1473年哥白尼生于維斯瓦河畔的小城托倫的一個(gè)富裕商人家庭。十歲時(shí)父親就死了，由他的舅父盧卡斯·瓦贊爾羅德領(lǐng)養(yǎng)。1491年哥白尼進(jìn)入克拉科夫市亞捷隆大學(xué)學(xué)習(xí)，在這里他開(kāi)始對(duì)天文學(xué)發(fā)生興趣。1496年他赴意大利博洛尼亞大學(xué)帕多瓦大學(xué)求學(xué)，學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)，天文學(xué)，法律，醫(yī)學(xué)等，并接受人文主義思想。1503年在費(fèi)拉拉大學(xué)獲得法學(xué)博士學(xué)位，他舅父提供給他一個(gè)在波蘭波羅的海邊上的弗倫堡的教士位置。1506年哥白尼回到波蘭，擔(dān)任他舅父的醫(yī)生和秘書(shū)。1512年他舅父去世，他將主要精力放在教士的責(zé)任和醫(yī)學(xué)研究上，同時(shí)利用工作之余時(shí)間研究天文學(xué)。在弗倫堡30年間，他建了一個(gè)小天文臺(tái)，后來(lái)被稱(chēng)為“哥白尼塔”，自17世紀(jì)以來(lái)被人們作為天文學(xué)的圣地保存下來(lái)。但是從當(dāng)時(shí)人的記載和哥白尼本人的著作來(lái)看，他很少進(jìn)行天文觀測(cè)，他主要通過(guò)前人的觀測(cè)結(jié)果，進(jìn)行哲學(xué)思考與數(shù)學(xué)計(jì)算，逐漸形成了自己的天文學(xué)體系。

       在當(dāng)時(shí)，天文學(xué)采用的是托勒密的天文體系。這一體系的基本出發(fā)思想是地球處于宇宙的中心和所有天體的運(yùn)行軌道都是圓形。前者來(lái)源于日常生活經(jīng)驗(yàn)，后者則是因?yàn)閳A是非常完美簡(jiǎn)潔的形狀。為了能夠解釋更多的現(xiàn)象，托勒密認(rèn)為每個(gè)行星都在一個(gè)稱(chēng)為“本輪”的小圓形軌道上勻速轉(zhuǎn)動(dòng)，而本輪的中心在稱(chēng)為“均輪”的大圓軌道上繞地球勻速轉(zhuǎn)動(dòng)，但地球不是在均輪圓心，而是同圓心有一段距離。通過(guò)本輪和均輪的復(fù)合，地心說(shuō)可以預(yù)測(cè)日食月食，也可以解釋一些現(xiàn)象。所以一直被作為正統(tǒng)思想所接受。但是隨著觀測(cè)技術(shù)的進(jìn)步，需要很多個(gè)本輪均輪甚至小本輪才能解釋實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象，這就使得堅(jiān)持簡(jiǎn)潔的哥白尼對(duì)托勒密的系統(tǒng)產(chǎn)生了懷疑。為了簡(jiǎn)化理論，更好的符合實(shí)際觀測(cè)的結(jié)果。哥白尼將不動(dòng)點(diǎn)從地球移動(dòng)到了太陽(yáng)上，提出了日心說(shuō)。他指出地球不是宇宙的中心，而是同五大行星一樣圍繞太陽(yáng)這個(gè)不變的中心運(yùn)行的普通行星，其自身又以地軸為中心自轉(zhuǎn)。

       這期間，哥白尼在一篇叫做《短論》的手稿中歸納了自己主要的天文學(xué)觀點(diǎn)，并傳播給親近的朋友。長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為哥白尼擔(dān)心正式出版自己的天文學(xué)著作會(huì)引起教會(huì)的反對(duì)，但是卻沒(méi)有明確證據(jù)來(lái)證明這一點(diǎn)。實(shí)際上當(dāng)時(shí)的教宗秘書(shū)曾經(jīng)在梵蒂岡作過(guò)關(guān)于《短論》的演講，教宗克萊孟七世和很多主教都曾經(jīng)出席，演講過(guò)后，其中一位主教寫(xiě)信給哥白尼，希望他盡早正式出版他的作品。所以當(dāng)時(shí)有條件出版哥白尼的著作，但是哥白尼本人一直不愿意這么作，其中重要的一個(gè)原因就是哥白尼一直想解決自己的理論體系中的缺陷，不想貿(mào)然出版而導(dǎo)致外來(lái)的批評(píng)。

