神宗時(shí)，受到王安石的推舉，入朝做官。大觀年間，擔(dān)任尚書右仆射。不久因事而被降調(diào)至邊遠(yuǎn)地區(qū)，其間曾到五臺(tái)山禮拜文殊菩薩像，有所感應(yīng)，于是塑文殊像供奉在山寺，并撰寫發(fā)愿文。

　　不久，遇到大旱災(zāi)而入山祈雨，三次都很靈驗(yàn)，因此聞名于朝中。又還僧寺田三百頃，表達(dá)崇佛的赤誠(chéng)。

　　及任職江西運(yùn)使的時(shí)候，禮謁東林寺常總禪師，得到禪師的印可；

　　接著又到兜率寺的從悅禪師處參學(xué)，在該寺后擬瀑軒題詩(shī)中有“不向廬山尋落處，象王鼻孔縵朝天”，意思是譏諷從悅禪師不肯定東林禪師。

　　從悅禪師對(duì)商英說(shuō)：“東林既然印可運(yùn)使，運(yùn)使對(duì)于佛陀的言教有疑惑嗎？”

　　商英說(shuō)：“有！”

　　從悅禪師進(jìn)一步問：“所疑為何？”

　　商英答：“我疑香嚴(yán)獨(dú)頌，還有德山托缽話。”

　　從悅禪師：“既有此疑，安得無(wú)他？”接著又說(shuō)：“只如巖頭所言，末后一句是有呢？是無(wú)呢？”

　　商英說(shuō)：“有！”

　　從悅禪師聽到這話，大笑而回。他的笑讓商英渾身不自在，一夜睡不安穩(wěn)。到了五更下床時(shí)，不慎打翻尿桶，忽然大悟，因而作頌：

　　鼓寂鐘沈托缽回，巖頭一拶語(yǔ)如雷，

　　果然只得三年活，莫是遭他授記來(lái)？

　　隨后，到方丈室叩門道：“開門！某已經(jīng)捉到賊了！”

　　從悅禪師在房?jī)?nèi)說(shuō)：“賊在何處？”商英被他這問話愣住了，瞠目結(jié)舌。

　　從悅禪師又說(shuō)：“運(yùn)使你去吧！來(lái)日有緣再見�！�

　　次日，商英把他前夜偈頌呈給從悅禪師過目，禪師對(duì)他說(shuō)：“參禪只為命根不斷，依語(yǔ)生解，塞諸正路，至極微細(xì)處，使人不識(shí)，墮入?yún)^(qū)宇�！�

　　從此，商英景仰從悅禪師，待以師禮。

　　商霖的由來(lái)

　　紹圣初年，受召任職左司諫，后因上書評(píng)論司馬光、呂公著而被降職。大觀四年(一一一○)六月，久旱不雨，商英受命祈雨，果然應(yīng)驗(yàn)，徽宗大喜，欽賜“商霖”二字。

　　徽宗崇寧初年，商英彈劾蔡京，說(shuō)他雖貴為輔相，卻只知處處迎和君王。大觀四年，商英代理蔡京為相，大事改革弊端，勸徽宗節(jié)儉，勿大興土木，令徽宗不悅。后來(lái)商英反受蔡京讒言之害，被貶到河南。宣和四年(一一二二)逝世，世壽七十九，謚號(hào)“文忠”，著有《護(hù)法論》一卷。摘錄要義如下：

　　“撮其樞要，戒定慧而已。若能持戒，決定不落三涂；若能定力，決定功超六欲；若能定慧圓明，則達(dá)佛知見，入大乘位矣�！�

　　“傅大士、龐道元豈無(wú)妻子哉？若也身處塵勞，心常清凈，則便能轉(zhuǎn)識(shí)為智，猶如握土成金。一切煩惱皆是菩提，一切世法無(wú)非佛法。若能如是，則為在家菩薩，了事凡夫矣，豈不偉哉！”

　　“余謂群生失真迷性，棄本逐末者，病也；三教之語(yǔ)，以驅(qū)其惑者，藥也。儒者，使之求為君子者，治皮膚之疾也；道書使之日損，損之又損者，治血脈之疾也；釋氏直指本根，不存枝葉者，治骨髓之疾也�！�

　　“儒者言性，而佛見性；儒者勞心，而佛者安心；儒者貪著，而佛者解脫；儒者喧嘩，而佛者純靜；儒者尚勢(shì)，而佛者忘懷；儒者爭(zhēng)權(quán)，而佛者隨緣；儒者有為，佛者無(wú)為；儒者分別，而佛者平等；儒者好惡，而佛者圓融；儒者望重，而佛者念輕；儒者求名，而佛者求道；儒者散亂，而佛者觀照；儒者治外，而佛者治內(nèi)；儒者該博，而佛者簡(jiǎn)易；儒者進(jìn)求，而佛者休歇。不言儒者之無(wú)功也，亦靜躁之不同矣。老子曰：u2018常無(wú)欲以觀其妙。u2019猶是佛家金鎖之難也。”

　　商英所撰寫的《護(hù)法論》，廣破歐陽(yáng)修排佛的言論，駁斥韓愈、程伊川等人對(duì)佛教的觀點(diǎn)，并對(duì)照釋、道、儒三教的優(yōu)缺點(diǎn)，認(rèn)為儒教所治為皮膚的疾病，道教所治為血脈的疾病，而佛教則能直指根本，治骨髓的疾病，申明佛教的至理。他的好友無(wú)礙居士在該論的序中說(shuō)：“無(wú)盡居士深造大道之淵源，洞鑒儒釋之不二，痛夫俗學(xué)之蔽蒙，不悟自己之真性，在日用之間顛倒妄想，不得其門而入，深懷憤嫉，搖唇鼓舌，專以斥佛為能，自比孟子拒楊墨之功，俾后世稱之以為圣人之徒，聾瞽學(xué)者，豈不欺心乎？欺心，乃欺天也。則護(hù)法之論，豈得已哉？”

　　張商英學(xué)佛以后，最大的貢獻(xiàn)就是著作這篇《護(hù)法論》，嘉惠了當(dāng)世及后代的佛子。