汪直是大藤峽叛亂中瑤民后代，成化三年（1467年）以幼童身份被俘進(jìn)宮。最初在昭德宮侍奉萬貴妃，后升任御馬監(jiān)太監(jiān)。

成化十二年（1476年），有黑眚出現(xiàn)在宮中，妖人李子龍用巫術(shù)勾結(jié)太監(jiān)韋舍私自進(jìn)入大內(nèi)，事發(fā)后被誅殺。明憲宗心中很討厭這件事，急于想了解外面的事情。汪直為人狡猾聰明，明憲宗于是令他改換服裝，帶一兩名校尉秘密出去偵察。人們都不知道，只有都御史王越與他相交甚歡。汪直將所見所聞，全部報(bào)告明憲宗，明憲宗大悅。

成化十三年（1477年）正月，明憲宗建立西廠，由汪直統(tǒng)領(lǐng)，欽定校尉人數(shù)多于東廠一倍。二月，已故少保楊榮曾孫、福建建寧衛(wèi)指揮同知楊華與其父楊泰暴橫鄉(xiāng)里，慘害人命，被仇家所舉報(bào)，于是入京行賄，被汪直所發(fā)覺，關(guān)進(jìn)西廠監(jiān)獄嚴(yán)刑拷問，并牽連多位大臣，一時(shí)西廠“權(quán)寵赫奕，都人側(cè)目”。五月，內(nèi)閣首輔商輅等人上疏，言西廠“伺察太繁、法令太急、刑網(wǎng)太密”，并聯(lián)合六部九卿請罷西廠。明憲宗無奈同意，令汪直回御馬監(jiān)。一月后，西廠得到機(jī)會重開，內(nèi)閣首輔商輅等人辭職。

同年，南京鎮(zhèn)監(jiān)覃力朋上京進(jìn)貢后回去，用一百艘船只載運(yùn)私鹽，騷擾所過州縣。武城縣典史責(zé)問他，反倒被覃力朋擊打，牙齒被打斷，另有一人被射殺。汪直查訪得知，報(bào)告給明憲宗，結(jié)果覃力朋被逮捕，判處斬刑。覃力朋后來僥幸得免，而明憲宗通過此事認(rèn)為汪直能探知奸情，便更加寵愛他。汪直于是任用錦衣衛(wèi)百戶韋瑛作為心腹，屢興大獄。

同年，商輅彈劾西廠奏章中說“今汪直年幼，未諳世事，止憑韋瑛等主使”，在外監(jiān)軍時(shí)期懷恩評價(jià)“直年少喜功”，按古代標(biāo)準(zhǔn)符合這個(gè)條件的，再以入宮時(shí)間推算，應(yīng)該是提督西廠時(shí)候只有十五六歲，被貶南京時(shí)候二十出頭。

成化十四年（1478年），三月，建州女真犯邊，汪直欲前去招撫，為司禮監(jiān)掌印懷恩、大學(xué)士萬安等人所阻。五月，汪直奏請開設(shè)武舉，設(shè)科鄉(xiāng)試、會試、殿試，欲悉如進(jìn)士恩例，詔命試行數(shù)年，俟有成效。六月，憲宗令汪直領(lǐng)通事百戶王英往遼東處置邊務(wù)，并賜汪直敕曰遇事可便宜行事。

成化十五年（1479年），汪直偏信遼東巡撫陳鉞言，下兵部侍郎馬文升于錦衣衛(wèi)獄，后謫戍重慶，至此汪直威勢傾天下。建州女真首領(lǐng)伏當(dāng)加聲言要犯邊，憲宗令汪直監(jiān)軍，撫寧侯朱永為總兵官，陳鉞提督軍務(wù)前去征討建州三衛(wèi)。汪直先是招誘了郎秀等四十人組成的入貢使團(tuán)，將他們秘密械送京師。而建州之役的具體過程，由于清朝對此過多隱晦，難以找到詳細(xì)資料�！墩冒D錄》記載，明軍先派鴻臚典禮官誘開了城門，繼而官校突然殺出奪取城門，女真人不意大軍突至，多被殺戮。錄平建州功，封朱永為保國公，陳鉞升為右都御史，汪直加食米三十六石，后總督十二團(tuán)營，開明代禁軍專掌于內(nèi)臣之先河。