       1539年在朋友勸說(shuō)下，哥白尼決定出版他的作品。1540年出版了一個(gè)小冊(cè)子來(lái)介紹哥白尼體系的要點(diǎn)。1543年秋，哥白尼因中風(fēng)已陷入半身不遂的狀況。至5月24日，當(dāng)一本印好的《天體運(yùn)行論》送到他的病榻的時(shí)候，已是他彌留的時(shí)刻了。

       哥白尼的學(xué)說(shuō)改變了那個(gè)時(shí)代人類(lèi)對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，而且動(dòng)搖了歐洲中世紀(jì)宗教神學(xué)的理論基礎(chǔ)。由于時(shí)代的局限，哥白尼只是把宇宙的中心從地球移到了太陽(yáng)，并沒(méi)有放棄宇宙中心論和宇宙有限論。雖然哥白尼的觀點(diǎn)并不完全正確，但是他的理論的提出給人類(lèi)的宇宙觀帶來(lái)了巨大的變革。恩格斯在《自然辯證法》中評(píng)價(jià)哥白尼的《天體運(yùn)行論》說(shuō)：“自然科學(xué)借以宣布其獨(dú)立并且好像是重演路德焚燒教諭的革命行動(dòng)，便是哥白尼那本不朽著作的出版，他用這本書(shū)（雖然是膽怯地而且可說(shuō)是只在臨終時(shí)）來(lái)向自然事物方面的教會(huì)權(quán)威挑戰(zhàn)，從此自然科學(xué)便開(kāi)始從神學(xué)中解放出來(lái)。”

       這期間，哥白尼在一篇叫做《短論》的手稿中歸納了自己主要的天文學(xué)觀點(diǎn)，并傳播給親近的朋友。長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為哥白尼擔(dān)心正式出版自己的天文學(xué)著作會(huì)引起教會(huì)的反對(duì)，但是卻沒(méi)有明確證據(jù)來(lái)證明這一點(diǎn)。實(shí)際上當(dāng)時(shí)的教宗秘書(shū)曾經(jīng)在梵蒂岡作過(guò)關(guān)于《短論》的演講，教宗克萊孟七世和很多主教都曾經(jīng)出席，演講過(guò)后，其中一位主教寫(xiě)信給哥白尼，希望他盡早正式出版他的作品。所以當(dāng)時(shí)有條件出版哥白尼的著作，但是哥白尼本人一直不愿意這么作，其中重要的一個(gè)原因就是哥白尼一直想解決自己的理論體系中的缺陷，不想貿(mào)然出版而導(dǎo)致外來(lái)的批評(píng)。

       1539年在朋友勸說(shuō)下，哥白尼決定出版他的作品。1540年出版了一個(gè)小冊(cè)子來(lái)介紹哥白尼體系的要點(diǎn)。1543年秋，哥白尼因中風(fēng)已陷入半身不遂的狀況。至5月24日，當(dāng)一本印好的《天體運(yùn)行論》送到他的病榻的時(shí)候，已是他彌留的時(shí)刻了。

       哥白尼的學(xué)說(shuō)改變了那個(gè)時(shí)代人類(lèi)對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，而且動(dòng)搖了歐洲中世紀(jì)宗教神學(xué)的理論基礎(chǔ)。由于時(shí)代的局限，哥白尼只是把宇宙的中心從地球移到了太陽(yáng)，并沒(méi)有放棄宇宙中心論和宇宙有限論。雖然哥白尼的觀點(diǎn)并不完全正確，但是他的理論的提出給人類(lèi)的宇宙觀帶來(lái)了巨大的變革。恩格斯在《自然辯證法》中評(píng)價(jià)哥白尼《天體運(yùn)行論》說(shuō)：“自然科學(xué)借以宣布其獨(dú)立并且好像是重演路德焚燒教諭的革命行動(dòng)，便是哥白尼那本不朽著作的出版，他用這本書(shū)（雖然是膽怯地而且可說(shuō)是只在臨終時(shí)）來(lái)向自然事物方面的教會(huì)權(quán)威挑戰(zhàn)，從此自然科學(xué)便開(kāi)始從神學(xué)中解放出來(lái)�！