離任的蓋茨還要大5歲。

　　白宮官員當天下午舉行電話會，通報奧巴馬28日將正式提名帕內塔出任國防部長；提名現(xiàn)任駐阿富汗美軍司令彼得雷烏斯出任中情局局長；提名現(xiàn)任美軍中央司令部副司令約翰·艾倫出任駐阿富汗美軍司令，提名前美國駐伊拉克大使瑞安·克羅克出任美國駐阿富汗大使。

　　白宮官員在電話會上稱，現(xiàn)任國防部長蓋茨預定今年6月30日離職退休。屆時如果帕內塔的提名獲得參議院批準，帕內塔將于7月1日正式就任美國國防部長。

　　官員還透露，雖然蓋茨早在半年多前就宣布將在2011年退休，但白宮直到25日才最終確定接任人選。當天帕內塔得知自己“入圍”，晚上他與奧巴馬通話，表示愿意出任此職。

　　談及帕內塔與彼得雷烏斯在中情局的交接，白宮稱7月正逢美軍開始從阿富汗大規(guī)模撤軍，因此為保證撤軍順利進行，屆時彼得雷烏斯不會馬上前往中情局就任，而會在阿富汗一直呆到9月初，期間中情局的工作將由該局副局長米歇爾·莫雷爾代理。

　　由于彼得雷烏斯拖后執(zhí)掌中情局，他與約翰·艾倫在阿富汗的交接也將相應順延。9月初彼得雷烏斯就任中情局局長后，約翰·艾倫將前往阿富汗，正式出任駐阿富汗美軍司令一職；至于瑞安·克羅克的就職日程，白宮稱目前他們還沒有明確的時間表，但希望參議院能與白宮合作，盡快批準對克羅克的提名。

　　美國國防部發(fā)言人約翰·柯比2012年3月14日說，國防部長帕內塔當天早些時候訪問阿富汗南部赫爾曼德省時遭遇險情。帕內塔的專機在降落時，險些遭遇一名阿富汗人高速駕駛汽車沖撞，但汽車最終掉入旱溝，帕內塔一行安然無恙。當前尚不清楚這名阿富汗人的動機。

　　柯比說，軍方搜查了這輛汽車，但并未發(fā)現(xiàn)爆炸物。帕內塔在專機降落后聽取了關于此事的匯報。他的行程并未受到影響，整個訪問團也無人受傷。軍方說，他們尚未發(fā)現(xiàn)證據證明此人有襲擊帕內塔一行的圖謀。