卡薩出身於貢德爾西部邊鄙一個破落封建貴族家庭，自幼喪父，母親出身寒微，靠販賣一種名叫科索的藥材為生。他憑借武力，先后成為貢德爾的統(tǒng)治者孟倫皇后和她的兒子阿里公爵和阿姆哈拉的統(tǒng)治者哥舒侯爵，后又擊敗提格雷的封建主哥舒侯爵。

　　1855年2月5日，年僅36歲的卡薩在古城阿克蘇姆的瑪麗安·德雷斯教堂加冕稱帝，號特沃德羅斯二世(提奧多爾二世)。即位之后，1856年征服了國內(nèi)最后一個半獨立王國紹阿，紹阿的統(tǒng)治者海爾·馬拉科特敗亡，其子薩爾·馬利安作為人質(zhì)，被特沃德羅斯二世帶回馬格達拉要塞。

　　十九世紀六十年代初，埃塞俄比亞社會較為穩(wěn)定。西奧多皇帝開始推行加強中央集權的措施，著手制定和改革國家的內(nèi)外政策。他首先采取的步驟是限制教權，擴大皇權。他規(guī)定:教會不再單獨直接地占有土地，而歸皇帝屬下的民政長官統(tǒng)一管理。教士的生活由國家予以安排，為此每個教堂只能設兩個神父和三名祭司。為了進一步削弱地方勢力，他主張立即建立地方行政長官制，這些官員統(tǒng)歸中央政府任免，一律以國家俸祿為限，不得在其管轄地區(qū)私自占有土地和其它財產(chǎn)來源。西奧多改革了稅制，廢除了“蓋巴爾制”(即政府官員和軍隊由當?shù)剞r(nóng)民奉養(yǎng)的制度)。西奧多皇帝對于發(fā)展埃塞俄比亞經(jīng)濟很重視。他統(tǒng)一全國時，軍隊所到之處，大封建主逃走，農(nóng)民有了一定的荒地可耕，這也在客觀上有助于尖銳的土地問題的解決。戰(zhàn)亂平息后，他又擬定了龐大的計劃，縮減了妨礙貿(mào)易的國內(nèi)關稅的數(shù)額，并進一步號召“每一個人恢復自己祖輩的行業(yè):商人回鋪子，農(nóng)民去扶犁”。西奧多在限制奴隸制方面也采取了一些初步措施:禁止奴隸貿(mào)易。 　　

　　在西奧多實施的改革中，軍事改革具有特別重要的意義。他建立了一支戰(zhàn)斗力很強的軍隊。他規(guī)定軍隊歸皇帝直接領導，士兵由各省征募;軍隊劃分軍團，設團長指揮;官兵一律從國庫拿取薪餉。由于進口武器有困難，西奧多命令自造火槍和臼炮，吸收歐洲人(主要是德國人)參與這一工作。據(jù)估計，在西奧多統(tǒng)治的極盛時期，埃塞俄比亞軍隊的總數(shù)達15萬人

　　然而，西奧多并沒有能把這些改革進行到底。遷都之后6年，英國殖民主義者的武裝入侵，打斷了這一進程。英國殖民者早就覬覦埃塞俄比亞。1810年，英國東印度公司的索爾特就到過提格雷兩次。他曾經(jīng)建議本國政府利用埃塞俄比亞國內(nèi)的混亂狀態(tài)，占領沿海地區(qū)。1841年，一名英國代表還同紹阿國王簽署了一項“友好和貿(mào)易條約”。

　　1843年，英國駐馬薩瓦領事普洛登同阿里公爵訂立了“友好”通商條約，規(guī)定了對英國商品的低額進口稅，給予英國商品在埃塞俄比亞國內(nèi)不納捐稅的權利。西奧多稱帝時，埃塞俄比亞已經(jīng)有許多歐洲商人、傳教士在活動。對于這些行動，西奧多是有一定的覺察的。這些認識固然失之簡單，但對當時一個閉塞的封建皇帝來說，實是難能可貴。也正是由于有了這種警惕，才使英國殖民者對西奧多有所顧忌。為此，英國采取了兩條措施來對付西奧多。一是回避與他的直接沖突，暗中扶持對新的中央政權不滿的封建主；二是擴大埃塞俄比亞與埃及—土耳其當局的矛盾，挑起伊斯蘭教與基督教的沖突，利用雙方勢力互相削弱，坐收漁利。 　　

　　西奧多作為一個封建階級的代表，確曾想借國家統(tǒng)一的有利條件，擴張領土。西奧多主張“同教”政策，排斥猶太教和伊斯蘭教，夢想建立神人合一的基督教非洲帝國。西奧多曾致書埃及屬國蘇丹的穆薩帕夏，要求取得他的大部分領土，其中包括喀土穆城。為了實現(xiàn)這一計劃，西奧多皇帝開始向廣大農(nóng)民追加捐稅，這就引起剛剛擺脫戰(zhàn)禍的人民的不滿。本來就對西奧多的改革政策持反對態(tài)度的封建諸侯，乘機抬頭，把相當大一部分農(nóng)民拉到自己一邊。英國殖民主義者也抓住這個機會，取消了早已承諾的軍火供應。西奧多被英國的卑鄙行徑激怒，在1865年扣押英國領事卡麥倫，兩年后又將其投入監(jiān)獄。

　　1867年10月，英國借口領事卡麥倫其及隨員和兩名傳教士被扣，由羅伯特·內(nèi)皮爾將軍率領英國遠征軍從印度跨海遠征埃塞俄比亞。1868年4月10日，雙方在馬格達拉展開激戰(zhàn)。特沃德羅斯二世的軍隊被擊敗，加拉人指揮官貝希爾又臨陣叛變。4月13日，英軍攻陷馬格達拉，特沃德羅斯二世兵敗自殺身亡。英軍搶走皇帝的皇冠，抓走皇后和皇子�；屎笤谕局胁」�，皇子客死英倫。

　　西奧多統(tǒng)一國家的時間雖短，但他建立的中央集權政府曾打擊和削弱了大封建貴族和教會勢力，緩和了社會的階級矛盾，直接或間接地有助于恢復經(jīng)濟生活，符合歷史發(fā)展的趨勢，因而有著進步作用。作為中小封建貴族的代表，盡管他力圖改革許多弊政，可是由于本身的局限，對于弊政的根源卻沒有改變；沒有觸動大封建貴族勢力在社會、政治、經(jīng)濟中的壟斷地位；沒有采取有效措施，在較長時間內(nèi)相對地解決農(nóng)民的土地問題，減輕農(nóng)民的賦稅。加之他在與鄰國關系上的政策失誤和英國入侵，導致了他的悲劇。但是，他在強敵面前，毫無懼色，領導軍民進行英勇的抗擊，最后飲彈而盡。他的英雄業(yè)績贏得了埃塞俄比亞人民的贊揚。西奧多二世是在埃塞俄比亞歷史上起過重要作用的人物，一位民族英雄。