李憲(約1035～約1086)，字子范，開封祥符(治今河南開封)人趙。宋仁宗禎皇祐年間(1049～1054)，少年李憲凈身入宮，開始了太監(jiān)生涯。初進(jìn)后宮的李憲，因不懂得皇家內(nèi)宮多如牛毛的規(guī)矩而受到了不少斥答，但他自幼性格堅韌，在低賤繁多的雜役與管事太監(jiān)的訓(xùn)責(zé)中，他逐漸學(xué)會了察言觀色，也學(xué)會了逢迎拍馬。兩三年之后，憑著個人聰慧，李憲補入內(nèi)侍黃門。稍后不久，又遷升為入內(nèi)西頭供奉官。

治平四年(1067年)正月，宋英宗趙曙晏駕。左右大臣急忙派人召太子趙頊入宮即位，但此時宋英宗的雙手忽然又動了一下，守在靈旁的曾公亮(時任集賢殿大學(xué)士、參知政事、樞密使、同中書門下平章事)擔(dān)心宋英宗還活著，連忙告知韓琦(時任宰相)，要韓琦派人阻止太子進(jìn)宮。韓琦十分鎮(zhèn)靜地說：“若先帝復(fù)生，即為太上皇，不得阻止太子入宮。”當(dāng)時身為太子的趙頊被召入宮，臨行前對東宮諸人說：“汝等謹(jǐn)守東宮門戶，若陛下已選定更佳繼承者，我還要回來的!”太子趙頊入宮后，在韓琦等人的擁護(hù)下即皇帝位，是為宋神宗。

當(dāng)年十一月，西夏人誘殺了北宋保安軍知軍楊定。熙寧二年(1069)五月，夏人又入寇秦州，殺死了秦州劉溝堡守將范愿，宋軍死傷甚為慘重。在此后兩年中，由于北宋沒能滿足西夏的諸多要求，西夏便在宋夏邊地不斷發(fā)生戰(zhàn)事。

在北宋歷史上，宋神宗趙頊算得上有為之君。據(jù)《宋史·神宗本紀(jì)》記載，他自幼“好學(xué)請問，至日晏忘食”。當(dāng)太子時喜讀《韓非子》，對法家“富國強兵”之術(shù)頗感興趣。還讀過王安石的《上仁宗皇帝言事書》，對其理財治國思想非常贊賞。即位時，北宋統(tǒng)治面臨一系列危機，如軍費開支龐大，官僚機構(gòu)臃腫而政費繁多，加上每年輸送遼國、西夏大量歲幣，致使朝廷財政年年虧空，據(jù)《宋史·食貨志》記載，至治平二年(1065)虧空額已高達(dá)1570多萬。由于豪強兼并、高利貸盤剝和賦稅徭役的加重，廣大農(nóng)民屢屢暴動反抗。值此內(nèi)外憂患、財政困乏之際，宋神宗沒有氣餒，力圖“思除歷世之弊，務(wù)振非常之功”，表現(xiàn)出“勵精圖治，將大有為”“奮然將雪數(shù)世之恥”的政治氣概。因?qū)ζＨ跽�治深感不滿，且素來賞識王安石才干，故力排眾議，任命王安石為參知政事，委以重任，推行變法，以期振興北宋王朝，史稱“王安石變法”(又稱“熙寧變法”)。由于改革操之過急，未得其法，加之舊黨的極力反對和破壞，最終以失敗收場，但還是起到了一定的歷史積極意義。清代王夫之雖稱“宋政之亂，自神宗始”(《宋論》卷六《神宗一》)，但是宋神宗的政治抱負(fù)和對北宋王朝的歷史貢獻(xiàn)是無可否認(rèn)的。