成化十六年，韃靼派軍進(jìn)入河套，憲宗令汪直監(jiān)軍，兵部尚書王越提督軍務(wù)，保國公朱永為總兵前去御虜。王越說服汪直奏請朱永率大軍從南路走，自己與汪直沿邊境往榆林。后探知蒙古王庭在威寧海，于是盡調(diào)大同宣府兩鎮(zhèn)精兵兩萬，晝伏夜行二十七日至貓兒莊。時(shí)天降大風(fēng)雪，王越汪直率精騎連夜奔襲至威寧海，敵寇猶未發(fā)覺，明軍縱兵掩殺，獲大勝。達(dá)延汗巴圖蒙克（小王子）僅以身逃，達(dá)延汗的妻子，蒙古傳奇女英雄滿都海戰(zhàn)死。此役后，王越功封威寧伯，成為明朝僅有的三位以戰(zhàn)功封伯的文臣之一，汪直加食米四十八石。

成化十七年，韃靼軍入大同境剽掠，汪直等分布官軍截殺，追至黑石崖等處獲勝。論大同功加汪直食米三百石。太監(jiān)無秩可升，只能加食米，以年十二石為一級，憲宗給汪直一下子加了三百石，前所未有，創(chuàng)有明一朝紀(jì)錄。七月，憲宗命汪直總督軍務(wù)，威寧伯王越佩平胡將軍印充總兵官，統(tǒng)京軍精銳征剿韃靼，并賜制敕曰各地鎮(zhèn)守、總兵、巡撫俱受其節(jié)制，有不遵號令者可先以軍法處治，然后奏聞。虜退，汪直王越請班師，憲宗不允。

成化十八年，憲宗任命汪直為大同鎮(zhèn)守太監(jiān)，而召還京營官兵。三月，汪直既在大同不得還，言官紛紛上疏奏其辦事苛察紛擾，內(nèi)閣首輔萬安上疏請罷西廠，憲宗同意，中外欣然。六月，虜寇入延綏，汪直王越分兵抵御，獲大勝，汪直加食米二十四石。八月，萬安等人擔(dān)心王越有智計(jì)，恐誘汪直求復(fù)進(jìn)，于是奏請王越與延綏守將許寧換防。同月，汪直上奏彈劾副總兵朱鑒等人玩忽職守，以致虜寇入境殺三十四人而去。朱鑒被逮至京師下獄，法司論罪坐斬，后免死。

成化十九年，五月，汪直上奏，左參將盧欽、右監(jiān)丞楊雄等人不能御虜，以致敵寇多次入境殺掠人畜，又隱匿不報(bào)，論法當(dāng)究問，并自劾不能節(jié)制之罪。詔命將盧欽、楊雄一起執(zhí)來京師，汪直誤事，暫記其罪。同月，鎮(zhèn)守大同太監(jiān)汪直馳書上奏，有自虜中逃回的人傳報(bào)韃靼可汗小王子打算糾結(jié)大軍來犯，恐寡不敵眾，請求令舊日所統(tǒng)的京軍頭目趕赴支援，兵部不允。六月，巡撫郭鏜上奏，汪直與總兵官許寧共事以來，互生嫌隙，不相和協(xié)，并列舉了近乎胡鬧的五件事為證，表明兩人基本上是水火不容。韃靼大軍轉(zhuǎn)瞬即至，恐會敗事，于是憲宗調(diào)汪直于南京御馬監(jiān)。八月，降南京御馬監(jiān)太監(jiān)汪直為奉御（六品），除威寧伯王越名，安置安陸州，革南京工部尚書戴縉、錦衣衛(wèi)帶俸指揮吳綬職，俱原籍為民。九月，右都御史李裕等奏，汪直獲罪，猶有未滿者，希望把被汪直排擠的官員們官復(fù)原職并賜召還。憲宗以事已處分，李裕等煩擾，而且有的人不是汪直誣陷的為由，命錦衣衛(wèi)把領(lǐng)頭的御史下獄拘問，并停了都察院右都御史李裕、右副都御史屠滽俸祿半年。

