威廉·羅雪爾出生于漢諾威的一個高級法官家庭，在哥廷根大學(xué)和柏林大學(xué)專攻歷史學(xué)和政治學(xué)。他的學(xué)位論文就是《偉大詭辯家們的歷史學(xué)說》(1838年)。 1840年他任哥廷根大學(xué)歷史學(xué)及國家科學(xué)的講師，最初的講義是《修昔底德的歷史方法》。羅雪爾崇拜修昔底德，后來他稱自己是經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域的修昔底德。 1842年他將這本“講稿”出版，書名就叫做《修昔底德的生平、著作和時代》。 從1841年開始他擔(dān)任政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的講座，同時兼講政治理論史�！稓v史方法的國民經(jīng)濟(jì)學(xué)講義大綱》(1843年)，就是他在這時期的講稿。在《大綱》出版那年，他升任副教授，第二年即升為教授。

　　1848年，他應(yīng)萊比錫大學(xué)之聘擔(dān)任政治經(jīng)濟(jì)學(xué)講座，在這里任教共達(dá)四十六年之久。他以驚人的努力在這里陸續(xù)發(fā)表了他在《大綱》一書中預(yù)定要寫的歷史方法的國民經(jīng)濟(jì)學(xué)理論體系的龐大的多卷本著作。其中最主要的是《國民經(jīng)濟(jì)學(xué)體系》五卷本。第一卷為《國民經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》(1854年)，第二卷為《農(nóng)業(yè)及類似原始產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)論》，第三卷為《商業(yè)及工業(yè)的經(jīng)濟(jì)論》，第四卷為《財政學(xué)體系》，第五卷為《濟(jì)貧、救護(hù)及濟(jì)貧政策》。

　　作為經(jīng)濟(jì)思想史的學(xué)者，還著有《十六、十七世紀(jì)英國國民經(jīng)濟(jì)學(xué)說史》(1851—1852年)和《德國經(jīng)濟(jì)學(xué)說史》(1874年)。此外還有《殖民、殖民政策、移民》 (1848年)。他的《歷史方法的國民經(jīng)濟(jì)學(xué)探討》一書是他從1843年開始撰寫的《奢侈論》等十五篇論文的匯編本。1892年他發(fā)表了《政治論——君主政治、貴族政治、民主政治的歷史自然論》。

　　在1889年他七十一歲那年，他把他的講座讓給了他的學(xué)生布倫塔諾。羅雪爾死后，他的兒子卡爾·羅雪爾(Carl Roscher)將他平時在家中所作的關(guān)于宗教的訓(xùn)話以及從他著作中摘錄出來的一些論述，匯編成一本書，即《一個經(jīng)濟(jì)學(xué)家的精神世界》(1895年出版)。

　　《歷史方法的國民經(jīng)濟(jì)學(xué)講義大綱》，被稱為“歷史學(xué)派宣言”，是德國歷史學(xué)派的主要代表文獻(xiàn)，英國著名經(jīng)濟(jì)史學(xué)家阿希萊(W．T．Ashley)在 1894年將該書的序言及序論部分譯成英文時，在英譯本序中稱它為“1843年羅雪爾的綱領(lǐng)”。由于羅雪爾第一個把薩維尼在法學(xué)研究中的歷史方法運用到政治經(jīng)濟(jì)學(xué)中來，為德國歷史學(xué)派經(jīng)濟(jì)學(xué)奠定了基礎(chǔ)，所以羅雪爾就成了德國舊歷史學(xué)派的創(chuàng)始人。

　　人所共知，德國資本主義的發(fā)展比英法兩國都晚，當(dāng)?shù)聡�資產(chǎn)階級開始走上歷史舞臺的時候，英法等國的資產(chǎn)階級已經(jīng)掌握了國家政權(quán)，資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級之間的階級矛盾已經(jīng)日益明顯并開始發(fā)展到公開對抗的地步。德國資產(chǎn)階級清楚地意識到，他們要與英法等國的資本主義經(jīng)濟(jì)進(jìn)行競爭，就必須統(tǒng)一并保護(hù)其國內(nèi)市場，同時他們也預(yù)感到他們與工人階級之間的矛盾。由于德國產(chǎn)業(yè)資本的落后，德國的資產(chǎn)階級不能象英法資產(chǎn)階級那樣堅決地反對封建勢力，而只有與德國的封建容克貴族進(jìn)行妥協(xié)與聯(lián)合，以共同對付工人階級的反抗，從而獲得資本的原始積累。對這一時期德國資產(chǎn)階級的特點，馬克思非常深刻地指出：“與1789 年法國的資產(chǎn)階級不同，普魯士的資產(chǎn)階級并不是一個代表整個現(xiàn)代社會反對代表舊社會的君主制和貴族的階級�！薄八�一開始就蓄意背叛人民，而與舊社會的戴皇冠的代表人物妥協(xié)，因為它本身已是屬于舊社會的了；它不是代表新社會的利益去反對舊社會，而是代表已經(jīng)陳腐的社會內(nèi)部更新了的利益”。