神宗即位后，李憲先后擔(dān)任永興軍、太原府路走馬承受等職。因為當(dāng)時遼國、西夏不斷寇邊，李憲多次上疏議論邊事，頗合神宗旨意，因此備受寵信。熙寧三年(1070)，朝廷派韓絳經(jīng)略陜西，開幕府于延安。李憲在韓絳幕下?lián)�任走馬承受。韓絳的愛將種諤想謀取夏人占去的橫山寨，李憲極言不可，可惜當(dāng)時李憲尚屬人微言輕，種諤沒有理會，率兵襲夏人于羅兀。趕走夏人后，遂帶兵三萬人修筑羅兀城(今陜西榆林鎮(zhèn)川鎮(zhèn)境內(nèi))，又派都監(jiān)趙璞、燕達(dá)修筑撫寧故城呰(今陜西米脂境內(nèi))。李憲認(rèn)為將兵力這樣分散，有失掎角之勢，一旦形勢有變，各路均將難以自保。韓絳、種諤的這一錯誤之舉，果然不幸被李憲所言中。時隔未久，夏人攻取順寧呰(故址不詳)，之后圍攻撫寧。當(dāng)時種諤正在綏德，聞得此信，茫然失措。有人建議他速召燕達(dá)援救，但種諤只知垂淚，竟然不能下筆。這一戰(zhàn)，夏人大獲全勝，韓絳、種諤新筑諸呰全都重歸夏人之手。朝廷得知戰(zhàn)報之后，貶種諤為汝州團(tuán)練副使、潭州安置，韓絳亦因此謫知鄧州。由于李憲此次參與軍務(wù)，言之切當(dāng)，遂得神宗倚重，又被派往河?xùn)|路(治今山西太原)，在經(jīng)略使趙禼幕下?lián)�任走馬承受。當(dāng)時，趙禼對李憲的軍事才干也十分看重，兩人對邊事的論見往往不謀而合，因此，在一定程度上加強了北宋王朝針對北方強遼的軍事防御力量。

不久，李憲離開邊鎮(zhèn)回到京師，被宋神宗提升為后苑勾當(dāng)。這雖然只是一個掌管苑囿、池沼、臺殿、種藝等雜事的角色，但凡天子游幸，必須陪侍左右，故有更多面見天子的機會，所以在內(nèi)侍省還是舉足輕重的。正是借助這個機會，李憲贏得了神宗的充分信任。

熙寧元年(1068)，建昌軍司理參軍王韶上《平戎策》，認(rèn)為“西夏可取。欲取西夏，首先應(yīng)當(dāng)收復(fù)河湟，如此則夏人腹背受敵，不攻自破”。神宗認(rèn)為王韶之議頗為有理，決定在對夏關(guān)系上改變長期以來的守勢，采取主動攻取的方略。熙寧四年(1071)，任命王韶為洮河安撫司長官，開始經(jīng)營洮渭地區(qū)，準(zhǔn)備對夏用兵。熙寧六年(1073)初，王韶上奏請求興兵收復(fù)河湟之地。神宗準(zhǔn)奏，并專意委派李憲前往巡視督師，與王韶協(xié)力進(jìn)兵。不幾日，北宋大軍便攻占河州(今甘肅臨夏)，拓地一千多里，招撫人口三十多萬，連河州羌酋木征之妻亦被俘虜，史稱“河州之役”。北宋在此設(shè)置熙河路(治今甘肅臨洮)，任王韶為經(jīng)略安撫使，李憲亦因戰(zhàn)功加封東染院使、御藥院干當(dāng)官。

夏人對此次役失利耿耿于懷，旋即開始報復(fù)，然而在牛精谷(故址不詳)、珂諾城(后改名定羌城，今甘肅廣河)兩次戰(zhàn)役中，宋軍卻再戰(zhàn)再捷。宋神宗十分贊賞李憲的軍事指揮才能，留他在熙河路安撫司干當(dāng)公事，與王韶相為表里。

