李氏在父親過世、繼母攜子改嫁后，削發(fā)為尼，后來劉氏在寺中發(fā)現(xiàn)她美貌出眾，便帶著李氏入宮，入宮時，李氏為劉美人的侍女。真宗寵愛劉氏，想立為后，奈何劉氏家世并不顯赫，又無子嗣，群臣不服。正苦惱的時候，李氏夢到仙人降生為己子。真宗與劉氏大喜，想出“借腹生子”的辦法。逐讓李氏侍寢，不久李氏果然懷孕。李氏隨真宗臨砌臺，鬢上玉釵不慎墜落。真宗心中暗暗祈禱：如果玉釵完好無損，必為男孩。侍從拾起釵，果然完好無損。真宗甚喜。不久，生下皇子，真宗對外聲稱是劉氏所生，取名趙受益（后來的宋仁宗趙禎），封為德妃，而李氏只封為崇陽縣君。后來李氏又生下女兒，晉封為才人，不久此女夭折。后進(jìn)封婉儀。其后，劉氏被真宗立為皇后。

宋仁宗即位，皇后劉氏被尊為皇太后。后來，劉太后晉李婉儀為順容，遷往真宗永定陵守陵。劉太后又命劉美、張懷德訪其親屬，其弟李用和，補三班奉職。仁宗雖為其子，然而真宗將之歸于劉氏名下，并與楊淑妃一同視養(yǎng)。李氏也毫無怨言，終其一生，未以天子之母而自傲。

明道元年（1032年），李順容病重，劉太后晉封李氏為宸妃，遣太醫(yī)視望。冊封當(dāng)日李宸妃逝世，享年四十六歲。

明道二年，劉太后病逝，燕王趙元儼告訴宋仁宗：“陛下是李宸妃所生，李宸妃死于非命�！彼稳首跒槟赣H守喪哀傷過度疲勞過度，多日沒有上朝，下哀痛的詔書自責(zé)，尊李宸妃為皇太后，謚號壯懿。宋仁宗又去洪福院祭告李宸妃，換棺材的時候親自哭著看了母親的儀容，李宸妃的容貌仿佛生前，帽子和衣服和皇太后一樣，尸體用水銀保養(yǎng)，所以沒有朽壞。宋仁宗感嘆的說：“人言怎么可以信！”劉家尊封更勝往昔。李氏陪葬永定陵，靈位奉祀于奉慈廟。又于景靈宮建神御殿，殿稱廣孝。

慶歷年間，仁宗改生母李氏謚為章懿皇后，與劉太后一同升祔太廟。封李用和為彰信軍節(jié)度使、檢校侍中，寵賚甚渥。仁宗既而追念不已，顧無以厚其家，乃以福康公主下嫁李用和之子。

最有名的便是《貍貓換太子》這部戲，劇情曲折動人，數(shù)百年來，在戲曲舞臺上常演不衰。有好事者竟在她的陵西封了個小冢子，稱為“貓家”。許多人來此參觀，都想看看李宸妃的墓，還贏得不少多情者的眼淚，但大部分人了解的是戲曲舞臺上的李宸妃，而她的真實遭遇卻很少有人知道了。

《宋史卷二百四十二 列傳第一》

李宸妃，杭州人也。祖延嗣，仕錢氏，為金華縣主簿；父仁德，終左班殿直。初入宮，為章獻(xiàn)太后侍兒，壯重寡言，真宗以為司寢。既有娠，從帝臨砌臺，玉釵墜，妃惡之。帝心卜：釵完，當(dāng)為男子。左右取以進(jìn)，釵果不毀，帝甚喜。已而生仁宗，封崇陽縣君；復(fù)生一女，不育。進(jìn)才人，后為婉儀。仁宗即位，為順容，從守永定陵。章獻(xiàn)太后使劉美、張懷德為訪其親屬，得其弟用和，補三班奉職。