　　羅雪爾是代表這個時期德國統(tǒng)治階級的利益和它的意識形態(tài)的大學(xué)教授，因此羅雪爾的經(jīng)濟(jì)學(xué)和歷史學(xué)派也就必然充滿了妥協(xié)和折衷主義的內(nèi)容。羅雪爾的龐大的國民經(jīng)濟(jì)學(xué)體系，正是這種折衷主義的標(biāo)本。在他這本著作里，如果我們想去尋求關(guān)于價值、貨幣、利潤、工資、地租等方面的理論，那將是徒勞的。他主要是在“歷史的方法”上做文章。他將以往的方法分為“哲學(xué)的方法”和“歷史的方法”。前者是哲學(xué)家盡可能抽象地去尋求概念或理論的體系，拋去了一切時間和空間的規(guī)定；后者是歷史學(xué)家盡可能忠實地描寫現(xiàn)實生活，尋求與人類進(jìn)化有關(guān)的記述。他所強(qiáng)調(diào)的歷史的方法大體上有如下幾種內(nèi)容。

　　第一，他認(rèn)為國民經(jīng)濟(jì)學(xué)絕不單純是致富術(shù)，而是企圖分析人類、判斷和控制人類的一種政治科學(xué)。我們的目的在于記述各國國民在經(jīng)濟(jì)上想些什么，要求些什么，感受些什么，做了些什么努力，獲得了些什么，又為什么去努力和如何達(dá)到成功。這種記述只有和法律史，國家史以及文化史相結(jié)合才有可能。

　　第二，他認(rèn)為所謂國民絕不只是現(xiàn)在活著的許多個人的單純集合，因此，凡是研究國民經(jīng)濟(jì)的人，不能只滿足于觀察和分析現(xiàn)代的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，對于以前的各個文化階段也必須作同樣的研究。

　　第三，他認(rèn)為從許多復(fù)雜的現(xiàn)象中找出其本質(zhì)的合乎規(guī)律性的東西是困難的。因此我們只能將所知道的各個國民從經(jīng)濟(jì)上進(jìn)行比較研究，而且近代的各個國民在各方面都是相互緊密聯(lián)系的，如果不觀察各個國民而想去考察本國的或一國的國民，那將是不可能的。

　　第四，他認(rèn)為歷史的方法絕不輕率地贊賞或非難某一特定的制度，因為從來沒有過一種制度對一切國民，在所有文化階段都是有效的或都是有害的。經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要課題在于剖析為什么或如何會產(chǎn)生“由理性走向背理”或“由恩惠走向災(zāi)難”。

　　羅雪爾在本書中強(qiáng)調(diào)，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的目的不應(yīng)象重農(nóng)主義者或空想社會主義者那樣，指出事物的理想狀態(tài)應(yīng)該是怎樣，而在于記述事物本身發(fā)展的過程，這種觀點明顯地反映了舊歷史學(xué)派對抗工人階級和馬克思主義的立場。

　　第五，他認(rèn)為國民經(jīng)濟(jì)的生活和動植物界一樣，要經(jīng)歷四個發(fā)展階段，即幼年，青年，成年和老年時期，而每個國民的進(jìn)化都受三種主要經(jīng)濟(jì)因素支配，即自然、勞動和資本。雖然“資本”在人類社會的幼年時期就已存在，但在那個時期，“自然”占最重要的地位。在成年時期，即中世紀(jì)中期以后，“勞動”在各個國家變成了更為重要的因素，因此都市發(fā)達(dá)了，行會制度產(chǎn)生了，勞動也就受資本奴役，于是在土地所有者的封建領(lǐng)主和奴隸之間出現(xiàn)了一個中間階級。到了老年時期，“資本”最占優(yōu)勢，土地因資本而無止境地增加價值。在工業(yè)中，機(jī)械力代替了人力，國民財富從此有了很大的增長，國民就進(jìn)入了最幸福的時代。羅雪爾也承認(rèn)“好景是不會長的，在這個時期，殷實而幸福的中等階級的人數(shù)減少了，少數(shù)擁有巨額財富的富豪和大多數(shù)貧苦勞動者處于對立狀態(tài)的時候到了。”他主張國家采取所謂“人工治療”進(jìn)行干預(yù)：“1.如果自然的痊愈力太弱時，就加強(qiáng)它；2．如果自然的沖擊力太強(qiáng)時，就緩和它；3．如果它的方向不對時，就糾正它�！彼�認(rèn)為如果這樣做，“從國民保健學(xué)的觀點看，成熟期會很快恢復(fù)，以后可以保持一個平靜的狀態(tài)”。這就是所謂“歷史的生理學(xué)的方法”。

　　羅雪爾的經(jīng)濟(jì)學(xué)是建立在有機(jī)體的國民經(jīng)濟(jì)觀和歷史的相對主義的基礎(chǔ)上的。他提出決定歷史發(fā)展階段的是生產(chǎn)力的發(fā)展，主要是自然、勞動和資本這三個因素，同時又強(qiáng)調(diào)民族精神和“神的意志”，強(qiáng)調(diào)事物有機(jī)體的進(jìn)化和改良，反對社會發(fā)展中的革命和飛躍。這說明，羅雪爾的體系中存在著二元論。在本書中，作者強(qiáng)調(diào)要從整體出發(fā)看待國民經(jīng)濟(jì)，注意經(jīng)濟(jì)與其他社會生活的聯(lián)系，掌握各國國民經(jīng)濟(jì)的特點，從中引出正確結(jié)論，這種研究方法顯然有可取之處。書中開列的大量文獻(xiàn)資料，對我們研究歐洲經(jīng)濟(jì)發(fā)展史也有一定的參考價值。由于譯者水平有限，譯文不免有疏誤之處，敬希指正。