就在此年二月，表面上平息的河湟之地戰(zhàn)事再起。本來宋神宗以為河湟已定，遂調(diào)李憲前往鄜延路督師，但是被趕出河州的夏人酋長木征又聯(lián)合董氈、鬼章羌兵卷土重來，攻占河州踏白城(今甘肅積石山癿藏舊城村，故址尚存)。新任河州知州景思立聞訊，連忙集結(jié)兵馬殺到踏白城，但因出師匆忙，加之?dāng)澄冶姽褢沂猓瑧?zhàn)斗剛一開始，景思立所部便處于重重包圍之中。夏人復(fù)仇心切，蜂擁而上，宋軍官兵死傷極為慘重，連河州知州景思立也戰(zhàn)死在亂軍之中。攻破踏白城的木征等人，旋即把河州城團(tuán)團(tuán)圍住。按照常理，木征攻進(jìn)河州易如反掌，但他不急于攻城，只在城外喧囂，聲言要殺盡宋軍官兵。

十萬火急的戰(zhàn)報接連送進(jìn)京城，宰相王安石等人主張保存實力，放棄河湟地區(qū)。宋神宗-時也拿不定主意：不棄河湟，可能導(dǎo)致泰安戰(zhàn)事更為慘重的失利;可是好不容易下定決心，好不容易奪回土地，就這樣放棄，未免太失大宋皇威。思之既久，還是降旨準(zhǔn)許了王韶的請纓之奏。

此時李憲正趕往鄜延路(治延州，今陜西延安)按視軍情，行至興平(今陜西咸陽境內(nèi))，聽到河州兵變的消息，立即停了下來，靜候朝廷旨意。時隔不久，就等來了宋神宗的旨意：詔令李憲趕赴熙河路(治熙州，今甘肅臨洮)，與王韶匯合，共同應(yīng)對河州之變。

王韶是一位有勇有謀的老將，他深知木征等人久圍河州而不取，勢必是想伏兵于河州城外以待消滅北宋援軍，而一旦失去外援，再攻河州即如探囊取物，況且他們已與結(jié)河羌人結(jié)成掎角之勢，互為照應(yīng)。-旦北宋援兵到來，便可合力圖殲。鑒于此種形勢，王韶決定先破木征的合圍之勢，再反過來攻其外援，這樣，河州之圍可以不戰(zhàn)而解。而李憲主張以賞賜激勵將士，突殺木征。

王韶、李憲二人在戰(zhàn)術(shù)上有了分歧，又一時難于說服對方，最后只好折衷處理：各率一路，各依其計而行。王韶遂率銳師繞開河州，直襲定羌城，出其不意全力攻打結(jié)河羌，切斷了西夏通道，繼而命偏將進(jìn)入南山要沖。李憲則率所部在河州城外督兵力戰(zhàn)。

早在李憲巡視泰安之前，宋神宗曾賜給他一面黃旗，旗上御書七個大字：“用命破賊者倍賞�！彼�深知泰安將士心向王韶，隨己而征者斗志不盛。于是，出征前手執(zhí)黃旗立于軍營門口，號令三軍將士說：“此旗乃天子所賜，眾將士望旗而戰(zhàn)，即如天子親臨督戰(zhàn)，敢不用命!”將士們果然精神振奮，爭呼誓死向前。李憲又督促眾將士將傍山建造的所有營帳燒掉，以表示死戰(zhàn)之決心。之后，開赴河州前線，與木征所部在河州城下展開了慘烈的白刃戰(zhàn)。這一仗，直殺得天昏地暗，雙方折損極為慘重。直到李憲又生一計，命部將抄后路燒毀了木征等人的氈帳時，羌人這才人心大散，紛紛逃往踏白城死守。李憲順勢揮師，大破敵軍，一舉攻取踏白，并進(jìn)至余川(故址不詳)，連破十余座城垣堡寨，木征見大勢已去，遂率殘部來宋營投降。

河州之設(shè)的勝利，猶如給宋神宗注射了一支興奮劑，滿朝文武亦大事慶賀。王韶拜為觀文殿大學(xué)士、禮部侍郎，李憲則以功加昭宣使、嘉州防御使�；剡�京師后，又升為入內(nèi)內(nèi)侍省押班、干當(dāng)皇城司事，均為令人側(cè)目的恩寵。