成化二十年，大同敗仗泄露，憲宗大怒，命錦衣衛(wèi)執(zhí)大同總兵許寧、巡撫郭鏜、鎮(zhèn)守太監(jiān)蔡新于午門前門，后免了他們的死罪，改為各降官六級，永不起用。汪直走后，許寧等人消極抵御，后又中了小王子的誘兵之計(jì)，明軍死傷數(shù)千人，差點(diǎn)丟掉了大同。朝中當(dāng)路者都知道敗在不該調(diào)走汪直王越，害怕憲宗責(zé)怪，只推說是因?yàn)檎{(diào)兵未集，與滿朝科道官一起把敗仗瞞了下來。直到一年后，終究人心不平，才有人將實(shí)情報(bào)給了憲宗。

后來史書上就少關(guān)于汪直的記載了，只有零星提到。弘治元年，南京戶部員外郎周從時(shí)上奏說應(yīng)追究前朝遺奸汪直、錢能等人，抄其家以濟(jì)邊用，孝宗以奏疏格式不對為由將周從時(shí)下獄不久又放出，原來奏請的事也不了了之。弘治十一年左右，孝宗召回汪直、梁芳等人，滿朝嘩然，吏部員外張彩憤而棄官。

開啟西廠

明憲宗（朱見深）成化年間，京城里發(fā)生一起“妖狐夜出”的神秘案件，跟著，又有道士李子龍，勾結(jié)宮中太監(jiān)鮑石、鄭忠敬，潛入大內(nèi)，在萬歲山上窺視皇宮，圖謀不軌。后來李子龍被錦衣衛(wèi)捕殺。但是憲宗皇帝則因?yàn)檫@件事情，郁郁不樂。善于猜測帝王心意的汪直，就引憲宗易服外出，尋歡逐樂，因此得到憲宗的好感。到了成化十三年（1477年）正月間，憲宗因“銳意欲知外事”，就設(shè)置了“西廠”，命令汪直偵察刺探朝廷及地方事物。又從錦衣衛(wèi)的官員、小校中，選出善于刺探情報(bào)的人員共計(jì)一百多名，在靈濟(jì)宮前，另外設(shè)置廠司。因?yàn)樵缭谟罉纺觊g，明成祖（朱棣）就設(shè)立過“東廠”，專門刺探弄奸不軌的事情，所以憲宗設(shè)立的機(jī)構(gòu)就叫“西廠”，目的是想與“東廠”有所區(qū)別，并使它們互相爭競。

嘉興知府楊繼宗非常廉潔，有次進(jìn)京入覲，汪直想去拜見他，楊繼宗卻不見。憲宗問汪直：“朝覲官孰廉？”汪直回答說：“天下不愛錢者，惟楊繼宗一人耳�！本拍曛葷M后，楊繼宗被破格提拔為浙江按察使（正三品）。楊繼宗在浙江曾經(jīng)數(shù)次得罪中官張慶。張慶的哥哥張敏在司禮監(jiān)，多次在憲宗面前說楊繼宗的壞話。憲宗反問：“得非不私一錢之楊繼宗乎？”張敏嚇得趕緊給張慶寫信說：“善遇之，上已知其人矣�！保ㄝd于《明史·楊繼宗傳》）

都御史楊繼宗的母親去世，歸鄉(xiāng)丁憂，汪直仰慕楊繼宗的名聲，前去吊唁。楊繼宗穿著喪服居于墳所，汪直步行到墳前，拜起后，用手捋著楊繼宗的胡須說：“比聞楊繼宗名，今貌乃爾�！睏罾^宗說：“繼宗貌陋，但虧體辱親，未之敢也�！蓖糁辈辉俑艺f話。

