賈復年輕時勤奮好學，通曉《尚書》，被老師李生稱贊為將相之才。新朝末年，賈復為縣吏，奉命與同僚到河東地區(qū)（今山西西南部運城一帶）運鹽。途中遇到盜賊，同僚都棄鹽逃跑，惟有賈復把鹽運回到縣里，受到人們稱贊。綠林軍起義后，賈復聚眾數百人在羽山響應，自稱將軍。23年（更始元年），劉玄稱帝，賈復率領部眾歸附漢中王劉嘉，被任命為校尉。

公元24年（更始二年），賈復見更始政權日趨腐敗，于是勸說劉嘉脫離劉玄，另樹一幟。劉嘉不愿背叛劉玄，但卻寫信向劉秀推薦賈復。于是賈復辭別劉嘉，前往河北，經過鄧禹的引見，見到了劉秀。劉秀對賈復非常賞識，任命其為破虜將軍督盜賊，還將車駕左邊的馬賞賜給他。同僚們因賈復新來都排擠他，要求劉秀將他調為鄗縣縣尉，劉秀道：“賈督有擊退敵軍于千里之外的威風，剛剛任以要職，不得隨意撤除。”

劉秀到信都后，拜賈復為偏將軍。同年五月，劉秀平定王郎，賈復因功遷都護將軍。后來在攻擊青犢起義軍的戰(zhàn)斗中，賈復大戰(zhàn)先登陷陣，所向披靡，大敗敵軍，諸將都不得不信服他的神勇。

25年（建武元年）四月，賈復在真定大戰(zhàn)五校起義軍，深受重傷。劉秀大驚說：“我之所以不讓賈復擔任與主力部隊配合作戰(zhàn)的將領，是因為他輕敵。果然，失去了一位名將。聽說他妻子懷了孕，如果生的是女兒，我就讓兒子娶她，如果生的是男兒，女兒就嫁給他�？傊�，不讓他為妻子兒女擔心哩！”不久，賈復傷病痊愈，在薊城追上劉秀，并隨軍攻破鄴城。

同年六月，劉秀稱帝，賈復拜執(zhí)金吾，封冠軍侯。不久，賈復渡黃河攻打洛陽朱鮪，又大戰(zhàn)白虎公陳僑，連戰(zhàn)連勝。26年（建武二年），賈復加加穰、朝陽二縣食邑。

此時，在南方還有許多更始政權中的大將沒有投降，其中包括郾王尹尊。劉秀帝召集諸將商議，并問誰敢前往。賈復慨然回答說：“臣請命攻擊尹尊。”劉秀笑道：“執(zhí)金吾去攻郾王，我還有什么憂慮呢！大司馬應去攻宛�！庇谑桥汕操Z復與騎都尉陰識、驍騎將軍劉植攻打尹尊。不久，尹尊投降。賈復又率兵東打淮陽太守暴汜，暴汜投降。同年秋，賈復又平定召陵、新息。

27年（建武三年），賈復遷左將軍。同年，賈復在新城、澠池連破赤眉軍，與劉秀在宜陽會師，迫使赤眉投降。

賈復在征伐中，多次在潰圍中解救危急，身上受傷達十二處。劉秀因此很少令他遠征，常讓他跟隨自己，所以賈復缺少獨當一面的功勛。諸將每次論功，賈復都默然不語。劉秀便道：“賈君的功勞，我自己知道�！�

37年（建武十三年），賈復定封為膠東侯，食邑郁秩、壯武、下密、即墨、梃、觀陽六縣。

賈復知道劉秀想偃息干戈，修理文德，不想讓功臣擁有兵權，就與高密侯鄧禹辭去兵權，研究儒學。劉秀得知，罷掉左右將軍，將賈復免職，只保留列侯的身份，不久又加特進。后來，朱祐等人薦舉賈復擔任宰相，劉秀雖因“功臣并不用”的政策未加許可，但仍允賈復、鄧禹和李通三人參與國家大政。

55年（建武三十一年），賈復逝世，謚號剛侯。

60年（永平三年），漢明帝命人繪二十八功臣像，掛于南宮云臺，其中就有“左將軍膠東侯賈復”。

關于“將相和”的故事，在歷史上還有范例。那便是記載于《后漢書·寇恂傳》中，東漢初年劉秀的兩個功臣──寇恂與賈復之間的故事。

寇恂在東漢時期，相當于類似蕭何的“相國”地位，是位頗有領導才能的名吏，善于治理政務，很受劉秀的器重。在他任穎川太守時，為嚴明軍紀，曾將大將賈復手下的一個部將處死。而屢立軍功的賈復，知道以后，極為震怒，認為寇恂故意與他為難，憤怒表示：要與寇恂勢不兩立。

為了避免沖突，寇恂決定不與賈復見面。并且對賈復的部下，格外優(yōu)待。處處忍讓服低，不使矛盾激化。為了求得和解，煞費苦心。這時，劉秀忙于重建漢室，統(tǒng)一中國，正需要這兩位將相共同協(xié)力，成就帝業(yè)。為此，他親自出面，設宴調解。對賈復曉以大義，要他以大局為重。說：“天下未定，兩虎安得私斗？”賈復經過劉秀的勸說，終于回心轉意，不再耿耿于懷。最后，兩人握手言和，同心同德，共扶漢室。