在敘說李憲經(jīng)營泰安之前，先插述一段南征交趾之事，以旁見李憲其人。

熙寧八年(1075)十二月，因廣西經(jīng)略使沈起妄殺無辜，激怒了交趾(今越南河內(nèi))民眾，他們集結(jié)隊伍，奮起反抗。熙寧九年(1076)九月，安南軍(今越南北部)進(jìn)攻北宋廣西路的古萬寨(今廣西扶綏)。十一月，又出動六萬軍隊，分水陸兩路大舉攻宋。水軍渡過北部灣，攻占?xì)J州(今廣西欽州)、廉州(今廣西合浦);陸路則直逼邕州(今廣西南寧)。安南義軍所到之處張貼榜文，說中國實行青苗之法以窮困百姓，他們出兵就是為了拯救百姓。當(dāng)時北宋君臣極為震怒，宰相王安石親自起草了《討交趾檄》。宋神宗詔命趙禼為安南行營經(jīng)略、招討使，以李憲為副使，總九將軍前往討伐鎮(zhèn)壓安南。

在此前的熙寧三年(1070)，李憲曾在趙禼幕下?lián)�任過河?xùn)|路走馬承受，當(dāng)時趙禼雖然對李憲的軍事才干頗為看重，但對李憲生性殘忍、貪功飾過的毛病也是十分清楚的，此次南征為正副使，趙禼深怕李憲更加妄為，掣肘自己，于是上奏神宗，疏曰：“朝廷設(shè)置招討使，軍事應(yīng)當(dāng)一致，節(jié)度號令應(yīng)以一人為主�！毖酝庵�意是想把南征決策權(quán)歸于自己一人之手。趙禼請求罷免李憲。神宗問其誰可替代李憲，趙禼說郭逵對南疆邊事熟悉，宜用為宣撫使，自己甘愿為副，協(xié)助郭逵征討安南。李憲聞訊十分不滿，深為銜恨，在神宗面前講了趙禼很多“昏庸無能”之類的讒言。宋神宗對李憲的話深信不疑，遂改命郭逵為安南道招討使，降趙禼為副使。幾個月后，郭逵率軍打敗安南軍隊，交趾王李乾德奉表乞降。

其實，在改命郭逵為安南道招討使、降趙禼為副使的同時，宋神宗安排李憲仍回泰安邊疆，計議秦鳳、熙河諸路邊事，并嚴(yán)令泰安諸將皆聽從李憲節(jié)度。當(dāng)時，御史中丞鄧潤甫，以及御史周尹、蔡承禧、彭汝礪等人紛紛上疏，認(rèn)為“西羌之禍害小，任用李憲之禍害大;李憲無功禍害小，李憲有功禍害大”，極力反對李憲法主持泰安軍務(wù)，但因神宗對李憲恩寵有加，極為信任，還是維持原命，詔令李憲赴泰安就任。

李憲深知朝臣對他擔(dān)任西疆帥臣頗為不滿，為了博取宋神宗的寵信，不給朝臣以抨擊他的口實，他決心在泰安邊疆建功立業(yè)。熙寧九年(1076)五月，羌酋隆吉卜等率眾擾邊，羌人降將木征請求帶兵征討，以報效宋朝不殺之德。李憲部將大都認(rèn)為不能予以應(yīng)許，唯恐木征有詐，但李憲卻支持木征，說“有何不可羌人天性畏懼貴人。木征本為貴人，當(dāng)能取勝�！闭J(rèn)為大可不必如此拘謹(jǐn)，況且當(dāng)此關(guān)頭，如果朝廷對木征將信將疑，反而會加深他對北宋王朝的貳心，不如因勢利導(dǎo)，給他一個報德機會。于是力排眾議，派遣木征帶兵征討。

