唐武德四年(621)，孫敖曹附唐，為此唐高祖李淵將其部落安置在營(yíng)州城(治龍城，今遼寧朝陽(yáng))傍邊，并授孫敖曹為云麾將軍，行遼州(治遼東城，今遼寧遼陽(yáng))總管。　　

　　顯慶五年(660年)，松漠都督、契丹族酋長(zhǎng)窟哥死，繼任松漠都督的阿卜固率契丹諸部與奚族連兵反叛。同年五月，唐高宗遣突厥降將阿史德樞賓為沙磚道行軍總管，討伐契丹。不久，契丹兵敗，阿卜固被擒送洛陽(yáng)。孫萬(wàn)榮擔(dān)任部落首領(lǐng)后，主動(dòng)與唐朝仍然保持良好的關(guān)系。垂拱初年，武則天累授孫萬(wàn)榮為右玉鈐衛(wèi)將軍、歸誠(chéng)州刺史，封永樂(lè)縣公。從此，契丹與唐又恢復(fù)了藩屬關(guān)系，保持著正常的朝貢往來(lái)。

武則天執(zhí)政后

　　但武則天自高宗后期擅政以來(lái)，對(duì)內(nèi)剪除異已臣僚與唐宗室諸王，對(duì)外連年出征，企圖以單純武力平定周邊少數(shù)民族的叛亂與攻擾。致使國(guó)家政局動(dòng)蕩，朝內(nèi)不穩(wěn)，軍費(fèi)上升，征調(diào)日加。萬(wàn)歲通天元年(696年)年初，契丹發(fā)生饑荒，廣大百姓生活無(wú)著，窮困潦倒。剛愎自用的營(yíng)州(治龍城，今遼寧朝陽(yáng))都督趙文翙不但不予賑給，反而視契丹首領(lǐng)如奴仆，此后還多次侵侮其管轄的契丹部屬。

舉兵反唐

　　趙文翙的行為激起了契丹人的強(qiáng)烈不滿。孫萬(wàn)榮早年曾以侍子入朝做人質(zhì)，深知唐朝虛實(shí)，便抓住唐朝內(nèi)憂外患之機(jī)與其妹婿松漠都督李盡忠共商大計(jì)，決定乘機(jī)舉兵反唐。五月十二日，李盡忠率部舉兵反唐，攻陷營(yíng)州，俘虜數(shù)百人，斬殺趙文翙，從而揭開了東北各蠻族對(duì)中原王朝長(zhǎng)達(dá)二百多年的戰(zhàn)亂。李盡忠自稱“無(wú)上可汗”，孫萬(wàn)榮被任命為主帥。隨后孫萬(wàn)榮率軍東進(jìn)，攻城略地，所向披靡。由于契丹各部都不堪唐朝官員的欺壓，紛紛前來(lái)投奔，契丹軍在10日內(nèi)便迅速發(fā)展到數(shù)萬(wàn)人，并號(hào)稱10萬(wàn)。隨后又進(jìn)攻崇州(治今遼寧朝陽(yáng)東北)，俘唐龍山軍討擊副使許欽寂，聲勢(shì)益壯。

　　消息傳至洛陽(yáng)，武則天大怒。為安定邊疆，武則天于二十五日詔命左鷹揚(yáng)衛(wèi)將軍曹仁師、右金吾衛(wèi)大將軍張玄遇、左威衛(wèi)大將軍李多祚、司農(nóng)少卿麻仁節(jié)等28將，率兵征討，企圖一舉消滅契丹。七月十一日，武則天又增派春官尚書、梁王武三思為榆關(guān)(位于今內(nèi)蒙古托克托東南)道安撫大使，納言姚躊為副使，屯兵勝州(治今內(nèi)蒙古托克托西南)，作為第二道防線，以備策應(yīng)。同時(shí)下詔改李盡忠為李盡滅，孫萬(wàn)榮為孫萬(wàn)斬。

