后來的英美文學史上涌現(xiàn)了那么多的自傳體性質的成長小說，從毛姆的《人生的枷鎖》到托馬斯·沃爾夫的《天使，望故鄉(xiāng)》，太多的作家熱衷于回顧過去、父母和童年，這個源源不斷地還在繼續(xù)擴大的隊伍，早就經由憂傷的法國貴族普魯斯特的《追憶似水年華》而獲得了世界范圍的永存的意義。如此看來，有著肇始者身份的巴特勒，雖然發(fā)表了許多奇談怪論，例如考證出史詩《奧德賽》的作者必定是個女性，等等。但僅此一部《眾生之路》(The Way of All Flesh)，能夠在1998年蘭登書屋評選的百部最佳英文小說中排名第12位，遠遠高出海明威、戈爾丁等諾貝爾獎得主的代表作，就足以說明其歷史地位了。

巴特勒無疑是個遲到者。雖然早在上世紀80年代初期，他的名字就出現(xiàn)在了一本并不起眼的小說《如此人生》(浙江人民出版社，蔣炳賢、任明耀合譯)的封面上。稍后，人民文學出版社也發(fā)行了巴特勒的這本遺著，并由翻譯家黃雨石先生最終定名為《眾生之路》。但是，當時讓我更感興趣的是法國小說，比如紀德的《偽幣制造者》和塞利納的《茫茫黑夜漫游》，我甚至讀過一本化名埃米爾·阿雅爾的傳奇作家羅曼·加里所寫的小說，書名也譯作《如此人生》。相比于加里兩次獲得龔古爾文學獎的業(yè)績，巴特勒這個從英吉利海峽漂流過來的名字就顯得黯然失色了。直到今天，我才知道，以作家的名聲大小來挑選個人準備閱讀的作品，是多么地愚蠢有害�，F(xiàn)在，我已經不再迷信什么“××獲獎文庫”或者“××學者主編”的譯叢了，真正的大師杰作永遠都靜悄悄地呆在一個塵冷的角落。例如，我始終認為桑頓·懷爾德的中篇小說《圣路易斯橋》要比海明威的《老人與�！泛退固关惪说摹度耸笾�間》更出色；同樣，巴特勒的第一部作品《埃瑞璜》(1872)，也要比后來的那些“反烏托邦”小說更生動有趣。英文單詞nowhere(烏有鄉(xiāng))被倒過來拼寫成了巴特勒筆下的一個地名，在埃瑞璜之國，疾病應受懲罰，而道德上的墮落和犯罪行為卻得到了同情寬恕，塞繆爾·巴特勒借此辛辣地諷刺了英國維多利亞時期的社會秩序和風俗習慣，難怪有評論家認為，《埃瑞璜》(Erewhon)是繼斯威夫特的小說《格列佛游記》之后英國所誕生的又一部諷刺文學經典。

如果說，《埃瑞璜》至少還給作家本人帶來了“六十九鎊三先令十便士”的經濟收入，那么，創(chuàng)作《眾生之路》(1873—1885)不僅消耗了巴特勒長達十多年的生命光陰，甚至掏空了他的內心。因為這不是一本無病呻吟的愛情小冊子，而是講述了龐蒂菲克斯家族三代人的歷史，主人公歐內斯特的成長道路顯然留下了作家巴特勒生平經歷的影子，你很難想象，巴特勒是如何把現(xiàn)實中的“自我”和虛構出來的人物區(qū)別對待的，他們之間的關系早已不是如影隨形那么簡單，而是血濃于水。

小說的第四十七章，主人公歐內斯特又回到劍橋去，在圣約翰學院的教堂后面，有一條由許許多多骯臟破爛的房屋組成的“迷宮”，在那里居住的各種年歲的人都有，從孩提少年直到白發(fā)蒼蒼的老人。歐內斯特上學期間，很多長時期生活在學院里的紈绔子弟，無一例外，從來都找不到“那穿過無數(shù)彎彎曲曲的小巷通往u2018迷宮u2019的道路”。完全可以認為，塞繆爾·巴特勒筆下的《眾生之路》就是為了寫給沉默的大多數(shù)，我們的作家朝著那些生活中苦難迷宮中的蕓蕓眾生敞開了心門。

英國小說家E.M.福斯特在他的隨筆《一本影響了我的書》里稱贊巴特勒是“轉彎抹角的大師”，他的著作不是為了成為文學史上的紀念碑，卻能夠“和我們自身的道路重合”。這樣的作家不是讓你擺在書架上供奉著的，而是可以放到枕邊同眠。張永義/文(《眾生之路》，塞繆爾·巴特勒著，黃雨石譯，人民文學出版社；《埃里汪奇游記》，塞·巴特勒著，彭世勇等譯，湖南人民出版社)

命運是一個瞎眼的、喜怒無常的養(yǎng)娘，她對她所撫養(yǎng)的孩子常常是毫無選擇地隨意慷慨施恩。

一個非常喜愛錢財?shù)娜�，是很難在任何時候也同樣非常喜愛他的兒女的。這二者就仿佛上帝和財神一樣，形同冰炭。