生平
朱華奎在萬歷六年（1578年）被封為世子，先由其叔武岡王 朱顯槐（后因其荒淫無道而改為 朱顯梡）等兩位 宗理贊理楚府事，至兩年后（1580年）才嗣位。
在萬歷三十一年（1603年），楚王府一位 宗人朱華趆，指朱華奎及其弟弟宣化王朱華壁不是楚恭王的兒子。朱華奎是恭王妃王氏兄長王如言之子，而朱華壁是王如言家人 王玉的兒子。朱華趆從其妻即王如言女兒口中得知，令楚王府闔家嘩然，是為 偽楚王案。
朝廷 大學士 沈一貫將事情壓下，并乘機打擊 東林黨人士。朱華趆夫婦被廢為 庶人， 禁錮于 鳳陽。
同年，朱華奎指使手下將與自己結怨的 湖廣巡撫 趙可懷毆打致死。
朱華奎在位六十三年，府內(nèi)錢財堆積如山。在 崇禎十六年（1643年）時張獻忠進攻 武昌時，湖廣地方大員齊聚楚王府，跪求朱華奎捐資助餉，朱華奎指著 洪武朝所賜之裹金交椅，說道：“此可佐軍，他無有！” ，令楚中大員失望至極。武昌被攻陷后，“盡取宮中金銀各百萬，輦載數(shù)百車不盡”，張獻忠笑曰：“有如此貲財而不設守，朱胡子真庸兒！”隨后把朱華奎擲入 長江溺死。
接著，張獻忠下令驅趕武昌城內(nèi)的朱姓宗室全部驅趕到江邊，令其投水。一時長江岸邊哭聲震天，浮尸順流而下。有位叫朱盛浗的宗室順流漂下三十余里而幸免，逃入梁子山中，改名謝世仁。其子朱容棟通醫(yī)術，清朝時被舉薦為 太醫(yī)，不受，享年九十歲。
死后
南明政府初 謚 貞王，后改謚 定王。其弟朱華壁何時嗣楚王位史無明載。