　　八月二十八日，唐軍行抵黃獐谷西，孫萬(wàn)榮協(xié)助李盡忠指揮作戰(zhàn)，一舉全殲唐軍，俘唐右金吾衛(wèi)大將軍張玄遇、司農(nóng)少卿麻仁。

　　唐軍的失利，便武則天惱羞成怒。九月，武則天令天下囚犯及士庶家奴驍勇者充軍，山東(太行山以東)近邊諸州置武騎團(tuán)兵，又下詔以同州(治馮翊，今陜西大荔縣)刺史、建安王武攸宜為右武威衛(wèi)大將軍，充清邊道行軍大總管，以右拾遺陳子昂為總管府參謀，率部征討契丹。

戰(zhàn)爭(zhēng)受阻

　　此后，契丹軍攻打平州(治今河北盧龍)，但被武攸宜重兵所阻，別部夜襲檀州(治密云，今屬北京)也被擊敗，遂率兵退入山中，尋機(jī)再戰(zhàn)。十月二十二日，李盡忠因病去世。契丹部眾在孫萬(wàn)榮的率領(lǐng)下，繼續(xù)著反唐事業(yè)。

　　就在此時(shí)，后突厥阿史那默啜可汗為索取以前的突厥降戶，為其女求婚，請(qǐng)為武周帝之子，表示愿率軍進(jìn)討契丹。武則天遂冊(cè)授默啜為左衛(wèi)降軍、遷善可汗。默啜乘李盡忠卒喪之機(jī)，偷襲松漠(治今內(nèi)蒙古翁牛特旗西北)，擄掠李盡忠、孫萬(wàn)榮的妻子而去。

　　突然遭到突厥的打擊，并沒使孫萬(wàn)榮失去斗志，他迅速收合余眾，使軍勢(shì)復(fù)振，繼續(xù)與唐軍作戰(zhàn)。孫萬(wàn)榮派遣別帥駱務(wù)整、何阿小為前鋒，攻陷冀州(治信都，今河北冀縣)，殺刺史陸寶積，屠吏民數(shù)千人。又向瀛州(治河間，今河北河間)挺進(jìn)，整個(gè)河北為之震動(dòng)。武則天聞?dòng)嵓绷钕墓偕袝�王孝杰、羽林衛(wèi)將軍蘇宏暉率軍18萬(wàn)(一說(shuō)17萬(wàn))，討伐契丹。

以逸待勞退敵兵

　　孫萬(wàn)榮得到消息后，詳細(xì)地分析了敵情，他認(rèn)為唐軍雖兵強(qiáng)馬壯，但遠(yuǎn)道而來(lái)，必定急于求成。我方雖兵力少于對(duì)方，但可以逸待勞。加上唐軍對(duì)地形不熟，我方正好利用這一優(yōu)勢(shì)消滅唐軍。經(jīng)過(guò)布置后，孫萬(wàn)榮率契丹軍在地勢(shì)險(xiǎn)要的東硤石谷(今河北遷安東北)設(shè)伏。

　　神功元年(697年)三月，王孝杰率唐軍行至東硤石谷，與契丹軍相遇。因道路險(xiǎn)隘，王孝杰只得以精兵力戰(zhàn)向前。孫萬(wàn)榮令契丹軍佯退，誘敵深入。王孝杰隨后揮軍跟進(jìn)，在將出山谷時(shí)整隊(duì)布置方陣。這時(shí)孫萬(wàn)榮令契丹軍立即回軍反擊，四面圍攻，唐后軍總管宏暉見契丹軍兇悍，畏懼先逃。孫萬(wàn)榮乘唐援兵不繼之機(jī)，指揮契丹騎兵奮力沖殺，唐軍主帥王孝杰墜崖而死，唐軍將卒也死亡殆盡。

　　此次作戰(zhàn)，孫萬(wàn)榮依托有利地形，充分發(fā)揮了騎兵快速機(jī)動(dòng)的特長(zhǎng)，采取誘敵深入，據(jù)險(xiǎn)殲敵的策略，最終全殲唐軍。