初，仁宗在襁褓，章獻(xiàn)以為己子，使楊淑妃保視之。仁宗即位，妃嘿處先朝嬪御中，未嘗自異。人畏太后，亦無敢言者。終太后世，仁宗不自知為妃所出也。

明道元年，疾革，進(jìn)位宸妃，薨，年四十六。

初，章獻(xiàn)太后欲以宮人禮治喪于外，丞相呂夷簡奏禮宜從厚。太后遽引帝起，有頃，獨坐簾下，召夷簡問曰：“一宮人死，相公云云，何歟？”夷簡曰：“臣待罪宰相，事無內(nèi)外，無不當(dāng)預(yù)。”太后怒曰：“相公欲離間吾母子耶！”夷簡從容對曰：“陛下不以劉氏為念，臣不敢言；尚念劉氏，是喪禮宜從厚�！碧�后悟，遽曰：“宮人，李宸妃也，且奈何？”夷簡乃請治用一品禮，殯洪福院。夷簡又謂入內(nèi)都知羅崇勛曰：“宸妃當(dāng)以后服殮，用水銀實棺，異時勿謂夷簡未嘗道及�！背鐒兹缙溲浴�

后章獻(xiàn)太后崩，燕王為仁宗言：“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命�！比首谔枒Q頓毀，不視朝累日，下哀痛之詔自責(zé)。尊宸妃為皇太后，謚壯懿。幸洪福院祭告，易梓宮，親哭視之，妃玉色如生，冠服如皇太后，以水銀養(yǎng)之，故不壞。仁宗嘆曰：“人言其可信哉！”遇劉氏加厚。陪葬永定陵，廟曰奉慈。又即景靈宮建神御殿，曰廣孝。慶歷中，改謚章懿，升祔太廟。拜用和為彰信軍節(jié)度使、檢校侍中，寵賚甚渥。既而追念不已，顧無以厚其家，乃以�？倒�主下嫁用和之子瑋。

宋仁宗歸于劉太后名下之事，是民間傳說《貍貓換太子》的原型。貍貓換太子是清代石玉昆所著古典名著《三俠五義》第一回的著名段落，宋真宗的嬪妃劉氏、李氏同時懷孕，為了爭當(dāng)正宮娘娘，工于心計的劉妃將李氏所生之子換成了一只剝了皮的貍貓，污蔑李妃生下了妖孽。真宗怪罪下來，李妃逃往民間，劉妃遂被立為皇后。后來，李妃所生男嬰即位，為宋仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，與雙目失明的生母李妃相見，而身為皇太后的劉氏則畏罪自殺。

這個故事雖有歷史原型，但基本屬于虛構(gòu)。事實上，仁宗的親生母親應(yīng)為李宸妃。她地位很低，仁宗生下以后就被送給劉后撫養(yǎng)。劉后像對待親兒子一樣把仁宗養(yǎng)大。

真宗死后，劉后開始垂簾聽政，一直到李宸妃死去都沒讓仁宗知道真相。直到劉后也去世了，才有人告訴仁宗，他的親生母親乃是李宸妃，是被劉后虐待死的。宋仁宗聞聽，號啕大哭，立即派兵包圍了劉府，準(zhǔn)備報復(fù)劉氏家族，同時，親自去李宸妃的葬地祭奠。在眾人圍觀之下，棺槨打開，只見里面裝滿了水銀，用以保持尸體不壞，李宸妃面色如生，神態(tài)安詳，穿戴著皇后的服裝。此事足見劉后對李宸妃的厚待，傳言是不真實的。仁宗這才消除了怒氣。

據(jù)《邵氏聞見錄》記載，李宸妃死后，劉后本計劃按一般宮人下葬，但丞相呂夷簡建議她厚葬之，以免將來仁宗了解了真實情況后對劉氏家族不利。劉后采納了呂夷簡的建議，結(jié)果自然是皆大歡喜。

趙楓 飾 李宸妃（《少年包青天》）

董璇 飾 李宸妃（《大宋奇案》，又名《大宋奇案—貍貓換太子》，劇中其名為李玉）

林苑 飾 李宸妃（《新貍貓換太子》，又名《大宋驚世傳奇》，劇中其名為李馨月）

鄔倩倩 飾 李妃 （ 《新包青天》）

李小燕 飾 李辰妃（《帶刀女捕快》 ）