據(jù)史料記載，冒充汪直的是個(gè)江西人，叫楊福。楊福曾經(jīng)在崇王府內(nèi)使手下為奴，跟隨這個(gè)內(nèi)使到了京城，后又因事背逃了回去。經(jīng)過南京時(shí)，遇到了一個(gè)舊識，這名舊識說楊福長得像汪直。于是楊福就假扮成汪直，那個(gè)舊識就充當(dāng)校尉先導(dǎo)。兩人從蕪湖縣搭乘驛傳南下，經(jīng)歷常州、蘇州，又從杭州到紹興、寧波諸府，所到之處官府皆爭先恐后奉承，連市舶司的內(nèi)官也相信了他們，聞而畏之。老百姓聽說汪直來了，很多拿著訟詞前來訴冤，這假汪直居然也會去為他們審理�！靶序_兩人組”到臺州、溫州、處州及建寧、延平的時(shí)候還操練兵馬、視察糧庫以張威勢。汪直不收賄賂，天下皆知，兩人所過之處“汪直”假廉以取信，卻由這個(gè)假校尉大肆收贓，所得甚豐。到了福州，假汪直又稱有敕旨，自三司官而下全部小心迎候，小官忤逆“汪直”意者會當(dāng)即拖出去杖責(zé)。這么威風(fēng)的兩人最后居然因?yàn)闆]有符驗(yàn)被福州鎮(zhèn)守太監(jiān)盧勝察覺，終于真相大白，朝野轟動，最后以楊福被問斬結(jié)束。

汪直每次有事出差，所經(jīng)過的郡縣，縣令長官全部都膝行伺候，稍微不順汪直的意，就會被問：“爾頭上紗帽誰家的？”有一次，汪直經(jīng)過沛縣，也用這句話問縣令，縣令回答說：“某紗帽用白銀三錢，在鐵匠胡同買的。”汪直哈哈大笑，不再與縣令計(jì)較。

汪直每次奉命巡邊，聲勢赫赫，其他巡撫官全部對汪直卑躬屈膝，唯恐禮數(shù)不周，只有河南巡撫秦纮偏偏與汪直分庭抗禮，汪直反而對秦纮恭謹(jǐn)相待。秦纮卻不買賬，又密奏汪直所帶旗校過多，騷擾郡縣，汪直并不知情。汪直回京后，憲宗問汪直：“各撫臣賢否？”汪直卻獨(dú)推舉秦纮既廉潔又有才能。憲宗把秦纮的奏章拿給他看，汪直叩頭伏罪，說道：“能疏直，直是以賢之�！睉椬谝惨虼瞬辉俟肿锿糁�。

巡撫汪霖溫恭儉素，不立崖岸，一生平淡無奇，在大理寺任職時(shí)也僅僅是循常例做事，按部就班地升職，唯有巡撫京邑時(shí)的一件事情讓所有人都驚訝了。當(dāng)時(shí)汪直勢焰可畏，所經(jīng)行處守臣極力奉承，唯恐落后。汪直多次到遼海道汪霖部內(nèi)，汪霖只是以常禮相待。汪直很不高興，說了些不滿意的話，有人把汪直的話告訴了汪霖，汪霖還是待汪直如初，不改其常。汪直見汪霖還像往常一樣，反而不生氣了。后來再有奉承汪直的反而會碰壁，士大夫們從此都對汪霖刮目相看。（載于《明實(shí)錄》）

成化十六年，兵科給事中孫博上奏說：“東西二廠緝事旗校多毛舉細(xì)故以中傷大臣。旗校本廝役之徒，大臣則股肱之任，豈旗校可信反有過于大臣？縱使所訪皆公，亦非美事。一或失實(shí)，所損實(shí)多，乞嚴(yán)加禁革�！睉椬陬H為不悅。汪直聽說孫博的上奏涉及西廠，非常生氣，把孫博召來面加詰問。沒想到孫博意氣風(fēng)發(fā)，侃侃而談，讓汪直大為敬服。于是，汪直向憲宗奏請孫博為西征的記功官，每次出征，必要帶上孫博一起前去，眾人都為孫博捏了一把汗。孫博剛開始只是假意承順，威寧海之役后，孫博服了，也上奏贊揚(yáng)汪直，并且與汪直同功受賞，由給事中（正七品）升為山西按察司僉事（正五品）。（載于《明實(shí)錄》《國榷》）