　　武攸宜軍率部抵達(dá)漁陽(yáng)(今天津薊縣)時(shí)，聽到王孝杰等全軍覆滅的消息后，軍中震恐，不敢前進(jìn)。

　　四月十四八，武則天又詔命右金吾衛(wèi)大將軍武懿宗為神兵道行軍大總管，與右豹韜衛(wèi)將軍何迦密率軍增援河北。五月初八，又派同平章事婁師德為清邊道副大總管、右武威衛(wèi)將軍沙吒忠義為前鋒總管，率軍20萬(wàn)進(jìn)攻契丹，企圖挽回?cái)【帧?/p>

　　孫萬(wàn)榮在東硤石谷獲勝后，決定于柳城(即營(yíng)州，今遼寧省朝陽(yáng))西北400里處，依險(xiǎn)構(gòu)筑新城，將老弱婦女與所獲大量物資器仗留于城內(nèi)，讓其妹夫乙冤羽負(fù)責(zé)守衛(wèi)，并派使者聯(lián)系突厥，以解除其后方威脅。然后，孫萬(wàn)榮親率精兵南下攻掠幽州(治薊縣，今北京城西南)、瀛州等地，沿途攻城略地，搶掠吏民。武攸宜派兵進(jìn)擊，均被孫萬(wàn)榮擊退。

　　六月下旬，武懿宗率部抵達(dá)趙州(治平棘，今河北趙縣)，獲悉契丹將領(lǐng)駱務(wù)整數(shù)千騎兵將至冀州，心中大懼，不戰(zhàn)而退據(jù)相州(治今河南安陽(yáng))，并丟棄了大量軍資器仗。契丹遂乘勢(shì)進(jìn)克趙州。

后院起火

　　這時(shí)，孫萬(wàn)榮所遣出使突厥的五名使者中的前3人先至默啜黑沙(今內(nèi)蒙古呼和浩特北)牙帳，對(duì)默啜說(shuō)：“我已破王孝杰百萬(wàn)之眾，唐人破膽，請(qǐng)與可汗乘勝共取幽州�！�(《資治通鑒·卷第二百六》)默啜聞?dòng)嵈笙�，賜以緋袍。另二名使者后至，默啜怒其遲緩，將欲殺之。二人便說(shuō)：“請(qǐng)一言而死”。默啜問(wèn)其故，二人遂將李盡忠已死，官軍正在大舉征討等，一一俱實(shí)相告。默啜遂殺前三人而賜后二人緋袍，并以二人為向?qū)�，乘契丹后方空虛之機(jī)，發(fā)兵進(jìn)攻契丹新城，圍攻三日而克，盡俘契丹老弱婦女而歸，并使乙冤羽馳報(bào)孫萬(wàn)榮。

落荒而逃

　　孫萬(wàn)榮此時(shí)正與武攸宜所率官軍在幽州相持，忽聞新城有失，慌恐不安，眾心離散。附于契丹的奚人也乘機(jī)背離契丹。于是，武周神兵道總管楊玄基擊其前，奚族兵眾擊其后，部將何阿小、李楷固、駱務(wù)整都被俘，契丹軍大潰，孫萬(wàn)榮帥只得輕騎數(shù)千東逃。

　　六月三十日(公元697年5月25日)，武周前軍總管張九節(jié)率兵于中道阻擊，孫萬(wàn)榮窮蹙，與其家奴逃至潞水(今北京東之潮白河)東，于林下休息。孫萬(wàn)榮見大勢(shì)已去，嘆息道：“今欲歸唐，罪已大，歸突厥亦死，歸新羅亦死，將安之乎！”(《資治通鑒·卷第二百六》)家奴聞聽此言，乘孫萬(wàn)榮不備，將其殺死。契丹遭此大敗后，余部及奚族、霫族等皆降附于后突厥。