木征盛裝出征，與隆吉卜所部對面列開兵馬。隆吉卜手下大都是臨時湊集起來的散兵游勇，見到木征如此威風(fēng)，先自沒了斗志。木征揮戈掩殺，李憲的后續(xù)部隊也乘機而上，于是大獲全勝，酋首隆吉卜也戰(zhàn)死于亂軍之中。這一仗是李憲重返泰安的第一次大捷。不久，另一支由董氈率領(lǐng)的吐蕃軍隊也迫于宋朝神威，前來歸順。消息傳到京師，宋神宗自然恩寵倍至，加封李憲為宣州觀察使、宣政使、入內(nèi)副都知，后又遷為宣慶使。

當(dāng)時，由于北宋王朝對西夏連年用兵，國家財政頗為吃緊，糧餉軍需物資往往匱乏不繼，朝臣對此早有不滿。神宗又詔命李憲兼管熙河、秦鳳兩路財政。李憲受命，果斷裁減了十分之六的冗費開支，使得泰安財政頓時緩解，可謂經(jīng)制有方。同時，李憲為了討好神宗，每年將西山(今甘肅和政境內(nèi))的巨大木材源源不斷地運往京師，以供神宗營修宮殿。為此，宋神宗專門在京師瑞皮坊賜給他一座華麗的園宅。

元豐四年(1081)，西夏發(fā)生政變，西夏惠宗李秉常失位被囚，國內(nèi)一片混亂。是年五月，西夏保泰統(tǒng)軍禹藏花麻以國主李秉常罹遭囚禁為名，敦請北宋王朝發(fā)兵進(jìn)攻梁氏(西夏外威梁太后攝政)。北宋王朝認(rèn)為這是對西夏用兵的難得機會，于是神宗御筆親書伐夏之命，發(fā)動五路大軍進(jìn)攻西夏，李憲不僅參與其事，而且被任命為五路統(tǒng)帥，掌有節(jié)制諸路之重權(quán)。

此次伐夏，可以說動用了北宋王朝泰安軍事全部精銳：熙河路經(jīng)略使李憲領(lǐng)兵出熙河;鄜延路總管種諤領(lǐng)兵出鄜延;環(huán)慶路經(jīng)略使高遵裕領(lǐng)兵出環(huán)慶;涇原路副總管劉昌祚領(lǐng)兵出涇原;河?xùn)|路經(jīng)略使王中正領(lǐng)兵出河?xùn)|。五路大軍，共集結(jié)五十萬人馬，浩浩蕩蕩圍攻西夏。宋軍的作戰(zhàn)計劃是：涇源、環(huán)慶兩路先取靈州(今寧夏吳忠境內(nèi))，然后直取興州(今寧夏銀川興慶區(qū));河?xùn)|、鄜延兩路會師夏州(今陜西靖邊)，再取懷州(今內(nèi)蒙準(zhǔn)格爾旗境內(nèi))，最終直逼興州，企圖一舉蕩平西夏。這在宋神宗給李憲的詔書里也有明確的表述，說：“此番用兵，非一般戰(zhàn)事耳，意在蕩平項羌。此決非小事矣，若不上下一心，將士協(xié)力，何以致勝故當(dāng)不惜爵賞，以勵三軍將士，一舉圖之!”這說明北宋王朝是抱著消滅西夏的決心來進(jìn)行這場大規(guī)模戰(zhàn)爭的。

西夏皇太后粱氏聽到北宋王朝準(zhǔn)備大動干戈的消息，慌忙分遣自己所能控制的各監(jiān)軍司兵，由大元帥梁永能總領(lǐng)抵御。

八月，李憲率師先進(jìn)入西夏境內(nèi)。駐守在西夏西使城(今甘肅榆中三角城)的黨項族首領(lǐng)訛勃哆聞風(fēng)而降。粱乞埋(梁太后弟)派兵數(shù)萬趕去增援西使城，行至半路，聽到訛勃哆降宋消息，只好退守龕谷城(今甘肅榆中小康營鄉(xiāng)境內(nèi))。龕谷城本是西夏糧倉之一，李憲占領(lǐng)西使城之后，乘勝挺進(jìn)龕谷城，大獲全勝，遂改城為寨，所儲大量糧谷盡為宋軍所得，加之弓箭等兵器無數(shù)。至此，李憲已奪得伐夏頭功。接著，他派副將駐守此地，又揮師向西攻取蘭州。

