1907年11月16日，孟小冬生于上海梨園世家。乳名若蘭，本名令暉（令輝），藝名小冬，原籍北京宛平（又說(shuō)為山東）。祖父孟七（清同光時(shí)期的紅凈名角）和父親、伯、叔均為京劇演員。

孟小冬家學(xué)淵源，5歲就開(kāi)始練功學(xué)戲。

7歲登臺(tái)，先后向姑父（又說(shuō)為舅父）仇月祥和譚鑫培的琴師孫佐臣學(xué)習(xí)須生，宗孫派（孫菊仙）。

12歲在無(wú)錫正式掛牌公演旋即走紅。

14歲隨仇等在上海、浙江、濟(jì)南、漢口、福建以及菲律賓等地與粉菊花、露蘭春、姚玉蘭等同臺(tái)演出。因童聲嗓音高亢，戲路以高嗓老生為主。尤以在上海大世界演出較久， 孟曾籍機(jī)向同臺(tái)老演員何順奎、潘仲英、沈云祥等多方面請(qǐng)益文武老生戲。當(dāng)時(shí)孟小冬為適應(yīng)自己高嗓條件，劇目多而雜，經(jīng)常上演劇目為《曹操 逼宮》、《轅門斬子》、《七星燈》、《哭秦廷》、《闖幽州》等。也偶演家傳紅凈戲，頗肖其祖父。

1923年2月16日，孟小冬到漢口怡園演出，海報(bào)上突出標(biāo)明“孫佐臣”。演出劇目有《捉放曹》、《四郎探母》、《打鼓罵曹》、《群英會(huì)》、《平貴別窯》、《八十八扯》等。連唱了三個(gè)月，轟動(dòng)一時(shí)。

1924年，北上投師，先至天津，投奔新天津報(bào)社劉髯公處。復(fù)經(jīng)劉介紹向天津名票王君直、王庚生、韓慎先、李采繁等學(xué)習(xí)，潛心研究譚派演唱藝術(shù)。3年間，客居新天津報(bào)社，苦練基本功。從靠把戲到衰派戲，一字一腔，一板一眼，絲毫不茍。同時(shí)并向竇硯峰、李采繁等研習(xí)京劇字韻。孟后又進(jìn)京先后拜陳秀華、余叔巖為師，藝業(yè)大進(jìn)，終成一代名伶。孟小冬北上深造期間，還曾經(jīng)向陳彥衡、言菊朋、蘇少卿、鮑吉祥、楊寶忠等人請(qǐng)藝，鉆研譚派、余派須生藝術(shù)并與梅蘭芳合演《游龍戲鳳》等戲。

1938年10月21日，孟小冬拜余叔巖為師，所授第一劇戲?yàn)椤逗檠蚨础贰?/p>

曾在上海戲校任教的張文涓，是孟小冬的傳人。

孟小冬14歲開(kāi)始在“百代”、“麗歌”和“長(zhǎng)城”等公司灌制唱片，并有1947年演出實(shí)況錄音和在港臺(tái)教學(xué)錄音傳世。1978年后臺(tái)灣出版了她的《凝暉遺音》，上海出版了《冬皇妙音》，天津出版了《孟小冬唱腔及為錢培榮說(shuō)戲錄音集萃》等錄音專輯。

1927年，孟小冬與梅蘭芳結(jié)婚。

1931年，孟小冬與梅蘭芳離異。

1949年，上海解放前夕，孟小冬隨杜月笙一家遷居香港。

1950年，孟小冬與杜月笙結(jié)為夫婦。

1951年，杜月笙病逝后，孟小冬在香港課徒傳藝。

1967年，孟小冬移居臺(tái)北。

1977年5月25日，一陣劇烈的哮喘之后，便突然昏迷過(guò)去，送至醫(yī)院搶救無(wú)效，延至26日午夜。

1977年5月27日凌晨，孟小冬因肺氣腫和心臟病并發(fā)癥死于臺(tái)灣，終年71歲。

1943年5月20日18時(shí)，孟小冬到場(chǎng)參加余叔巖大殮儀式；

1943年5月21日，孟小冬為余叔巖迎三；

1943年6月1日10時(shí)，孟小冬參加余叔巖喪禮；

1947年9月7日，孟小冬參加杜月笙六十華誕南北名伶義演第五天演出；

1947年9月12日，孟小冬參加杜月笙六十華誕南北名伶義演第十天演出。

名人評(píng)價(jià)

陳凱歌：“世上的浪漫大多不能成功，u2018梅孟之戀u2019也不例外。孟小冬身上的獨(dú)特品性吸引了梅蘭芳，他們的戀情大概只持續(xù)了三四年，卻對(duì)彼此影響深遠(yuǎn)。”

章子怡：“我很癡迷這個(gè)傳奇女子，她是中國(guó)第一女老生。她那么愛(ài)梅蘭芳，卻離開(kāi)他了，這種境界是一般人很難做到的。” 

余老女兒余慧清：孟小冬為人很聰明，不僅深知尊師敬業(yè)之道，而且在待人接物方面很會(huì)處世。入余門學(xué)戲五載，準(zhǔn)時(shí)而來(lái)，準(zhǔn)時(shí)而去，學(xué)戲很勤奮，也非常努力。琴師王瑞芝每天給她拉琴，吊嗓子并幫她記唱腔。往往一段唱腔要唱若干遍直到?jīng)]毛病才行。

媒體評(píng)價(jià)

孟小冬的崛起，為女演員在京劇舞臺(tái)上爭(zhēng)得應(yīng)有的地位。她一躍而成為大演員后，深獲輿論的頌揚(yáng)，京津各報(bào)一片好評(píng)。沙大風(fēng)主持的天津大風(fēng)報(bào)尤多贊美之詞，竟稱之為“冬皇”。

綜合評(píng)價(jià)

孟小冬拜余為師，這是余氏的藝術(shù)得有傳人，而足以紀(jì)念的大事。她完全是基于藝術(shù)崇拜，名利二字在所不計(jì)，因?yàn)檫@之先，每一露演，座無(wú)隙地。專心學(xué)藝，放棄賺錢機(jī)會(huì)，足證明對(duì)師藝之敬仰，志趣之高超，確乎不同凡俗。孟小冬扮相英俊，嗓音蒼勁醇厚，高低寬窄咸宜，衷氣充沛，滿宮滿調(diào)，且無(wú)雌音，被公認(rèn)為“余派”主要傳人。“余派”藝術(shù)真?zhèn)髡�，首推孟小冬�?/p>