中官阿丑擅長在皇帝面前演詼諧劇，有一次，阿丑裝扮成個(gè)醉漢，旁邊一人說道：“某某大官來了！”阿丑還是酗罵如故。那人又說：“皇上駕到！”阿丑仍然酒醉。又道：“汪太監(jiān)來矣！”阿丑一下子酒醒。旁人問道：“天子駕至不懼，而懼汪直，何也？”阿丑說道：“吾知有汪太監(jiān)，不知有天子也�！� 阿丑扮成汪直的樣子，手持雙斧踉蹌而行，有人上前詢問，阿丑說道：“吾將兵，惟仗此兩鉞耳。”那人又問：“鉞何名？”阿丑回答：“王越、陳鉞也�！睉椬诳春�，微笑不語，似有所悟。（載于《明史》等處）

成化十九年，因在大同擔(dān)任鎮(zhèn)守太監(jiān)的汪直與大同總兵許寧不和，憲宗責(zé)備汪直許寧不以邊寄為重，調(diào)汪直為南京御馬監(jiān)太監(jiān)。當(dāng)初汪直出使，常常放著好馬不騎，自己一個(gè)人駕著騾車日夜跑個(gè)不停，有司追候不及，動遭棰撻。曾經(jīng)有一次，定州知州裴泰預(yù)先準(zhǔn)備好了美食以待，汪直到了之后，仆從個(gè)個(gè)醉飽，高高興興，汪直心下記住了這個(gè)裴泰。這次汪直被調(diào)，途經(jīng)曲陽縣，有司皆聞風(fēng)畏避。汪直閑的百無聊賴，困臥公館中，孤燈熒然。剛好裴泰迎謁上司，經(jīng)過曲陽，汪直很高興，向裴泰討吃的，裴泰拿出隨身攜帶的飲食進(jìn)獻(xiàn)給汪直。汪直似乎忘了自己的處境，把裴泰當(dāng)成朋友來相待，并且說道：“吾非復(fù)前比矣，吾南行，上意猶未可測，明發(fā)但得車馬備辦起程足矣�！迸崽┕笆侄�立，諾諾答應(yīng)。第二天一大早，裴泰徑直駕車而去，聲勢寂然。（載于《明實(shí)錄》）

鄭曉：威寧出塞，俘馘甚多，自永樂以來，唯此奪其氣，一時(shí)君臣忌功，百方誣訕，皆非實(shí)事也，汪直自敬憚威寧，威寧不峻拒之，亦未為過。后人以威寧比陳鉞，何其忍也？（《國榷·卷三十九》）

項(xiàng)篤壽：即（秦纮）守正不撓，汪直猶賢之，素所蓄積然耳。直下纮，纮乃論直，直益賢纮，直固不可盡廢也。（《今獻(xiàn)備遺·卷二十四》）

談遷：神龍不可脫于淵，猛獸不可脫于林，勢使之然也。人主生長深宮，日與宦豎習(xí)，盜威福，伺怒喜，因其近幸，外庭毋得聞焉。伏生狎，狎生奸，至于奸而國始蠹矣。汪直年少，矜寵悻功，越在邊陲，久離宮掖。彼內(nèi)臣紛紛者何限？各思乘間而出其右。耳目漸移，顰笑互中，雖有異眷，豈能要其終哉？直之外鎮(zhèn)也，直自失計(jì)耳。向使歸自遼左，戢影禁中，天門沈沈，疇得而窺之。雖然，直而內(nèi)也，又不止南謫矣。遲發(fā)則禍逾重，直之失計(jì)，或直之厚幸耳。（《國榷·卷三十九》）

查繼佐：持之者非其人耳。二斧故能批賊，曰：非二鉞無能為。或曰：匪直，二鉞無能為。此時(shí)直權(quán)無不可，故借一麾而萬里靡伏，抗直而能坐制塞外者，無之矣。 偽直傾半天下，真直如何？直亦知何以偽直乎？即帝亦知何以偽直，而天下無敢以福為偽乎？阿丑之戲，為直也，偽也，偽直卻真也，而帝弗罪，直亦弗罪，丑以為諷，帝以為諧，樂諧而諷無罪，故曰，愛憎惟帝意。（《罪惟錄·汪直傳》）

2011年電視劇《后宮》：譚耀文飾演汪直；

2011年電影《龍門飛甲》：陳坤飾演雨化田（汪直原型）；

2015年電視劇《醫(yī)館笑傳》：張一龍飾演汪直。