正當(dāng)此時，鄜延總管種諤率部在米脂寨(即畢家寨，今陜西米脂)，擊敗梁永能八萬大軍。接著，相繼攻克石州(故址不詳)、夏州(故址在今陜西省靖邊縣紅墩界鎮(zhèn)白城子村)、銀州(治今陜西省橫山縣東，后移治永樂城，即今陜西省米脂縣泰安)三重鎮(zhèn)。環(huán)慶經(jīng)略使高遵裕迫降西夏清遠(yuǎn)軍守將嵬名訛譏。河?xùn)|經(jīng)略使王中正所部因一路盡是沙丘沼澤，行動緩慢一些，但抵達(dá)宥州(今內(nèi)蒙鄂托克前旗東南城川古城)之后，夏兵也聞風(fēng)潰逃。宋兵入城，城中老弱病殘五百余戶殺戮殆盡。涇原副總管劉昌柞入夏后，在葫蘆河與夏人決戰(zhàn)，結(jié)果夏人大首領(lǐng)沒羅臥沙、監(jiān)軍使梁格嵬被殺死，梁乞埋之侄訖多埋等二十多人被俘。劉昌祚乘勝攻入嗚沙州(今寧夏回族自治區(qū)中寧市)，得到夏國庫糧百萬余石。在此節(jié)節(jié)勝利之際，李憲在蘭州上疏宋神宗，請求筑蘭州城建立帥府，以震懾西夏。

西夏軍隊一敗再敗，梁太后向群臣詢問應(yīng)對之策。多數(shù)將領(lǐng)主張舉兵迎擊，但老將嵬名令公卻不以為然。他向梁太后建議：不必再與宋軍力戰(zhàn)，以二世誘引宋軍深入興州(今寧夏銀川興慶區(qū))、靈州(今寧夏靈武西南)腹地，然后以輕騎截斷宋兵糧道，“宋兵無食，不戰(zhàn)自困”，后再伺機決戰(zhàn)。梁太后果斷采納了這一建議，調(diào)集十二監(jiān)軍司十萬大軍，重點防守興州要沖之地。

十一月，劉昌祚率軍五萬首先攻到靈州城下。接著高遵裕也率兵趕到。就在劉昌祚即將入城之際，高遵裕害怕這次戰(zhàn)功被劉昌祚拔定頭籌，便利用節(jié)制劉軍的權(quán)力阻止劉昌祚攻入靈州，定下了所謂合圍靈州的下下之策。當(dāng)時，宋神宗也深恐劉、高孤軍深入興、靈二州有所不測，急命李憲親率重兵、押運糧草從蘭州趕往興、靈二州，董氈也率吐蕃軍協(xié)助同往，以為后援。但此時的李憲卻一心放在建立蘭州帥府上，對于再趨重兵增援并無甚多興趣。在進(jìn)發(fā)興、靈二州的途中，因為遇到了夏人的阻截，李憲錯誤地決定折道天都山(今寧夏中衛(wèi)境內(nèi))，焚燒了西夏的南牟內(nèi)殿和所有館庫，迫使西夏統(tǒng)軍星多哩鼎退守葫蘆河流域，然后班師回到了蘭州。

就在這時，高遵裕、劉昌祚圍困靈州城十八天卻仍舊不能破城，早已糧餉不繼，又值天降大雪，兵卒饑寒交迫，斗志漸漸衰頹，可謂進(jìn)退維艱。粱太后見時機已到，便下令決開黃河七級灌渠，淹滅高遵裕圍城大軍�？蓱z宋兵十余萬眾，凍溺而死者不計其效，奪路逃生者僅有一萬三干多人。這次大規(guī)模的伐夏行動(史稱“靈州戰(zhàn)役”)，除李憲所部之外，其他各路大軍均困于靈州，因糧草斷絕，先后慘遭潰敗，北宋王朝共計損失近四十萬人。