“指腹婚”是我國古代的一種特殊嫁娶形式。所謂“指腹婚”，就是指子女尚在娘肚子里，父母親就給指定了婚姻。在我國，指腹婚的出現，可以追溯到東漢賈復的故事。

《后漢書·賈復傳》記載，賈復在征戰(zhàn)五校農民軍時身受重傷，光武帝劉秀十分悲傷，為了表彰賈復的功勞就當眾宣布：“聞其婦有孕，生女耶我之娶之，生男耶我女嫁之，不令其憂妻子也�！�

這可能是關于指腹婚的最早記載。這次的指腹為婚，只不過是對杰出的有功之臣的安撫，可到了后來，卻慢慢演變成一種陋習。

在《后漢書》中，賈復與馮異、岑彭并列一傳，并評價道：

劉秀：“賈督有折沖千里之威�！薄百Z君之功，我自知之�！�

《十七史百將傳》：“孫子曰：u2018無慮而易敵者，必禽于人。u2019復常輕敵而光武不令別將。又曰：u2018擇人而任之。u2019復請擊郾，而光武以謂u2018吾復何憂u2019是也�！�

陳元靚：“郾土強兵，青犢劇賊。聞命請行，以戰(zhàn)則克。好勇不矜，有功能默。定封膠東，宜乎廟食�！�

徐鈞：“驍勇稱奇賜左驂，潰圍解急敵心寒。卒能剽甲敦儒學，可作尋常武將看。”

歸有光：“光武承王莽之亂，奮跡南陽，恢復舊物，則有鄧禹、吳漢、賈復、寇恂、馬援、馮異、岑彭、來歙之徒宣其力�！�

李景星：馮異，岑彭、賈復三人，俱以戰(zhàn)功著，雖有專方面與不專方面之異，而其功之卓越則同�！�…賈復之有功不伐，與馮異等；其有進無退，與岑彭等；所不及二人處，惟輕敵耳。

公元782年（建中三年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，并為他們設廟享奠，當中就包括“左將軍膠東侯賈復”。

公元1123年（宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括賈復。

北宋年間成書的《十七史百將傳》中，賈復亦位列其中。

賈復不僅戰(zhàn)功累累，而且忠勇剛烈，東漢以來倍受邑民敬重和愛戴，因之為其建廟，修墓祭祀。有關賈復的傳奇故事，在寶豐群眾中廣為流傳。以賈復和賈復事跡有關的地名遍布寶豐城鄉(xiāng)。

兒子：賈忠，膠東侯。

兒子：賈邯，膠東侯。

兒子：賈宗，即墨侯，朔方太守。

兒子：賈武仲，賈復第五子。

兒媳：馬姜，賈武仲之妻，馬援之女。

孫子：賈敏，賈忠之子，膠東侯，后因罪廢除爵位。

孫子：賈育，賈邯之子，膠東侯。

孫子：賈參，賈宗之子，即墨侯。

曾孫，賈長，賈育之子，膠東侯。

曾孫：賈建，賈參之子，即墨侯，侍中、光祿勛。

《后漢書-卷十七·馮岑賈列傳》

明朝謝詔所著《東漢十二帝通俗演義》中有賈復拖腸大戰(zhàn)的故事。

在連麗如的評書《東漢演義》中，賈復外號銀戟太歲雪天王，是云臺三十六將之一，星號氐土貉。賈復曾到長安參加武舉，古洞祠力舉千斤鼎，校場比武戰(zhàn)敗岑彭。后與表兄臧宮在抱月雙槐嶺落草。歸順劉秀后，昆陽報號，四闖聯(lián)營，拖腸大戰(zhàn)�；貭I后被大帥鄧禹治療，痊愈后又在潼關戰(zhàn)閻虬，草橋關戰(zhàn)梁林。

在田連元的評書《劉秀傳》中，賈復在朗桃南天門，擋箭引路后在碧云山藝服郅惲，被尊為大寨主，與郅惲、表弟臧宮帶人馬投奔劉秀，在昆陽大戰(zhàn)新軍大將巨毋霸被挑出腸子，郅惲纏住巨毋霸。賈復殺出重圍，發(fā)現郅惲不在，二次殺入重圍，拖腸大戰(zhàn)，驚住巨毋霸，救出郅惲。回營后奄奄一息，劉秀命大夫診治。

2004年電視劇《光武帝劉秀》：李永田飾演賈復。

賈復死后歸葬冠軍，墓冢在今河南省鄧州張村鎮(zhèn)路莊村下洼西南200米處。

賈復在河南寶豐縣有一個衣冠冢。位于城內西南隅大寺坑北岸居中，原冢高7米，占地面積2890平方米。今冢已無存，但當地群眾仍稱那一帶為賈復墳。