戰(zhàn)報傳至朝廷，神宗大為惱怒。元豐五年(1082)正月，降旨高遵裕責(zé)授郢州(今湖北鐘祥)團(tuán)練副使、本州安置;種諤、王中正、劉昌祚分別受到降職處分。李憲未能率部及時趕到靈州相援，董氈所部也嚴(yán)重失期，兩人均出師無功。事后，李憲深知此次軍事失利非同小可，便急忙上疏神宗，一方面強調(diào)自己開發(fā)蘭州、會州有功，另一方面又以中途受阻、無法如期趕赴興、靈二州為借口，把罪責(zé)盡量往其他將領(lǐng)身上推卸，企圖以此邀功弭責(zé)。同知樞密院、宰相孫固認(rèn)為李憲未能如期會師，按律當(dāng)處斬刑。然而在對李憲的處理上，神宗與朝臣發(fā)生了嚴(yán)重分歧。神宗認(rèn)為李憲經(jīng)營泰安數(shù)年，功大于過，再加上李憲的強口狡辯，并且此役確實客觀上保存了熙河路大軍，于是只是詰問董氈失期的原因，對李憲以糧不濟為借口而赦其無罪。

對此，李憲感激涕零。為了納忠效信，時方靈州兵敗三月，李憲上書神宗，請求再舉伐夏，以將功補過。神宗問計于宰相王珪，王珪見風(fēng)使舵，表示可以。宋神宗又問計于王安禮(王安石弟)，王安禮認(rèn)為過于倉促，難免再敗。由于宋朝新敗，朝議不一，所以此事不了了之。不久，神宗催李憲回京議事，并詔賜白銀、絲帛甚多，任命其為涇原路經(jīng)略安撫制置使，配給衛(wèi)士三百人，加封景福殿使、武信軍留后。后來，詔令其重回熙河路任職，并節(jié)制秦鳳路諸將。

西夏擊敗北宋五路大軍后，對北宋邊境地區(qū)的侵掠更加肆無忌憚。為了固守邊鎮(zhèn)，元豐五年(1082)七月，宋神宗委派給事中徐禧、內(nèi)侍李舜舉巡邊來到鄜延與種諤商議，準(zhǔn)備在夏、銀、石三州交界地段修建永樂城(今陜西米脂境內(nèi))。又命李憲與徐禧掎角而守，互為應(yīng)援。種諤認(rèn)為此地依山而無水，有犯兵家所忌，不應(yīng)當(dāng)建城。宋神宗不聽，反而下令徐禧率領(lǐng)蕃、漢兵民興工修筑，并限十四天把城修好。徐禧筑起永樂城后，留下副總管曲珍領(lǐng)兵一萬駐守。因為永樂城的修筑對西夏的確構(gòu)成了極大威脅，加之夏人新勝，斗志正盛，于是從全國調(diào)發(fā)三十萬大軍前來攻打永樂城。徐禧同將領(lǐng)們登城西望，但見夏兵彌原遍野，難以看到邊際。西夏騎兵“鐵鷂子”也渡河來攻，勢不可擋。

徐禧是一個虛浮文人，不但不懂軍事，而且貪功生事，結(jié)果七萬多大軍潰敗于永樂城下，將校們大多戰(zhàn)死。徐禧帶領(lǐng)殘兵退入城中后，永樂城便被夏人團(tuán)團(tuán)圍住，并切斷了水源，城內(nèi)士兵乃至于絞馬糞汁以飲，渴死者大半。又派出兩支強悍部隊截住了李憲、沈括兩路援兵。夏兵乘雨夜急攻，永樂城終致陷落。北宋損失重要官員二百三十多人，徐禧本人戰(zhàn)死于亂軍之中。這就是歷史上著名的“永樂城之戰(zhàn)”。此役，先后致使北宋折損近二十萬兵馬，糧草輜重?zé)o以計算。一心想在蘭州建立帥府的李憲并非想要坐觀永樂城陷落，但客觀上既害死了徐禧，也損害了自己。因為夏人在攻破永樂城后，即遣重兵入侵蘭州。

此戰(zhàn)大敗不久，李憲奏請再起大軍，主張把兵力集中在涇源一帶，自西寧寨(今青海西寧)設(shè)置堡障，直抵嗚沙城(今寧夏中衛(wèi)境內(nèi))，駐兵屯防，討伐西夏。李憲督運糧草，聲稱秉受神宗圣旨，自都轉(zhuǎn)運使以下不能如期按量轉(zhuǎn)運糧草者皆當(dāng)處死。老百姓因見前次被征去服役的人多數(shù)凍餓而死，都不愿意再去運送軍糧，出錢百緡也無法雇得民夫。為了逃避徭役，百姓紛紛入山立柵自保，不聽調(diào)遣。官吏便往山中催逼百姓，動輒毆擊，解州(今山西運城)一帶甚至出現(xiàn)械責(zé)縣令猶自不能招集服役百姓的現(xiàn)象。另一宦官李舜舉對李憲所為十分不滿，上疏神宗：“陳師邊境，勞民傷財甚矣!”神宗這才下令李憲罷兵，召其回京，進(jìn)賜景福殿使、武信軍留后，而后復(fù)還熙河。

元豐六年(1083)二月，西夏進(jìn)犯蘭州，首破西門關(guān)。兵馬鈐轄王文郁募集敢死隊七百余人，在黑夜縋城而下，手持短刀突襲夏軍營地，西門關(guān)得以收復(fù)。李憲因守城不力被降為宣慶使。李憲認(rèn)為蘭州地理位置極為重要，是西夏必爭之地，盡管西夏曾經(jīng)多次聚兵卻假裝平靜無事，意在集結(jié)重兵以尋求時機大舉進(jìn)攻。因此，命令增修城守塹壁，積存城守器械，積極做好了守城準(zhǔn)備。盡管李憲率所屬部眾據(jù)城固守，但蘭州畢竟是一座孤城，即便未被攻克，也不可能再對西夏構(gòu)成什么致命威脅了。次年冬天，西夏果然大舉進(jìn)攻蘭州，步騎號稱八十余萬。由于李憲做了充分發(fā)準(zhǔn)備，西夏圍城十余日而未能攻克，終因糧草不濟被迫撤兵。神宗詔令李憲遴選精騎追擊，果然取得了勝利，但李憲卻夸大戰(zhàn)功，奏報全勝。永樂城將士尸骨未寒，李憲卻在蘭州頻頻向朝廷遞送捷報，從而激怒了朝中大臣。御史中丞劉摯上疏神宗，終以妄奏軍功罷職。

元豐八年(1085)三月，神宗駕崩，年僅十歲的哲宗趙煦繼立，由高太后臨朝稱制。高太后雖對李憲素?zé)o恩怨，但為了平息眾怒，先降李憲為永興軍路副都總管、提舉崇福宮。御史中丞劉摯上疏：“李憲貪功圖名，屢于泰安邊疆滋生事端，罔上害民，貽患國家。五路會師興州，李憲失期;夏兵圍攻永樂，李憲羈而不援;后又屯兵蘭州，遺患至今�！闭埱罅T免李憲。高太后一向保守，反對神宗改革和泰安用兵，見到劉摯所疏，遂降李憲為宣州觀察使，不久又貶為掛職南京的右千牛衛(wèi)將軍，準(zhǔn)予居住陳州。一向橫刀立馬、耀武揚威的李憲，就這樣終老于陳州貶所，時年五十一歲。紹圣元年(1094)，宋哲宗親政，有重興泰安軍事之意，遂追贈李憲為武泰軍節(jié)度使，初謚敏恪，后又改為忠敏。